Wie waren de Seljuks?

De Seltsjoek (uitgesproken als 'sahl-JOOK' en verschillend vertaald als Seldjuq, Seldjuk of al-Salajiqa) verwijst naar twee takken van een dynastieke soenniet (misschien worden wetenschappers gescheurd) Turkse Turkse confederatie die veel regeerde over Centraal-Azië en Anatolië in de 11e-14e eeuw CE. Het Grote Seltsjoek-sultanaat was tussen ongeveer 1040-1157 gevestigd in Iran, Irak en Centraal-Azië. Het Seljuk-sultanaat van Rum, wat de moslims Anatolië noemden, was tussen 1081-1308 gevestigd in Klein-Azië. De twee groepen waren opvallend verschillend in complexiteit en controle, en ze konden niet met elkaar overweg vanwege geschillen tussen hen over wie het legitieme leiderschap was.

De Seljuks noemden zichzelf een dynastie (dawla), sultanaat (saltana) of koninkrijk (mulk); het was alleen de centrale Aziatische tak die groeide tot imperiumstatus. 

Oorsprong van Seljuk

De familie Seljuk vindt zijn oorsprong in de Oghuz (Turkse Ghuzz) die in het 8e-eeuwse Mongolië leefde tijdens het Gok Turk-rijk (522-774 CE). De naam Seljuk (in het Arabisch "al-Saljuqiyya") is afkomstig van de stichter Seljuk van de langlevende familie (ca. 902-1009). Seljuk en zijn vader Duqaq waren militaire commandanten van de Khazar-staat en zijn misschien wel joods - de meeste Khazar-elites waren dat. Seljuk en Duqaq kwamen in opstand tegen Khazar, blijkbaar in combinatie met een succesvolle aanval door de Rus in 965 die de Khazar-staat beëindigde.

Seljuk en zijn vader (en ongeveer 300 ruiters, 1500 kamelen en 50.000 schapen) gingen op weg naar Samarkand en kwamen in 986 aan in Jand nabij het moderne Kyzylorda in het noordwesten van het moderne Kazachstan, toen de regio in grote beroering verkeerde. Daar bekeerde Seljuk zich tot de islam en stierf op 107-jarige leeftijd. Zijn oudste zoon Arslan Isra'il (overleden in 1032) nam het leiderschap over; verstrikt raken in de lokale politiek werd hij gearresteerd. De arrestatie overdreef een reeds bestaande verdeeldheid tussen Seljuk-aanhangers: een paar duizend noemden zichzelf de 'Iraqiyya en migreerden naar het westen naar Azerbeidzjan en Oost-Anatolië, en vormden uiteindelijk het Seljuk-sultanaat; nog veel meer bleven in Khurasan, en na vele gevechten gingen ze verder met het vestigen van het Grote Seljuk-rijk.

Het grote Seljuk-rijk

Het Grote Seljuk-rijk was een centraal Aziatisch rijk dat tot op zekere hoogte een gebied controleerde van Palestina aan de oostkust van de Middellandse Zee tot Kashgar in West-China, veel groter dan concurrerende islamitische rijken zoals de Fatimiden in Egypte en de Almoraviden in Marokko en Spanje.

Het rijk werd gesticht in Nishapur, Iran rond 1038 CE, toen de tak van Seljuk-afstammelingen arriveerde; tegen 1040 hadden ze Nishapur en heel modern Oost-Iran, Turkmenistan en Noord-Afghanistan in beslag genomen. Uiteindelijk zou er een oostelijke en westelijke helft komen, met de oostelijke in Merv, in het moderne Turkmenistan, en de westelijke in Rayy (nabij het moderne Teheran), Isfahan, Bagdad en Hamadhan.

Samengebonden door de islamitische religie en tradities, en ten minste nominaal onderworpen aan het Abbasidische kalifaat (750-1258) van het islamitische rijk, bestond het Grote Seljuk-rijk uit een verbazingwekkend divers scala aan religieuze, taalkundige en etnische groepen, waaronder Moslims, maar ook christenen, joden en zoroastriërs. Geleerden, pelgrims en handelaren gebruikten de oude zijderoute en andere transportnetwerken om contact te houden.

De Seljuks huwden met Perzen en namen veel aspecten van de Perzische taal en cultuur over. Tegen 1055 beheersten ze heel Perzië en Irak tot in Bagdad. De Abbasidische kalief, al-Qa'im, gaf de Seljuk-leider Toghril Beg de titel sultan voor zijn hulp tegen een Shi'a-tegenstander.

Seljuk Turken

Verre van een monolithische, verenigde staat, bleef het Seltsjoekse sultanaat een losse confederatie in het huidige Turkije dat "Rum" werd genoemd (wat "Rome" betekent). De Anatolische heerser stond bekend als de Sultan van Rum. Het grondgebied, gecontroleerd door de Seljuks tussen 1081-1308, werd nooit precies gedefinieerd en omvatte nooit alles wat tegenwoordig modern Turkije is. Grote delen van Anatolië aan de kust bleven in handen van verschillende christelijke heersers (Trebizond aan de noordkust, Cilicia aan de zuidkust en Nicaea aan de westkust), en het stuk dat de Seljuks beheerden, was het grootste deel van het centrale en zuidoostelijke deel, inclusief delen van wat tegenwoordig de staten Syrië en Irak zijn.

Seljuk-hoofdsteden bevonden zich in Konya, Kayseri en Alanya, en elk van die steden omvatte ten minste één paleiscomplex, waar de sultan en zijn huishouden woonden en hof hielden.

Instorting van de Seljuks

Het Seljuk-rijk begon misschien al in 1080 CE te verzwakken, toen onderliggende interne spanningen uitbraken tussen de sultan Malikshah en zijn vizier Nizam al Mulk. De dood of moord op beide mannen in oktober 1092 leidde tot het versplinteren van het rijk toen rivaliserende sultans nog 1000 jaar met elkaar vochten.

Tegen de 12e eeuw waren de resterende Seljuks het doelwit van de kruisvaarders uit West-Europa. Ze verloren veel van het oostelijke deel van hun rijk aan Khwarezm in 1194, en de Mongolen beëindigden het Seljuk-overblijfsel in Anatolië in de jaren 1260.

Bronnen en verder lezen

• Basan, Osman Aziz. "De grote Seljuks in de Turkse geschiedschrijving." Universiteit van Edinburgh, 2002. 
• Peacock, A. C. S. "The Great Seljuk Empire." Edinburgh: Edinburgh University Press, 2015. 
• Peacock, A. C. S. en Sara Nur Yildiz, eds. "De Seljuks van Anatolië: Hof en maatschappij in het middeleeuwse Midden-Oosten." Londen: I.B. Tauris, 2013. 
• Polczynski, Michael. "Seljuks aan de Oostzee: Pools-Litouwse moslimpelgrims aan het hof van Ottomaanse Sultan Süleyman I." Journal of Early Modern History 19.5 (2015): 409-37. 
• Shukarov, Rustam. "Trebizond en de Seljuks (1204-1299)." Mesogeios 25-26 (2005): 71-136.