Wie zijn de Kachin-mensen?

De Kachin-bevolking van Birma en het zuidwesten van China is een verzameling van verschillende stammen met vergelijkbare talen en sociale structuren. Ook bekend als de Jinghpaw Wunpawng of de Singpho, tellen de Kachin-mensen tegenwoordig ongeveer 1 miljoen in Birma (Myanmar) en ongeveer 150.000 in China. Sommige Jinghpaw leven ook in de staat Arunachal Pradesh in India. Bovendien hebben duizenden Kachin-vluchtelingen asiel aangevraagd in Maleisië en Thailand na een bittere guerrillaoorlog tussen het Kachin Independence Army (KIA) en de regering van Myanmar.

In Birma zeggen Kachin-bronnen dat ze zijn verdeeld in zes stammen, de Jinghpaw, Lisu, Zaiwa, Lhaovo, Rawang en Lachid genoemd. De regering van Myanmar erkent echter twaalf verschillende etnische nationaliteiten binnen de "grote etniciteit" van Kachin - misschien in een poging deze grote en vaak oorlogsachtige minderheidsbevolking te verdelen en te regeren..

Historisch gezien zijn de voorouders van het Kachin-volk afkomstig van het Tibetaanse plateau en migreerden naar het zuiden, wat waarschijnlijk nu pas in de jaren 1400 of 1500 na Christus Myanmar bereikt. Oorspronkelijk hadden ze een animistisch geloofssysteem, dat ook voorouderverering kenmerkte. Al in de jaren 1860 begonnen Britse en Amerikaanse christelijke zendelingen in Kachin-gebieden in Boven-Birma en India te werken, in een poging de Kachin tot de doop en andere protestantse religies te bekeren. Tegenwoordig identificeren bijna alle Kachin-mensen in Birma zichzelf als christenen. Sommige bronnen geven aan dat het percentage christenen tot 99 procent van de bevolking uitmaakt. Dit is een ander aspect van de moderne Kachin-cultuur waardoor ze op gespannen voet staan ​​met de boeddhistische meerderheid in Myanmar.

Ondanks hun trouw aan het christendom, blijven de meeste Kachin pre-christelijke feestdagen en rituelen in acht nemen, die zijn hergebruikt als "folkloristische" vieringen. Velen blijven ook dagelijkse rituelen uitvoeren om de geesten in de natuur te sussen, om geluk te vragen bij het planten van gewassen of het voeren van oorlog, onder andere.

Antropologen merken op dat de Kachin-mensen bekend staan ​​om verschillende vaardigheden of attributen. Het zijn zeer gedisciplineerde jagers, een feit waar de Britse koloniale regering gebruik van maakte toen het grote aantallen Kachin-mannen rekruteerde in het koloniale leger. Ze hebben ook een indrukwekkende kennis van sleutelvaardigheden zoals jungleoverleving en kruidengenezing met behulp van lokale plantmaterialen. Aan de rustige kant van de dingen zijn de Kachin ook beroemd om de zeer ingewikkelde relaties tussen de verschillende clans en stammen binnen de etnische groep, en ook om hun vaardigheden als ambachtslieden en ambachtslieden.

Toen de Britse kolonisten in het midden van de 20e eeuw over onafhankelijkheid voor Birma onderhandelden, hadden de Kachin geen vertegenwoordigers aan tafel. Toen Birma in 1948 onafhankelijk werd, kreeg het Kachin-volk zijn eigen Kachin-staat, samen met de verzekering dat zij aanzienlijke regionale autonomie zouden krijgen. Hun land is rijk aan natuurlijke hulpbronnen, waaronder tropisch hout, goud en jade.

De centrale overheid bleek echter meer interventionistisch te zijn dan ze had beloofd. De overheid bemoeide zich met Kachin-aangelegenheden, terwijl ze ook de regio van ontwikkelingsfondsen beroofde en het afhankelijk liet van de productie van grondstoffen voor zijn belangrijkste inkomsten. Militaire leiders van Kachin waren het de Kachin Onafhankelijkheidsleger (KIA) beu en begonnen een guerrillaoorlog tegen de regering te beginnen. Birmese functionarissen beweerden altijd dat de Kachin-rebellen hun beweging financierden door het verbouwen en verkopen van illegaal opium - niet helemaal een onwaarschijnlijke claim, gezien hun positie in de Gouden Driehoek.

Hoe dan ook, de oorlog ging onverminderd door totdat in 1994 een staakt-het-vuren werd ondertekend. De laatste jaren is het gevecht regelmatig oplaaien ondanks herhaalde onderhandelingsrondes en meerdere staakt-het-vuren. Mensenrechtenactivisten hebben getuigenissen vastgelegd van gruwelijke misbruiken van Kachin-mensen door de Birmezen, en later door het leger van Myanmar. Diefstal, verkrachting en summiere executies behoren tot de beschuldigingen tegen het leger. Als gevolg van het geweld en de misstanden, blijven grote bevolkingsgroepen van etnische Kachin in vluchtelingenkampen in nabijgelegen Zuidoost-Aziatische landen wonen.