Waarom zwarte mensen een complexe relatie hadden met Fidel Castro

Toen Fidel Castro op 25 november 2016 stierf, vierden Cubaanse ballingen in de Verenigde Staten het overlijden van een man die ze een slechte dictator noemden. Castro pleegde een reeks mensenrechtenschendingen, zeiden ze, politieke dissidenten het zwijgen op te leggen door ze gevangen te zetten of te doden. De Amerikaanse senator Marco Rubio (R-Florida) vatte de gevoelens van veel Cubaanse Amerikanen over Castro samen in een verklaring die hij uitbracht na het overlijden van de heerser.

"Helaas betekent de dood van Fidel Castro geen vrijheid voor het Cubaanse volk of gerechtigheid voor de democratische activisten, religieuze leiders en politieke tegenstanders die hij en zijn broer hebben gevangengezet en vervolgd," zei Rubio. “De dictator is gestorven, maar de dictatuur niet. En één ding is duidelijk, de geschiedenis zal Fidel Castro niet vrijspreken; het zal hem herinneren als een kwade, moorddadige dictator die ellende en lijden aan zijn eigen volk toebracht. '

Zwarten in de Afrikaanse Diaspora daarentegen bekeken Castro door een meer gecompliceerde lens. Hij was misschien een brutale dictator, maar hij was ook een bondgenoot van Afrika, een anti-imperialist die de moordpogingen van de Amerikaanse regering en een voorvechter van onderwijs en gezondheidszorg ontweek. Castro steunde de inspanningen van Afrikaanse landen om zichzelf te bevrijden van het koloniale bewind, verzette zich tegen apartheid en verleende ballingschap aan een prominente Afrikaanse Amerikaanse radicaal. Maar samen met deze daden werd Castro geconfronteerd met kritiek van zwarten in de jaren vóór zijn dood vanwege de hardnekkigheid van het racisme in Cuba.

Een bondgenoot voor Afrika

Castro bewees een vriend van Afrika te zijn, omdat verschillende landen daar in de jaren zestig en zeventig vochten voor onafhankelijkheid. Na de dood van Castro besprak Bill Fletcher, oprichter van het Black Radical Congress, de unieke relatie tussen de Cubaanse revolutie in 1959 en Afrika over de "democratie nu!" Radio programma.

"De Cubanen waren een groot voorstander van de Algerijnse strijd tegen de Fransen, die in 1962 slaagde," zei Fletcher. “Ze steunden vervolgens de verschillende antikoloniale bewegingen in Afrika, met name de anti-Portugese bewegingen in Guinee-Bissau, Angola en Mozambique. En ze twijfelden niet aan hun steun voor de anti-apartheidsstrijd in Zuid-Afrika. "

Cuba's steun aan Angola toen de West-Afrikaanse natie vocht voor onafhankelijkheid van Portugal in 1975 leidde tot het einde van de apartheid. Zowel het Central Intelligence Agency als de apartheidsregering van Zuid-Afrika probeerden de revolutie te dwarsbomen, en Rusland maakte bezwaar tegen Cuba die tussenbeide kwam in het conflict. Dat weerhield Cuba er echter niet van mee te doen.

De documentaire "Fidel: The Untold Story" uit 2001 vertelt hoe Castro 36.000 troepen stuurde om te voorkomen dat Zuid-Afrikaanse troepen de hoofdstad van Angola aanvielen en meer dan 300.000 Cubanen hielpen bij de onafhankelijkheidsstrijd van Angola - waarvan 2.000 werden gedood tijdens het conflict. In 1988 stuurde Castro nog meer troepen, wat hielp het Zuid-Afrikaanse leger te overwinnen en zo de missie van zwarte Zuid-Afrikanen vooruit te helpen.

Maar Castro stopte daar niet. In 1990 speelde Cuba ook een rol bij het helpen van Namibië om de onafhankelijkheid van Zuid-Afrika te winnen, een nieuwe klap voor de apartheidsregering. Nadat Nelson Mandela in 1990 uit de gevangenis was bevrijd, bedankte hij Castro herhaaldelijk. 

"Hij was een held in Afrika, Latijns-Amerika en Noord-Amerika voor degenen die behoefte hadden aan vrijheid van oligarchische en autocratische onderdrukking," zei Eerwaarde Jesse Jackson over Castro in een verklaring over de dood van de Cubaanse leider. “Terwijl Castro helaas veel politieke vrijheden ontkende, heeft hij tegelijkertijd veel economische vrijheden ingesteld - onderwijs en gezondheidszorg. Hij heeft de wereld veranderd. Hoewel we het misschien niet eens zijn met alle acties van Castro, kunnen we zijn les aanvaarden dat waar sprake is van onderdrukking, er weerstand moet zijn. '

Zwarte Amerikanen zoals Jackson hebben al lang bewondering uitgesproken voor Castro, die in 1960 in Harlem een ​​beroemde ontmoeting had met Malcolm X en op zoek was naar ontmoetingen met andere zwarte leiders.

Mandela en Castro

Nelson Mandela uit Zuid-Afrika prees Castro publiekelijk voor zijn steun aan de strijd tegen de apartheid. De militaire steun die Castro naar Angola stuurde, hielp om het apartheidsregime te destabiliseren en de weg vrij te maken voor nieuw leiderschap. Terwijl Castro aan de rechterkant van de geschiedenis stond, zou de Amerikaanse regering wat betreft de apartheid betrokken zijn geweest bij de arrestatie van Mandela in 1962 en hem zelfs als een terrorist hebben gekarakteriseerd. Bovendien heeft president Ronald Reagan een veto uitgesproken tegen de anti-apartheidswet.

Toen Mandela na 27 jaar voor zijn politieke activisme uit de gevangenis werd vrijgelaten, beschreef hij Castro als een 'inspiratie voor alle mensen die van vrijheid houden'.

Hij prees Cuba omdat het onafhankelijk was gebleven ondanks felle tegenstand van imperialistische landen zoals de Verenigde Staten. Hij zei dat Zuid-Afrika ook “onze eigen bestemming wilde beheersen” en vroeg Castro publiekelijk om te bezoeken.

"Ik heb mijn Zuid-Afrikaanse thuisland nog niet bezocht," zei Castro. “Ik wil het, ik hou ervan als thuisland. Ik hou ervan als thuisland, net zoals ik van jou en het Zuid-Afrikaanse volk. '

De Cubaanse leider reisde uiteindelijk in 1994 naar Zuid-Afrika om te zien hoe Mandela de eerste zwarte president werd. Mandela kreeg kritiek omdat hij Castro steunde, maar hield zich aan zijn belofte zijn bondgenoten niet te negeren in de strijd tegen apartheid.

Waarom zwarte Amerikanen Castro bewonderen

Afro-Amerikanen voelen al lang een verwantschap met de bevolking van Cuba gezien de aanzienlijke zwarte bevolking van het eiland. Zoals Sam Riddle, politiek directeur van Michigan's National Action Network, de Associated Press vertelde: 'Het was Fidel die vocht voor de mensenrechten voor zwarte Cubanen. Veel Cubanen zijn zo zwart als elke zwarte die op het gebied van Mississippi werkte of in Harlem woonde. Hij geloofde in medische zorg en onderwijs voor zijn mensen. '

Castro beëindigde de segregatie na de Cubaanse revolutie en gaf asiel aan Assata Shakur (nee Joanne Chesimard), een zwarte radicaal die daar vluchtte na een veroordeling in 1977 voor het vermoorden van een staatstrooper in New Jersey. Shakur heeft wangedrag ontkend.

Maar Riddle's weergave van Castro als een held voor racerelaties kan enigszins geromantiseerd zijn, gezien het feit dat zwarte Cubanen overweldigend arm zijn, ondervertegenwoordigd in machtsposities en uitgesloten van banen in de groeiende toeristische industrie van het land, waar een lichtere huid een voorwaarde lijkt te zijn om binnen te komen.

In 2010 gaven 60 prominente Afro-Amerikanen, waaronder Cornel West en filmmaker Melvin Van Peebles, een brief uit over de Cubaanse mensenrechtenregistratie, vooral omdat deze betrekking had op zwarte politieke dissidenten. Ze uitten hun bezorgdheid over het feit dat de Cubaanse regering "meer schendingen van de burgerrechten en de mensenrechten had gemaakt voor die zwarte activisten in Cuba die hun stem durven verheffen tegen het raciale systeem van het eiland." De brief riep ook op tot de vrijlating uit de gevangenis van zwarte activist en arts Darsi Ferrer.

De revolutie van Castro beloofde misschien gelijkheid voor zwarten, maar hij was uiteindelijk niet bereid om mensen te betrekken die erop wezen dat racisme bleef bestaan. De Cubaanse regering reageerde op de zorgen van de Afro-Amerikaanse groep door eenvoudigweg hun verklaring af te keuren.