Waarom zijn de VS de oorlog in Vietnam ingegaan?

De VS begonnen de Vietnam-oorlog in een poging om de verspreiding van het communisme te voorkomen, maar ook buitenlands beleid, economische belangen, nationale angsten en geopolitieke strategieën speelden een belangrijke rol. Ontdek waarom een ​​land dat bij de meeste Amerikanen nauwelijks bekend was, een tijdperk ging definiëren.

Belangrijkste afhaalrestaurants: betrokkenheid van de VS in Vietnam

• De Domino-theorie was van mening dat het communisme zich zou verspreiden als Vietnam communistisch zou worden.
• Anticommunistisch sentiment thuis beïnvloedde de opvattingen van het buitenlands beleid.
• Het incident met de Golf van Tonkin leek een provocatie voor oorlog te zijn.
• Terwijl de oorlog voortduurde, was de wens om een ​​'eervolle vrede' te vinden de motivatie om troepen in Vietnam te houden.

De Domino-theorie

Het Amerikaanse buitenlands beleid had de neiging om de situatie in Zuidoost-Azië te bekijken in termen van de Domino-theorie vanaf het midden van de jaren vijftig. Het basisprincipe was dat als Frans Indochina (Vietnam nog steeds een Franse kolonie was) zou vallen voor de communistische opstand die tegen de Fransen had gevochten, de uitbreiding van het communisme in heel Azië waarschijnlijk ongecontroleerd zou doorgaan.

Tot het uiterste genomen, zouden andere landen in Azië satellieten worden van de Sovjetunie of communistisch China, net zoals landen in Oost-Europa onder Sovjetoverheersing waren gekomen.

President Dwight Eisenhower riep de Domino-theorie op tijdens een persconferentie in Washington op 7 april 1954. Zijn verwijzing naar Zuidoost-Azië die communistisch werd, was de volgende dag belangrijk nieuws. De New York Times kopte een pagina één verhaal over zijn persconferentie, "President Warns of Chain Disaster if Indo-China Goes."

Gezien Eisenhower's geloofwaardigheid in militaire aangelegenheden, plaatste zijn prominente goedkeuring van de Domino-theorie het in de voorhoede van hoeveel Amerikanen jarenlang de zich ontvouwende situatie in Zuidoost-Azië zouden zien.

Politieke redenen: anti-communistische ijver

Aan het thuisfront greep Amerika in 1949 de angst voor binnenlandse communisten. Het land bracht een groot deel van de jaren 1950 door onder invloed van een rode angst, geleid door de kwaadaardige anti-communistische senator Joseph McCarthy. McCarthy zag communisten overal in Amerika en moedigde een sfeer van hysterie en wantrouwen aan.

Foto van senator Joseph McCarthy. Het McCarthy-tijdperk werd gekenmerkt door dramatische beschuldigingen dat communisten de hoogste niveaus van de Amerikaanse samenleving hadden geïnfiltreerd als onderdeel van een wereldwijde samenzwering. Getty Images

Internationaal, na de Tweede Wereldoorlog, was land na land in Oost-Europa onder communistische heerschappij gevallen, net als China, en de trend verspreidde zich ook naar andere landen in Latijns-Amerika, Afrika en Azië. De VS vonden dat het de Koude Oorlog verloor en moesten het communisme "beheersen".

Tegen deze achtergrond werden de eerste militaire adviseurs gestuurd om de Fransen te helpen de communisten van Noord-Vietnam te bestrijden in 1950. (In datzelfde jaar begon de Koreaanse oorlog, waarbij de communistische Noord-Koreaanse en Chinese strijdkrachten werden ingezet tegen de VS en haar VN bondgenoten.)

Franse Indochina-oorlog

De Fransen vochten in Vietnam om hun koloniale macht te behouden en hun nationale trots te herwinnen na de vernedering van de Tweede Wereldoorlog. De regering van de Verenigde Staten had belang bij het conflict in Indochina vanaf het einde van de Tweede Wereldoorlog tot het midden van de jaren vijftig, toen Frankrijk voerde tegen een communistische opstand onder leiding van Ho Chi Minh.

Gedurende de vroege jaren 1950 hebben de Viet Minh-troepen aanzienlijke winst gemaakt. In mei 1954 leden de Fransen een militaire nederlaag in Dien Bien Phu en begonnen de onderhandelingen een einde te maken aan het conflict.

Na de Franse terugtrekking uit Indochina, werd met de oplossing een communistische regering in Noord-Vietnam en een democratische regering in Zuid-Vietnam ingesteld. De Amerikanen begonnen de Zuid-Vietnamezen te ondersteunen met politieke en militaire adviseurs in de late jaren vijftig.

Militaire hulpcommando Vietnam

Het buitenlandse beleid van Kennedy was natuurlijk geworteld in de Koude Oorlog. En de toename van Amerikaanse adviseurs weerspiegelde Kennedy's retoriek van opkomen tegen het communisme waar het ook te vinden was.

Nguyyan Dinh Thuan, minister-president van president Ngo Dinh Diem van Zuid-Vietnam, overlegt vandaag met president Kennedy in zijn kantoor in het Witte Huis. Thuan bezorgde een brief van president Ngo Dinh Diem over de communistische dreiging voor zijn land. Bettmann Archive / Getty Images

Op 8 februari 1962 vormde de regering-Kennedy het militaire bijstandscommando Vietnam, een militaire operatie die bedoeld was om het programma voor het verlenen van militaire hulp aan de Zuid-Vietnamese regering te versnellen.