Waarom lengte en fysieke gestalte een rol spelen in de Amerikaanse politiek

Tijdens een van de Republikeinse presidentiële debatten vóór de verkiezingen van 2016 heeft het webzoekbedrijf Google bijgehouden naar welke termen internetgebruikers zochten tijdens het kijken op tv. De resultaten waren verrassend.

De topzoekactie was niet ISIS. Dat was het niet Barack Obama's laatste dag. Dat was het niet fiscale plannen.

Het was: hoe lang is Jeb Bush?

De zoekanalyses brachten een nieuwsgierige fascinatie onder het stemgerechtigde publiek aan het licht: Amerikanen, zo blijkt, zijn gefascineerd door hoe lang de presidentskandidaten zijn. En ze hebben de neiging om op de hoogste kandidaten te stemmen, volgens historische verkiezingsresultaten en onderzoek naar kiezersgedrag.

Dus, winnen de hoogste presidentskandidaten altijd??

Hogere presidentskandidaten krijgen meer stemmen 

Langere presidentskandidaten hebben het in de geschiedenis beter gedaan. Ze hebben niet altijd gewonnen, maar ze wonnen bij een meerderheid van de verkiezingen en de populaire stemming ongeveer tweederde van de tijd, volgens Gregg R. Murray, een politicoloog van Texas Tech University.

Murray's analyse concludeerde dat de grootste van de twee belangrijkste partijkandidaten van 1789 tot 2012 58% van de presidentsverkiezingen won en de meerderheid van de populaire stemmen ontving in 67% van die verkiezingen.

De opmerkelijke uitzonderingen op de regel omvatten Democraat Barack Obama, die op 6 voet, 1 inch lang de 2012 presidentsverkiezingen won tegen de Republikeinse Mitt Romney, die een centimeter langer was. In 2000 won George W. Bush de verkiezingen, maar verloor de populaire stem aan een langere Al Gore. 

Waarom kiezers de voorkeur geven aan hoge presidentskandidaten

Hogere leiders worden gezien als sterkere leiders, zeggen onderzoekers. En hoogte is vooral belangrijk geweest in oorlogstijd. Overweeg Woodrow Wilson op 5 voet, 11 inch en Franklin D. Roosevelt op 6 voet, 2 inch. "In het bijzonder hebben we in tijden van bedreiging een voorkeur voor fysiek formidabele leiders," vertelde Murray De Wall Street Journal in 2015.

In het onderzoekspaper Lange claims? Zin en onzin over het belang van hoogte van Amerikaanse presidenten, gepubliceerd in Leiderschap per kwartaal, de auteurs concludeerden: 

"Het voordeel van grotere kandidaten wordt mogelijk verklaard door percepties die verband houden met lengte: langere presidenten worden door experts beoordeeld als 'groter' en hebben meer leiderschaps- en communicatievaardigheden. We concluderen dat lengte een belangrijk kenmerk is bij het kiezen en evalueren van politieke leiders."
"Lengte wordt geassocieerd met een aantal van dezelfde percepties en resultaten als kracht. Bijvoorbeeld, individuen met een grotere gestalte worden gezien als betere leiders en bereiken een hogere status binnen een breed scala van moderne politieke en organisatorische contexten."

Hoogte van de presidentiële kandidaten van 2016

Hier is hoe lang de presidentiële aspiranten van 2016 waren, volgens verschillende gepubliceerde rapporten. Hint: Nee, Bush was niet de langste. En een opmerking: de langste president in de geschiedenis was Abraham Lincoln, die 6 voet, 4 inch stond, gewoon een haar groter dan Lyndon B. Johnson.

• Republikeinse George Pataki: 6 voet, 5 duim (verlaat de race)
• Republikeinse Jeb Bush: 6 voet, 3 inch (verlaat de race)
• Republikeinse Donald Trump: 6 voet, 3 duim
• Republikeinse Rick Santorum: 6 voet, 3 duim (verlaat de race)
• Democraat Martin O'Malley: 6 voet, 1 inch (verlaat de race)
• Republikeinse Ben Carson: 5 voet, 11 duim
• Republikeinse Chris Christie: 5 voet, 11 duim (verlaat de race)
• Republikeinse Mike Huckabee: 5 voet, 11 duim (verlaat de race)
• Republikeinse Bobby Jindal: 5 voet, 10 inch (verlaat de race)
• Republikeinse Marco Rubio: 5 voet, 10 duim
• Republikeinse Ted Cruz: 5 voet, 10 duim
• Republikeinse John Kasich: 5 voet, 9 duim
• Republikeinse Rand Paul: 5 voet, 9 duim
• Democraat Bernie Sanders: 5 voet, 8 inch
• Democraat Hillary Clinton: 5 voet, 7 inch
• Republikeinse Carly Fiorina: 5 voet, 6 inch (verlaat de race)