Waar, wanneer en waarom komt het Amerikaanse congres samen?

Het congres is belast met het opstellen, debatteren en verzenden van rekeningen naar de president om in de wet te worden ondertekend. Maar hoe beheren de 100 senatoren en 435 vertegenwoordigers van 50 staten hun wetgevende zaken?

Waar komt het congres samen??

Het congres van de Verenigde Staten komt bijeen in het Capitol Building in Washington, District of Columbia. Oorspronkelijk gebouwd in 1800, staat het Capitol-gebouw prominent op de beroemde naam "Capitol Hill" aan de oostelijke rand van de National Mall.

Zowel de Senaat als het Huis van Afgevaardigden ontmoeten elkaar in afzonderlijke, grote "kamers" op de tweede verdieping van het Capitool. De Huiskamer bevindt zich in de zuidelijke vleugel, terwijl de Senaatskamer zich in de noordelijke vleugel bevindt. Congresleiders, zoals de voorzitter van het Huis en leiders van de politieke partijen, hebben kantoren in het Capitool. Het Capitol Building toont ook een indrukwekkende verzameling kunst met betrekking tot de Amerikaanse en congresgeschiedenis.

Wanneer komt het samen??

De grondwet verplicht dat het congres ten minste eenmaal per jaar bijeenkomt. Elk congres heeft meestal twee zittingen, aangezien leden van de Tweede Kamer een ambtstermijn van twee jaar hebben. De congreskalender verwijst naar maatregelen die in aanmerking komen voor behandeling op de bodem van het Congres, hoewel in aanmerking komen niet noodzakelijk betekent dat over een maatregel zal worden gedebatteerd. Het congresrooster houdt ondertussen de maatregelen bij die het congres op een bepaalde dag wil bespreken.

Verschillende soorten sessies om verschillende redenen

Er zijn verschillende soorten sessies, waarbij een of beide kamers van het Congres elkaar ontmoeten. De grondwet vereist dat een quorum of meerderheid aanwezig is om de kamers zaken te laten doen.

• Regelmatige sessies zijn wanneer het Huis en de Senaat in de loop van het jaar normaal functioneren.
• Gesloten sessies van het huis of de senaat zijn precies dat; alleen wetgevers zijn aanwezig om de zwaarste zaken te bespreken, waaronder beschuldiging van de president, bezorgdheid over de nationale veiligheid en andere gevoelige informatie.
• Gezamenlijke sessies van het Congres - met beide huizen aanwezig - treden op wanneer de president zijn State of the Union-toespraak geeft of anderszins voor het Congres verschijnt. Ze worden ook gehouden om formele zaken te doen of om de stemmen van het kiescollege in een presidentsverkiezing te tellen.
• Pro forma - van een Latijnse term die “als een kwestie van vorm” of “omwille van de vorm” betekent - sessies zijn korte vergaderingen van de kamer waarin geen wetgevende zaken kunnen worden verricht. Vaker gehouden in de Senaat dan het Huis, worden pro forma-sessies meestal alleen gebruikt om te voldoen aan de grondwettelijke verplichting dat geen van beide kamers langer dan drie dagen zonder toestemming van de andere kamer kan worden onderbroken.
  Pro-formasessies kunnen ook worden gebruikt om te voorkomen dat de president van de Verenigde Staten afspraken over recessies maakt, veto-wetsvoorstellen indient of het congres in een speciale sessie roept. Tijdens een reces in 2007 bijvoorbeeld, was senaat meerderheidsleider Harry Reid van plan om de senaat in pro forma-sessie te houden om verdere controversiële afspraken door de Bush-administratie te voorkomen. "Ik houd de senaat in pro forma om afspraken over reces te voorkomen totdat we dit proces op schema hebben", zei senator Reid. 
• "Saaie eend" sessies vinden plaats na de verkiezingen van november en vóór de inauguratie van januari wanneer sommige vertegenwoordigers hun ambt neerleggen, hetzij door keuze of na het niet winnen van de herverkiezing.
• Speciale sessies van het Congres kan worden geroepen in buitengewone omstandigheden. Op 20 maart 2005 werd bijvoorbeeld een speciale congresbijeenkomst gehouden om in te grijpen in het geval van Terri Schiavo, een vrouw in een persistente vegetatieve toestand wiens familie en echtgenoot het er niet mee eens waren of ze haar voedingsslang loskoppelde.

Duur van een congres

Elk congres duurt twee jaar en bestaat uit twee sessies. De data van de zittingen van het Congres zijn in de loop van de jaren veranderd, maar sinds 1934 komt de eerste zitting bijeen op 3 januari van oneven jaren en wordt deze op 3 januari van het volgende jaar onderbroken, terwijl de tweede sessie loopt van 3 januari tot 2 januari van even jaren. Natuurlijk heeft iedereen een vakantie nodig, en de vakantie van het Congres komt traditioneel in augustus, wanneer vertegenwoordigers uitschuiven voor een zomervakantie van een maand. Het congres wordt ook uitgesteld voor nationale feestdagen.

4 soorten onderbrekingen

Er zijn vier soorten onderbrekingen. De meest voorkomende vorm van uitstel eindigt de dag, na een motie om dit te doen. Voor uitstel van drie dagen of minder moet ook een motie tot uitstel worden aangenomen. Deze zijn beperkt tot elke kamer; het Huis kan worden onderbroken terwijl de Senaat in zitting blijft of vice versa. Voor uitstel voor een periode langer dan drie dagen is de instemming van de andere kamer en de goedkeuring van een gelijktijdige resolutie in beide organen vereist. Ten slotte kunnen wetgevers "sine die" verdagen om een ​​congreszitting te beëindigen, waarvoor de instemming van beide kamers is vereist en de aanneming van een gelijktijdige resolutie in beide kamers volgt.