Waarom stortte de Sovjet-Unie in?

Op 25 december 1991 kondigde Sovjet-president Michail Gorbatsjov de ontbinding van de Sovjet-Unie aan. Met behulp van de woorden: "We leven nu in een nieuwe wereld", stemde Gorbatsjov er effectief mee in om de Koude Oorlog te beëindigen, een periode van 40 jaar waarin de Sovjetunie en de Verenigde Staten de wereld aan de vooravond van de nucleaire holocaust hielden. Om 19:32 uur die avond werd de Sovjetvlag boven het Kremlin vervangen door de vlag van de Russische Federatie, geleid door zijn eerste president, Boris Jeltsin. Op hetzelfde moment brak de 's werelds grootste communistische staat uit in 15 onafhankelijke republieken, waardoor Amerika achterbleef als de laatst overgebleven wereldmacht.

Van de vele factoren die leidden tot de ineenstorting van de Sovjet-Unie speelden een snel falende economie na de Tweede Wereldoorlog en verzwakte militairen, samen met een reeks gedwongen sociale en politieke hervormingen zoals perestrojka en glasnost, een belangrijke rol in de val van de machtige Rode Beer.

De ineenstorting van de snelle feiten van de Sovjet-Unie

• De Sovjet-Unie loste officieel op 25 december 1991 op, waarmee de 40 jaar durende Koude Oorlog met de Verenigde Staten effectief werd beëindigd.
• Toen de Sovjet-Unie ontbond, werden de 15 voormalige door de communistische partij gecontroleerde republieken onafhankelijk en verlieten de Verenigde Staten als 's werelds laatst overgebleven supermacht..
• De falende economie van de Sovjet-Unie na de Tweede Wereldoorlog en het verzwakte leger, samen met de publieke ontevredenheid over het losgemaakte economische en politieke beleid van Sovjet-president Michail Gorbatsjov van perestrojka en glasnost, droegen bij aan de uiteindelijke ineenstorting.

De Sovjet-economie

Gedurende de hele geschiedenis was de economie van de Sovjet-Unie afhankelijk van een systeem waaronder de centrale regering, het Politburo, alle bronnen van industriële en agrarische productie beheerste. Van de jaren 1920 tot het begin van de Tweede Wereldoorlog plaatsten de "Vijfjarenplannen" van Joseph Stalin de productie van kapitaalgoederen, zoals militaire hardware, boven de productie van consumptiegoederen. In het oude economische argument van 'wapens of boter' koos Stalin wapens.

Gebaseerd op zijn wereldleiderschap in aardolieproductie, bleef de Sovjet-economie sterk tot de Duitse invasie van Moskou in 1941. Tegen 1942 was het Sovjet Bruto Binnenlands Product (BBP) met 34% gekelderd, waardoor de industriële productie van het land werd verlamd en de algehele economie werd vertraagd tot de jaren zestig.

In 1964 liet de nieuwe Sovjet-president Leonid Brezhnev industrieën de nadruk leggen op winst boven productie. Tegen 1970 bereikte de Sovjet-economie zijn hoogtepunt, met een geschat BBP van ongeveer 60% dat van de Verenigde Staten. In 1979 haalden de kosten van de oorlog in Afghanistan echter de wind uit de zeilen van de Sovjet-economie. Tegen de tijd dat de Sovjet-Unie zich in 1989 terugtrok uit Afghanistan, was zijn $ 2500 miljard bbp gedaald tot iets meer dan 50% van de $ 4.862 miljard van de Verenigde Staten. Sterker nog, het inkomen per hoofd van de bevolking in de USSR (286,7 miljoen pop) bedroeg $ 8.700, vergeleken met $ 19.800 in de Verenigde Staten (pop. 246,8 miljoen). 

Ondanks de hervormingen van Brezhnev weigerde het Politbureau de productie van consumptiegoederen te verhogen. Gedurende de jaren zeventig en tachtig stonden gemiddelde Sovjets in de rij terwijl leiders van de Communistische Partij steeds grotere rijkdom vergaarden. Getuige van de economische hypocrisie weigerden veel jonge Sovjets om zich aan te sluiten bij de oude communistische ideologie. Terwijl armoede het argument achter het Sovjet-systeem verzwakte, eisten de mensen hervormingen. En hervormingen die ze binnenkort van Michail Gorbatsjov zouden krijgen.

Sovjet-soldaat met Sovjet-vlag. Corbis Historica / Getty Images

Gorbachev's beleid

In 1985 kwam de laatste leider van de Sovjet-Unie, Michail Gorbatsjov, aan de macht om twee ingrijpende hervormingsmaatregelen te lanceren: perestrojka en glasnost.

Onder perestrojka zou de Sovjetunie een gemengd communistisch-kapitalistisch economisch systeem aannemen dat vergelijkbaar is met dat van het hedendaagse China. Terwijl de regering nog steeds de richting van de economie plande, stond het Politburo vrije marktkrachten zoals vraag en aanbod toe om een ​​aantal beslissingen te dicteren over hoeveel van wat zou worden geproduceerd. Samen met de economische hervorming was de perestrojka van Gorbatsjov bedoeld om nieuwe, jongere stemmen in elitaire kringen van de Communistische Partij te krijgen, wat uiteindelijk resulteerde in de vrije democratische verkiezing van de Sovjetregering. Hoewel de verkiezingen na de perestrojka de kiezers een keuze van kandidaten boden, waaronder voor het eerst niet-communisten, bleef de communistische partij het politieke systeem domineren.

Glasnost was bedoeld om enkele van de tientallen jaren oude beperkingen op te heffen in het dagelijkse leven van het Sovjet-volk. De vrijheid van meningsuiting, de pers en religie werden hersteld en honderden voormalige politieke dissidenten werden uit de gevangenis vrijgelaten. In essentie beloofde Gorbachev's glasnostbeleid het Sovjet-volk een stem en de vrijheid om het uit te drukken, wat ze binnenkort zouden doen.

Onvoorzien door Gorbatsjov en de Communistische Partij, hebben perestrojka en glasnost meer gedaan om de val van de Sovjet-Unie te veroorzaken dan om te voorkomen. Dankzij de economische drift van perestroika in de richting van het westerse kapitalisme, in combinatie met de ogenschijnlijke versoepeling van de politieke beperkingen van Glasnost, leek de regering die Sovjet-mensen ooit vreesden plotseling kwetsbaar voor hen. Ze grepen hun nieuwe bevoegdheden aan om zich te organiseren en zich uit te spreken tegen de regering en begonnen het volledige einde van de Sovjetregering te eisen.

Tsjernobyl-ramp onthult Glasnost

Het Sovjet-volk leerde de realiteit van glasnost in de nasleep van de explosie van een kernreactor in de kerncentrale van Tsjernobyl in Pryp'yat, nu in Oekraïne, op 26 april 1986. De explosie en branden verspreidden zich meer dan 400 keer zoveel radioactieve neerslag als de atoombom van Hiroshima over een groot deel van de westelijke USSR en andere Europese landen. In plaats van de bevolking onmiddellijk en openlijk te informeren over de explosie, zoals beloofd onder glasnost, onderdrukten de ambtenaren van de Communistische Partij alle informatie over de ramp en de gevaren voor het publiek. Ondanks het risico van blootstelling aan straling, werden de meidag-optochten in de getroffen gebieden gehouden zoals gepland, omdat betaalde geheime overheidsagenten genaamd 'apparatchiks' stilletjes Geiger-loketten uit de wetenschapsklaslokalen van school verwijderden.

Pas 14-18 mei na de ramp gaf Gorbatsjov zijn eerste officiële openbare verklaring uit, waarin hij Tsjernobyl een 'ongeluk' noemde en westerse media verslagen als een 'zeer immorele campagne' van 'kwaadaardige leugens'. mensen in de fall-out zone en daarbuiten meldden dat ze leden aan de gevolgen van stralingsvergiftiging, de leugens van de propaganda van de Communistische Partij werden blootgelegd. Als gevolg hiervan werd het vertrouwen van het publiek in de overheid en glasnost verbrijzeld. Decennia later zou Gorbatsjov Tsjernobyl noemen "misschien de echte oorzaak van de ineenstorting van de Sovjet-Unie vijf jaar later."

Democratische hervorming in het Sovjetblok

Op het moment dat het oploste, bestond de Sovjetunie uit 15 afzonderlijke constitutionele republieken. Binnen elke republiek stonden burgers van verschillende etnische groepen, culturen en religies vaak op gespannen voet met elkaar. Vooral in de afgelegen republieken in Oost-Europa zorgde discriminatie van de etnische minderheden door de Sovjet-meerderheid voor constante spanning.