Het congres is belast met het opstellen, debatteren en verzenden van rekeningen naar de president om in de wet te worden ondertekend. Maar hoe beheren de 100 senatoren en 435 vertegenwoordigers van 50 staten hun wetgevende zaken?
Het congres van de Verenigde Staten komt bijeen in het Capitol Building in Washington, District of Columbia. Oorspronkelijk gebouwd in 1800, staat het Capitol-gebouw prominent op de beroemde naam "Capitol Hill" aan de oostelijke rand van de National Mall.
Zowel de Senaat als het Huis van Afgevaardigden ontmoeten elkaar in afzonderlijke, grote "kamers" op de tweede verdieping van het Capitool. De Huiskamer bevindt zich in de zuidelijke vleugel, terwijl de Senaatskamer zich in de noordelijke vleugel bevindt. Congresleiders, zoals de voorzitter van het Huis en leiders van de politieke partijen, hebben kantoren in het Capitool. Het Capitol Building toont ook een indrukwekkende verzameling kunst met betrekking tot de Amerikaanse en congresgeschiedenis.
De grondwet verplicht dat het congres ten minste eenmaal per jaar bijeenkomt. Elk congres heeft meestal twee zittingen, aangezien leden van de Tweede Kamer een ambtstermijn van twee jaar hebben. De congreskalender verwijst naar maatregelen die in aanmerking komen voor behandeling op de bodem van het Congres, hoewel in aanmerking komen niet noodzakelijk betekent dat over een maatregel zal worden gedebatteerd. Het congresrooster houdt ondertussen de maatregelen bij die het congres op een bepaalde dag wil bespreken.
Er zijn verschillende soorten sessies, waarbij een of beide kamers van het Congres elkaar ontmoeten. De grondwet vereist dat een quorum of meerderheid aanwezig is om de kamers zaken te laten doen.
Elk congres duurt twee jaar en bestaat uit twee sessies. De data van de zittingen van het Congres zijn in de loop van de jaren veranderd, maar sinds 1934 komt de eerste zitting bijeen op 3 januari van oneven jaren en wordt deze op 3 januari van het volgende jaar onderbroken, terwijl de tweede sessie loopt van 3 januari tot 2 januari van even jaren. Natuurlijk heeft iedereen een vakantie nodig, en de vakantie van het Congres komt traditioneel in augustus, wanneer vertegenwoordigers uitschuiven voor een zomervakantie van een maand. Het congres wordt ook uitgesteld voor nationale feestdagen.
Er zijn vier soorten onderbrekingen. De meest voorkomende vorm van uitstel eindigt de dag, na een motie om dit te doen. Voor uitstel van drie dagen of minder moet ook een motie tot uitstel worden aangenomen. Deze zijn beperkt tot elke kamer; het Huis kan worden onderbroken terwijl de Senaat in zitting blijft of vice versa. Voor uitstel voor een periode langer dan drie dagen is de instemming van de andere kamer en de goedkeuring van een gelijktijdige resolutie in beide organen vereist. Ten slotte kunnen wetgevers "sine die" verdagen om een congreszitting te beëindigen, waarvoor de instemming van beide kamers is vereist en de aanneming van een gelijktijdige resolutie in beide kamers volgt.