William de Veroveraar en The Harrying of the North

De Harrying of the North was een campagne van brutaal geweld, uitgevoerd in het noorden van Engeland door koning Willem I van Engeland, in een poging zijn gezag over de regio te stempelen. Hij had onlangs het land veroverd, maar het noorden had altijd een onafhankelijke inslag gehad, en hij was niet de eerste monarch die het moest onderdrukken. Hij werd echter beroemd als een van de meest brute. De vragen blijven: was het zo brutaal als de legende het heeft, en doen historische gegevens de waarheid onthullen?

Het probleem van het noorden

In 1066 greep Willem de Veroveraar de kroon van Engeland dankzij de overwinning in de Slag om Hastings en een korte campagne die leidde tot de onderwerping van het land. Hij versterkte zijn greep in een reeks campagnes die effectief waren in het zuiden.

Noord-Engeland was echter altijd een wilde, minder gecentraliseerde plaats-graaf geweest Morcar en Edwin, die vochten in de 1066 campagnes aan de Angelsaksische zijde, hadden één oog op de noordelijke autonomie. William's eerste pogingen om zijn gezag daar te vestigen, waaronder drie reizen met een leger, kastelen gebouwd en verlaten garnizoenen, waren ongedaan gemaakt door Deense invasies en meerdere rebellies van Engelse graven naar lagere rangen.

Absolute regel

William concludeerde dat er hardere maatregelen nodig waren en in 1069 marcheerde hij opnieuw met een leger. Deze keer nam hij deel aan een langdurige campagne om controle over zijn land uit te oefenen die eufemistisch bekend staat als de Harrying van het Noorden.

In de praktijk betekende dit dat troepen naar buiten moesten worden gestuurd om mensen te doden, gebouwen en gewassen te verbranden, gereedschap te breken, rijkdom te grijpen en grote gebieden te verwoesten. Vluchtelingen vluchtten naar het noorden en zuiden van de moord en de daaruit voortvloeiende hongersnood. Er werden meer kastelen gebouwd. Het idee achter de slachting was om overtuigend aan te tonen dat William de leiding had en dat niemand hulp zou sturen aan iemand die aan opstand denkt.

Om zijn absolute heerschappij verder te versterken, stopte William tegelijkertijd met het proberen zijn volgelingen te integreren in de bestaande Angelsaksische machtsstructuur. Hij besloot tot een volledige vervanging van de oude heersende klasse door een nieuwe, loyale, een andere handeling die hem in de moderne tijd schande zou opleveren.

Betwiste schade

Het niveau van vernietiging wordt zwaar betwist. Een kroniek stelt dat er geen dorpen meer waren tussen York en Durham, en het is mogelijk dat grote gebieden onbewoond zijn gebleven. Het Domesday Book, gemaakt in het midden van de jaren 1080, vertoont mogelijk nog steeds sporen van de schade in de grote gebieden met "afval" in de regio.

Concurrerende moderne theorieën beweren echter dat, gezien slechts drie maanden in de winter, de strijdkrachten van William niet de hoeveelheid slachting konden hebben veroorzaakt die aan hen werd toegeschreven. William had in plaats daarvan misschien gezocht naar bekende rebellen op afgelegen plaatsen, met het resultaat meer als dat van een scalpel van een chirurg dan een verpletterend slagzwaard.

Kritiek op de Veroveraar

William werd over het algemeen bekritiseerd vanwege zijn methoden om Engeland te onderwerpen, met name door de paus. De Harrying van het Noorden zou de campagne kunnen zijn geweest waar dergelijke klachten voornamelijk betrekking op hadden. Het is vermeldenswaard dat William een ​​man was die in staat was tot deze wreedheid die zich ook zorgen maakte over zijn staande dag des oordeels. Zorgen over het hiernamaals leidden hem ertoe de kerk rijkelijk te begiftigen om wrede gebeurtenissen zoals de Harrying goed te maken. Uiteindelijk zullen we nooit definitief bevestigen hoeveel schade is veroorzaakt.

Orderic Vitalis

Misschien is het beroemdste verhaal van de Harrying afkomstig van Orderic Vitalis, die begon:

Nergens anders had William zoveel wreedheid getoond. Schaamteloos bezweek hij voor deze ondeugd, want hij deed geen poging zijn woede te bedwingen en strafte de onschuldigen en de schuldigen. In zijn woede gebood hij dat alle gewassen en kuddes, roeiers en alle soorten voedsel samen moesten worden gekocht en tot pijnen moesten worden verbrand met verterend vuur, zodat het hele gebied ten noorden van de Humber van alle middelen van onderhoud zou worden ontdaan. Dientengevolge werd in Engeland zo'n ernstige schaarste gevoeld, en zo een verschrikkelijke hongersnood viel op de bescheiden en weerloze bevolking, dat meer dan 100.000 christelijke mensen van beide geslachten, jong en oud, omkwamen van honger.
(Huscroft 144)

Historici zijn het erover eens dat het hier genoemde dodental overdreven is. Hij zei verder:

Mijn verhaal heeft vaak gelegenheden gehad om William te prijzen, maar voor deze daad die zowel onschuldigen als schuldigen veroordeelde om te sterven door langzame honger, kan ik hem niet aanbevelen. Want als ik denk aan hulpeloze kinderen, jonge mannen in hun bloei, en grijze grijze baarden die allebei van honger omkomen, ben ik zo ontroerd dat ik liever het verdriet en het lijden van de ellendige mensen betreur dan een vergeefse poging te doen om vleien de dader van zo'n schande.
(Bates 128)

Bronnen en verder lezen

• Huscroft, Richard. The Norman Conquest: A New Introductie. Pearson, 2009.
• Bates, David. William de veroveraar. Yale, 2016.