Wie was koningin Seondeok van het Silla-koninkrijk?

Koningin Seondeok regeerde het koninkrijk van Silla vanaf 632 en markeerde de eerste keer dat een vrouwelijke vorst aan de macht kwam in de Koreaanse geschiedenis - maar zeker niet de laatste. Helaas is veel van de geschiedenis van haar heerschappij, die plaatsvond tijdens de Three Kingdoms-periode in Korea, verloren gegaan door de tijd. Haar verhaal leeft voort in legendes van haar schoonheid en zelfs af en toe helderziendheid. 

Hoewel koningin Seondeok haar koninkrijk leidde in een door oorlog verscheurd en gewelddadig tijdperk, was ze in staat het land bij elkaar te houden en de Silla-cultuur te bevorderen. Haar succes maakte de weg vrij voor toekomstige regerende koninginnen en markeerde een nieuw tijdperk in een vrouwelijke heerschappij van Zuid-Aziatische koninkrijken.

Geboren in royalty

Over het vroege leven van koningin Seondeok is niet veel bekend, maar het is bekend dat ze in 606 als prinses Deokman werd geboren bij koning Jinpyeong, de 26e koning van de Silla, en zijn eerste koningin Maya. Hoewel sommige van de concubines van Jinpyeong zonen hadden, bracht geen van zijn officiële koninginnen een overlevende jongen voort.

Prinses Deokman stond bekend om haar intelligentie en prestaties, volgens de overgebleven historische gegevens. Eén verhaal vertelt zelfs een keer dat keizer Taizong van Tang China een monster van maanzaad en een schilderij van de bloemen naar het Silla-hof stuurde en Deokman voorspelde dat de bloemen op de foto geen geur zouden hebben.

Toen ze bloeiden, waren de papavers inderdaad reukloos. De prinses legde uit dat er geen bijen of vlinders in het schilderij zaten - vandaar haar voorspelling dat de bloesems niet geurig waren.

Koningin Seondeok worden

Als het oudste kind van een koningin en een jonge vrouw met een grote intellectuele kracht, werd prinses Deokman gekozen als opvolger van haar vader. In de Silla-cultuur werd het erfgoed van een familie getraceerd door zowel de matrilineale als de patrilineaire zijde in het systeem van botrangen - waardoor hooggeboren vrouwen meer autoriteit kregen dan in andere culturen van die tijd.

Vanwege dit was het niet onbekend voor vrouwen om te heersen over kleine delen van het Silla-koninkrijk, maar ze hadden alleen ooit gediend als regenten voor hun zonen of als bruidsschatkoninginnen - nooit in hun eigen naam. Dit veranderde toen koning Jinpyeong stierf in 632 en de 26-jarige prinses Deokman de eerste regelrechte vrouwelijke monarch werd als koningin Seondeok.

Regeren en verwezenlijkingen

Tijdens haar 15 jaar op de troon gebruikte koningin Seondeok bekwame diplomatie om een ​​sterkere alliantie met Tang China te vormen. De impliciete dreiging van Chinese interventie hielp aanvallen van Silla's rivalen, Baekje en Goguryeo, af te weren, maar de koningin was niet bang om ook haar leger te sturen.

Naast externe zaken moedigde Seondeok ook allianties aan tussen de toonaangevende families van Silla. Ze regelde huwelijken tussen de families van Taejong de Grote en generaal Kim Yu-sin - een machtsblok dat later Silla ertoe zou brengen het Koreaanse schiereiland te verenigen en de Drie Koninkrijken-periode te beëindigen.

De koningin was geïnteresseerd in het boeddhisme, dat in die tijd vrij nieuw voor Korea was, maar al de staatsgodsdienst van Silla was geworden. Als gevolg hiervan sponsorde ze de bouw van de Bunhwangsa-tempel in de buurt van Gyeongju in 634 en hield toezicht op de voltooiing van Yeongmyosa in 644.

De 80 meter hoge Hwangnyongsa-pagode bevatte negen verhalen, die elk een van Silla's vijanden vertegenwoordigden. Japan, China, Wuyue (Shanghai), Tangna, Eungnyu, Mohe (Manchuria), Danguk, Yeojeok en Yemaek - een andere Manchuriaanse bevolking geassocieerd met het Buyeo-koninkrijk - werden allemaal afgebeeld op de pagode totdat Mongoolse indringers het in 1238 platbrandden.

Lord Bidam's opstand

Tegen het einde van haar regering stond koningin Seondeok voor een uitdaging van een Silla-edelman genaamd Lord Bidam. Bronnen zijn schetsmatig, maar hij verzamelde waarschijnlijk aanhangers onder het motto: "Vrouwenheersers kunnen het land niet regeren." Het verhaal gaat dat een heldere vallende ster de volgers van Bidam overtuigde dat de koningin ook snel zou vallen. Als reactie vloog koningin Seondeok met een vlammende vlieger om te laten zien dat haar ster terug in de lucht was.

Na slechts 10 dagen, volgens de memoires van een Silla-generaal, werden Lord Bidam en 30 van zijn mede-samenzweerders gevangen genomen. De rebellen werden negen dagen na de dood van koningin Seondeok geëxecuteerd door haar opvolger.

Andere legendes van helderziendheid en liefde

Naast het verhaal van de maanzaadjes uit haar kindertijd, zijn er nog meer legendes over de voorspellende vaardigheden van koningin Seondeok via mond-tot-mondreclame en enkele verspreide geschreven verslagen naar beneden gekomen.