Wie was socioloog Georg Simmel?

Georg Simmel was een vroege Duitse socioloog en structureel theoreticus die zich richtte op het stadsleven en de vorm van de metropool. Hij stond bekend om het creëren van sociale theorieën die een benadering van de studie van de maatschappij bevorderden die brak met de toen aanvaarde wetenschappelijke methodologie die werd gebruikt om de natuurlijke wereld te onderzoeken. Simmel wordt breed onderwezen naast zijn hedendaagse Max Weber, evenals Marx en Durkheim, in cursussen over klassieke sociale theorie.

Simmel's vroege geschiedenis en educatie

Simmel werd geboren op 1 maart 1858 in Berlijn (destijds het Koninkrijk van Pruisen, vóór de oprichting van de Duitse staat). Hoewel hij in een groot gezin werd geboren en zijn vader stierf toen Simmel relatief jong was, ontving hij een comfortabele erfenis die hem in staat stelde een leven van wetenschap te leiden.

Simmel studeerde filosofie en geschiedenis aan de Universiteit van Berlijn. (Sociologie als discipline begon vorm te krijgen, maar was nog niet volledig ontwikkeld.) Hij ontving zijn Ph.D. in 1881 op basis van een studie van de filosofie van Immanuel Kant. Na zijn studie gaf Simmel cursussen filosofie, psychologie en vroege sociologie aan zijn alma mater.

Carrièrehoogtepunten en obstakels

In de loop van de volgende 15 jaar gaf Simmel een lezing en werkte als een openbare socioloog, auteur van talloze artikelen over zijn studieonderwerpen voor kranten en tijdschriften. Zijn schrijven werd populair, waardoor hij bekend en gerespecteerd werd in heel Europa en in de Verenigde Staten.

Ironisch genoeg werd het baanbrekende werk van Simmel gemeden door conservatieve leden van de academie, die weigerden zijn prestaties te erkennen met formele academische benoemingen. Simmel's frustraties verergeren waren de huiveringwekkende effecten van het toenemende antisemitisme waarmee hij als jood geconfronteerd werd. 

Simmel weigerde zich eronder te wringen en verdubbelde zijn toewijding aan het bevorderen van het sociologisch denken en zijn ontluikende discipline. In 1909 richtte hij samen met Ferdinand Tonnies en Max Weber de Duitse Vereniging voor Sociologie op.

Dood en erfenis

Simmel schreef vruchtbaar gedurende zijn hele carrière en schreef meer dan 200 artikelen voor verschillende verkooppunten, zowel wetenschappelijk als niet-academisch, evenals 15 zeer hoog aangeschreven boeken. Hij stierf in 1918, nadat hij was bezweken aan een strijd met leverkanker.

Simmel's werk legde de basis voor de ontwikkeling van structuralistische benaderingen van het bestuderen van de samenleving, en voor de ontwikkeling van de discipline van de sociologie in het algemeen. Zijn werken bleken vooral inspirerend voor degenen die pionierden op het gebied van stedelijke sociologie in de Verenigde Staten, waaronder Robert Park van de Chicago School of Sociology.

De erfenis van Simmel in Europa omvat onder andere het vormgeven van de intellectuele ontwikkeling en het schrijven van sociale theoretici György Lukács, Ernst Bloch en Karl Mannheim. Simmel's benadering van het bestuderen van massacultuur diende ook als een theoretische basis voor leden van de Frankfort School.

Grote publicaties

• "On Social Differentiation" (1890)
• "De problemen van de filosofie van de geschiedenis" (1892)
• "Inleiding tot de wetenschap van ethiek" (1892-1893)
• "The Philosophy of Money" (1900)
• "Sociologie: onderzoek naar de vormen van samenleving" (1908)

Bijgewerkt door Nicki Lisa Cole, Ph.D.