Waarom Churchill de verkiezingen van 1945 verloor

In Groot-Brittannië vond in 1945 een evenement plaats dat nog steeds geschokte vragen uit de hele wereld veroorzaakt: hoe werd Winston Churchill, de man die Groot-Brittannië naar de overwinning had geleid in de Tweede Wereldoorlog, uit zijn ambt gestemd op het moment van zijn grootste succes, en met zo'n schijnbaar grote marge. Voor velen lijkt het erop dat Groot-Brittannië uiterst ondankbaar was, maar duw dieper en je merkt dat Churchill's totale focus op de oorlog hem en zijn politieke partij toestond hun ogen af ​​te wenden van de stemming van het Britse volk, waardoor hun vooroorlogse reputatie weeg ze naar beneden.

Churchill en de oorlogstijd consensus

In 1940 werd Winston Churchill benoemd tot premier van Groot-Brittannië die de Tweede Wereldoorlog tegen Duitsland leek te verliezen. Na een lange carrière in en uit de gunst te zijn geweest, uit een regering in de Eerste Wereldoorlog te zijn verdreven om later met groot effect terug te keren, en als een langdurige criticus van Hitler, was hij een interessante keuze. Hij creëerde een coalitie op basis van de drie belangrijkste partijen van Groot-Brittannië - Labour, Liberaal en Conservatief - en richtte al zijn aandacht op het bestrijden van de oorlog. Terwijl hij de coalitie meesterlijk bij elkaar hield, het leger bij elkaar hield, internationale allianties tussen kapitalist en communist bij elkaar hield, verwierp hij het nastreven van partijpolitiek, weigerde hij zijn conservatieve partij te versterken met de successen die hij en Groot-Brittannië begonnen te ervaren. Voor veel moderne kijkers lijkt het erop dat het hanteren van de oorlog herverkiezing verdient, maar toen de oorlog tot een einde kwam, en toen Groot-Brittannië zich voor de verkiezingen van 1945 weer in partijpolitiek verdeelde, ondervond Churchill een nadeel als zijn inzicht in wat mensen wilden, of in ieder geval wat hen te bieden had, was niet ontwikkeld.

Churchill had verschillende politieke partijen in zijn carrière doorlopen en had de conservatieven in de vroege oorlog geleid om zijn ideeën voor de oorlog onder druk te zetten. Sommige collega-conservatieven, deze keer met een veel langere ambtstermijn, begonnen zich tijdens de oorlog zorgen te maken dat, terwijl Labour en andere partijen nog steeds campagne voerden - de Tories aanvielen voor verzoening, werkloosheid, economische onrust - Churchill niet hetzelfde deed voor hen, in plaats daarvan over eenheid en overwinning.

Churchill mist hervorming

Een gebied waar de Labour-partij tijdens de oorlog campagne voerde, was hervorming. Welzijnshervormingen en andere sociale maatregelen hadden zich vóór de Tweede Wereldoorlog ontwikkeld, maar in de eerste jaren van zijn regering was Churchill ertoe aangezet een rapport te laten opstellen over hoe Groot-Brittannië het daarna kon herbouwen. Het rapport was voorgezeten door William Beveridge en zou zijn naam aannemen. Churchill en anderen waren verrast dat de bevindingen verder gingen dan de wederopbouw die ze voor ogen hadden en niets minder dan een sociale en welzijnsrevolutie vormden. Maar de hoop van Groot-Brittannië groeide toen de oorlog leek te draaien, en er was enorme steun voor het rapport van Beveridge om een ​​realiteit te worden, een geweldige nieuwe dageraad.

Sociale kwesties domineerden nu het deel van het Britse politieke leven dat niet werd opgenomen in de oorlog, en Churchill en de Tories gleden terug in de gedachten van het publiek. Churchill, een eenmalige hervormer, wilde alles vermijden wat de coalitie zou kunnen breken en steunde het rapport niet zoveel als hij zou kunnen; hij was ook afwijzend tegenover Beveridge, de man en zijn ideeën. Churchill maakte dus duidelijk dat hij de kwestie van sociale hervorming uitstelde tot na de verkiezingen, terwijl Labour zoveel mogelijk deed om te eisen dat het eerder in praktijk zou worden gebracht, en beloofde het na de verkiezingen. Arbeid werd geassocieerd met de hervormingen en de Tories werden ervan beschuldigd tegen hen te zijn. Bovendien had Labour's bijdrage aan de coalitieregering hen respect verdiend: mensen die eerder aan hen hadden getwijfeld, begonnen te geloven dat Labour een hervormende regering kon leiden.

De datum is ingesteld, de campagne heeft gevochten

De Tweede Wereldoorlog in Europa werd uitgeroepen op 8 mei 1945, de coalitie eindigde op 23 mei en de verkiezingen waren gepland voor 5 juli, hoewel er extra tijd nodig zou zijn om de stemmen van de troepen te verzamelen. Labour begon een krachtige campagne gericht op hervorming en zorgde ervoor dat hun boodschap werd overgebracht aan zowel degenen in Groot-Brittannië als degenen die in het buitenland waren gedwongen. Jaren later meldden soldaten dat ze op de hoogte waren gesteld van Labour's doelen, maar niets van de Tories hoorden. De campagne van Churchill leek daarentegen meer te gaan over herkiezing, opgebouwd rond zijn persoonlijkheid en wat hij in de oorlog had bereikt. Voor één keer had hij de gedachten van het Britse publiek helemaal verkeerd: er was nog steeds een oorlog in het Oosten om te eindigen, dus Churchill leek daar door afgeleid.

Het electoraat stond meer open voor de beloften van Arbeid en de veranderingen van de toekomst, niet de paranoia over socialisme dat de Tories probeerden te verspreiden; ze stonden niet open voor de acties van een man die de oorlog had gewonnen, maar wiens partij de jaren daarvoor niet was vergeven, en een man die tot nu toe nooit helemaal op zijn gemak leek te zijn met vrede. Toen hij een door Labour gerund Groot-Brittannië met de nazi's vergeleek en beweerde dat Labour een Gestapo nodig had, waren de mensen niet onder de indruk en waren de herinneringen aan de conservatieve mislukking tussen de oorlog en zelfs aan het feit dat Lloyd George na de Eerste Wereldoorlog niet had geleverd, sterk.

Arbeid Win

De resultaten begonnen op 25 juli binnen te komen en onthulden al snel dat Labour 393 zetels won, wat hen een dominante meerderheid opleverde. Attlee was premier, ze konden de hervormingen doorvoeren die ze wilden, en Churchill leek te zijn verslagen in een aardverschuiving, hoewel de algemene stempercentages veel dichterbij waren. Arbeid won bijna twaalf miljoen stemmen, tot bijna tien miljoen Tory, en dus was de natie niet zo verenigd in zijn denkwijze als het lijkt. Een door oorlog geteisterd Groot-Brittannië met één oog op de toekomst had een partij die zelfgenoegzaam was geweest en een man die zich volledig op het welzijn van de natie had gericht, afgewezen.

Churchill was echter al eerder afgewezen en moest nog een laatste comeback maken. De volgende jaren bracht hij zichzelf opnieuw uit en was in 1951 in staat om de macht als vredesminister te hervatten.