Wie waren de Spaanse veroveraars?

Vanaf het moment dat Christopher Columbus land ontdekte dat voorheen onbekend was in Europa in 1492, sprak de Nieuwe Wereld tot de verbeelding van Europese avonturiers. Duizenden mannen kwamen naar de Nieuwe Wereld om fortuin, glorie en land te zoeken. Twee eeuwen lang verkenden deze mannen de Nieuwe Wereld en veroverden ze alle inheemse mensen die ze tegenkwamen in de naam van de Koning van Spanje (en de hoop op goud). Ze werden bekend als de conquistadores. Wie waren deze mannen?

Definitie van Conquistador

Het woord conquistador komt uit het Spaans en betekent "hij die overwint". De conquistadores waren die mannen die de wapens namen om inheemse bevolking in de Nieuwe Wereld te veroveren, te onderwerpen en te bekeren.

Wie waren de veroveraars?

Conquistadores kwamen uit heel Europa. Sommigen waren Duits, Grieks, Vlaams, enzovoort, maar de meeste kwamen uit Spanje, met name Zuid- en Zuidwest-Spanje. De conquistadores kwamen meestal uit gezinnen, variërend van de armen tot de lagere adel. De allerhoogsten zijn zelden nodig om op zoek te gaan naar avontuur. Conquistadores moesten wat geld hebben om de gereedschappen van hun handel te kopen, zoals wapens, pantser en paarden. Velen van hen waren ervaren professionele soldaten die voor Spanje hadden gevochten in andere oorlogen, zoals de herovering van de Moren (1482-1492) of de "Italiaanse oorlogen" (1494-1559).

Pedro de Alvarado was een typisch voorbeeld. Hij kwam uit de provincie Extremadura in het zuidwesten van Spanje en was de jongere zoon van een kleine adellijke familie. Hij kon geen erfenis verwachten, maar zijn familie had genoeg geld om goede wapens en wapenrusting voor hem te kopen. Hij kwam in 1510 specifiek naar de Nieuwe Wereld om zijn fortuin als veroveraar te zoeken.

legers

Hoewel de meeste conquistadores professionele soldaten waren, waren ze niet noodzakelijkerwijs goed georganiseerd. Ze waren geen permanent leger in de zin dat we er aan denken. In de Nieuwe Wereld waren ze tenminste meer huurlingen. Ze waren vrij om deel te nemen aan elke expeditie die ze wilden en konden theoretisch op elk moment vertrekken, hoewel ze de neiging hadden dingen door te nemen. Ze werden georganiseerd door eenheden. Footmen, harquebusiers, cavalerie, enzovoort dienden onder vertrouwde kapiteins die verantwoordelijk waren voor de expeditieleider.

Conquistador-expedities

Expedities, zoals de Inca-campagne van Pizarro of de talloze zoektochten naar de stad El Dorado, waren duur en particulier gefinancierd (hoewel de koning nog steeds zijn verlaging van 20 procent van de gevonden waardevolle spullen verwachtte). Soms namen de veroveraars zelf geld op voor een expeditie in de hoop dat het grote rijkdom zou ontdekken. Investeerders waren er ook bij betrokken: rijke mannen die een expeditie zouden verzorgen en uitrusten en een deel van de buit verwachten als het een rijk inheems koninkrijk zou ontdekken en plunderen. Er was ook wat bureaucratie bij betrokken. Een groep veroveraars kon niet alleen hun zwaarden oppakken en de jungle in trekken. Ze moesten eerst officiële schriftelijke en ondertekende toestemming van bepaalde koloniale ambtenaren verkrijgen.

Wapens en pantser

Pantser en wapens waren van cruciaal belang voor een veroveraar. Footmen hadden zware bepantsering en zwaarden van fijn Toledo-staal als ze het zich konden veroorloven. Kruisboogschutters hadden hun kruisbogen, lastige wapens die ze in goede staat moesten houden. Het meest voorkomende vuurwapen in die tijd was de harquebus, een zwaar, langzaam te laden geweer. De meeste expedities hadden minstens een paar harquebusiers mee. In Mexico hebben de meeste veroveraars uiteindelijk hun zware wapenrusting verlaten ten gunste van de lichtere, gewatteerde bescherming die de Mexicanen gebruikten. Ruiters gebruikten lansen en zwaarden. Grotere campagnes hebben misschien wat artillerie en kanonnen bij zich, evenals kogels en poeder.

Buit en het Encomienda-systeem

Sommige conquistadores beweerden dat ze de inwoners van de Nieuwe Wereld aanvielen om het christendom te verspreiden en de inwoners van verdoemenis te redden. Veel van de conquistadores waren inderdaad religieuze mannen. De conquistadores waren echter veel meer geïnteresseerd in goud en buit. De Azteken en Inca-rijken waren rijk aan goud, zilver, edelstenen en andere dingen die de Spanjaarden minder waardevol vonden, zoals schitterende kleding gemaakt van vogelveren. Conquistadores die deelnamen aan een succesvolle campagne kregen aandelen op basis van vele factoren. De koning en de expeditieleider (zoals Hernan Cortes) ontvingen elk 20 procent van alle buit. Daarna werd het verdeeld onder de mannen. Officieren en ruiters kregen een grotere snede dan voetvolk, net als kruisboogschutters, harquebusiers en artillerie.

Nadat de koning, officieren en andere soldaten allemaal hun deel hadden gekregen, was er vaak niet veel meer over voor de gewone soldaten. Een prijs die kon worden gebruikt om veroveraars af te kopen was het geschenk van een encomienda. Een encomienda was land gegeven aan een veroveraar, meestal met inwoners die er al woonden. Het woord encomienda komt van een Spaans werkwoord dat 'to trust' betekent. In theorie had de veroveraar of koloniale functionaris die een encomienda ontving de plicht om de inboorlingen op zijn land bescherming en religieuze instructie te bieden. In ruil daarvoor zouden de inboorlingen in mijnen werken, voedsel produceren of goederen verhandelen, enzovoort. In de praktijk was het weinig meer dan slavernij.

misstanden

Het historische record is rijk aan voorbeelden van veroveraars die de inheemse bevolking vermoorden en kwellen, en deze verschrikkingen zijn veel te talrijk om hier op te sommen. Verdediger van Indië Fray Bartolomé de las Casas somde veel van hen op in zijn 'Beknopte verslag van de verwoesting van Indië'. De inheemse bevolking van veel Caribische eilanden, zoals Cuba, Hispaniola en Puerto Rico, werd in wezen weggevaagd door een combinatie van conquistador-misbruiken en Europese ziekten. Tijdens de verovering van Mexico beval Cortes een bloedbad van Cholulan-edellieden. Slechts maanden later zou Cortes 'luitenant Pedro De Alvarado hetzelfde doen in Tenochtitlan. Er zijn talloze verhalen van Spanjaarden die inboorlingen martelen en vermoorden om de locatie van het goud te verkrijgen. Een veel voorkomende techniek was om de zolen van iemands voeten te verbranden om hem te laten praten. Een voorbeeld was keizer Cuauhtémoc van de Mexica, wiens voeten door de Spanjaarden werden verbrand om hem te laten vertellen waar ze meer goud konden vinden.

Beroemde Conquistadores

Beroemde veroveraars die in de geschiedenis zijn herinnerd, zijn onder andere Francisco Pizarro, Juan Pizarro, Hernando Pizarro, Diego de Almagro, Diego Velazquez de Cuellar, Vasco Nunez de Balboa, Juan Ponce de Leon, Panfilo de Narvaez, Lope de Aguirre en Francisco de Orellana.

nalatenschap

Ten tijde van de verovering behoorden Spaanse soldaten tot de beste ter wereld. Spaanse veteranen uit tientallen Europese slagvelden stroomden naar de Nieuwe Wereld en brachten hun wapens, ervaring en tactiek met zich mee. Hun dodelijke combinatie van hebzucht, religieuze ijver, meedogenloosheid en superieure wapens bleek te veel voor inheemse legers om te hanteren, vooral in combinatie met dodelijke Europese ziekten, zoals pokken, die inheemse rangen decimeerden.