Wie zijn de Manchu?

De Manchu zijn een Tungistisch volk - wat 'uit Tunguska' betekent - uit Noordoost-China. Oorspronkelijk "Jurchens" genoemd, zijn ze de etnische minderheid voor wie de regio Manchuria is vernoemd. Vandaag zijn ze de op vier na grootste etnische groep in China, na de Han-Chinezen, Zhuang, Oeigoeren en Hui. 

Hun vroegst bekende controle over China kwam in de vorm van de Jin-dynastie van 1115 tot 1234, maar hun prevalentie met de naam "Manchu" kwam pas later in de 17e eeuw.

In tegenstelling tot veel andere Chinese etnische groepen, waren de vrouwen van het Manchu-volk assertiever en hadden ze meer macht in hun cultuur - een eigenschap die hun assimilatie in de Chinese cultuur in het begin van de 20e eeuw voerde.

Lifestyle en overtuigingen

Ook in tegenstelling tot veel van de naburige volkeren, zoals de Mongolen en de Oeigoeren, zijn de Manchu al eeuwenlang boeren. Hun traditionele gewassen omvatten sorghum, gierst, sojabonen en appels en ze namen ook New World-gewassen zoals tabak en maïs over. De veehouderij in Manchuria varieerde van het fokken van runderen en ossen tot het verzorgen van zijderupsen.

Hoewel ze de grond bewerkten en in vaste, permanente dorpen woonden, deelden de Manchu-mensen de liefde voor de jacht met de nomadische volkeren in hun westen. Opgezet boogschieten was en is een gewaardeerde vaardigheid voor mannen, samen met worstelen en valkerij. Net als de Kazachse en Mongoolse adelaarsjagers, gebruikten Manchu-jagers roofvogels om watervogels, konijnen, marmotten en andere kleine prooidieren neer te halen, en sommige Manchu-mensen zetten de valkerijtraditie zelfs vandaag nog voort.

Voorafgaand aan hun tweede verovering van China waren de Manchu-mensen voornamelijk sjamanistisch in hun religieuze overtuigingen. Sjamanen brachten offers aan de vooroudergeesten van elke Manchu-clan en voerden trance-dansen uit om ziekte te genezen en het kwaad te verdrijven.

Tijdens de Qing-periode (1644 - 1911) hadden de Chinese religie en volksovertuigingen een grote invloed op Manchu-geloofssystemen, zoals vele aspecten van het confucianisme die de cultuur doordringen en sommige elite Manchus die hun traditionele overtuigingen helemaal loslieten en het boeddhisme aannamen. Het Tibetaanse boeddhisme had al in de 10e tot 13e eeuw de overtuigingen van Manchu beïnvloed, dus dit was geen geheel nieuwe ontwikkeling.

Manchu-vrouwen waren ook veel assertiever en werden als gelijken van de mannen beschouwd - schokkend voor de Chinese gevoeligheden van Han. Voeten van meisjes waren nooit gebonden in Manchu-families, omdat het ten strengste verboden was. Desalniettemin werden de Manchu-mensen in het begin van de 20e eeuw grotendeels opgenomen in de Chinese cultuur.

Geschiedenis in het kort

Onder de etnische naam "Jurchens" stichtten de Manchus de latere Jin-dynastie van 1115 tot 1234 - niet te verwarren met de eerste Jin-dynastie van 265 tot 420. Deze latere dynastie wedijverde met de Liao-dynastie voor controle over Manchuria en andere delen van Noord-China tijdens de chaotische tijd tussen de periode van de vijf dynastieën en de tien koninkrijken van 907 tot 960 en de hereniging van China door Kublai Khan en de etnisch-Mongoolse Yuan-dynastie in 1271. De Jin viel in 1234 aan de Mongolen, een voorloper van de Yuan verovering van heel China zevenendertig jaar later.

De Manchus zou echter weer opstaan. In april 1644 plunderden Chinese rebellen Han de hoofdstad van de Ming-dynastie in Beijing, en een generaal van Ming nodigde het leger van Manchu uit om zich bij hem te voegen om de hoofdstad te heroveren. De Manchu was tevreden maar gaf de hoofdstad niet terug aan Han. In plaats daarvan kondigden de Manchu aan dat het mandaat van de hemel naar hen was gekomen en zij installeerden Prins Fulin als de Shunzhi-keizer van de nieuwe Qing-dynastie van 1644 tot 1911. De Manchu-dynastie zou China meer dan 250 jaar regeren en zou de laatste keizer zijn dynastie in de Chinese geschiedenis.  

Eerdere 'buitenlandse' heersers van China hadden snel de Chinese cultuur en heersende tradities overgenomen. Dit gebeurde tot op zekere hoogte ook met de Qing-heersers, maar zij bleven resoluut Manchu op vele manieren. Zelfs na meer dan 200 jaar onder de Han-Chinezen, organiseerden Manchu-heersers van de Qing-dynastie bijvoorbeeld jaarlijkse jacht als een knipoog naar hun traditionele levensstijl. Ze legden ook een Manchu-kapsel op, in het Engels een "wachtrij" genoemd aan Han-Chinese mannen.

Naam van oorsprong en moderne Manchu-volkeren

De oorsprong van de naam "Manchu" is omstreden. Zeker, Hong Taiji verbood het gebruik van de naam "Jurchen" in 1636. Echter, wetenschappers weten niet zeker of hij de naam "Manchu" koos ter ere van zijn vader Nurhachi, die zichzelf een reïncarnatie van de bodhisattva van wijsheid Manjushri geloofde, of dat het komt van het Manchu-woord "mangun" wat "rivier" betekent.

In ieder geval zijn er vandaag meer dan 10 miljoen etnische Manchu-mensen in de Volksrepubliek China. Slechts een handvol ouderen in afgelegen uithoeken van Manchuria (Noordoost-China) spreekt echter nog steeds de Manchu-taal. Toch blijft hun geschiedenis van vrouwelijke empowerment en boeddhistische oorsprong bestaan ​​in de moderne Chinese cultuur.