Wat u moet weten over ongelijke verdragen

Tijdens de 19e en vroege 20e eeuw legden sterkere machten vernederende, eenzijdige verdragen op aan zwakkere landen in Oost-Azië. De verdragen legden zware voorwaarden op aan de doellanden, waarbij soms grondgebied werd ingenomen, waardoor burgers van de sterkere natie speciale rechten kregen binnen de zwakkere natie en inbreuk maakte op de soevereiniteit van de doelen. Deze documenten staan ​​bekend als 'ongelijke verdragen' en speelden een sleutelrol bij het creëren van nationalisme in Japan, China en ook Korea. 

Ongelijke verdragen in de moderne Aziatische geschiedenis

De eerste van de ongelijke verdragen werd door het Britse Rijk in 1842 na de Eerste Opiumoorlog aan Qing China opgelegd. Dit document, het Verdrag van Nanjing, dwong China buitenlandse handelaren toe te staan ​​vijf verdragshavens te gebruiken, buitenlandse christelijke missionarissen op zijn grondgebied te accepteren en missionarissen, handelaren en andere Britse burgers het recht op extraterritorialiteit toe te staan. Dit betekende dat Britten die in China misdaden hebben begaan door consulaire ambtenaren van hun eigen land zouden worden berecht, in plaats van geconfronteerd te worden met Chinese rechtbanken. Bovendien moest China het eiland Hong Kong 99 jaar lang afstaan ​​aan Groot-Brittannië.

In 1854 opende een Amerikaanse gevechtsvloot onder bevel van Commodore Matthew Perry Japan voor de Amerikaanse scheepvaart door de dreiging van geweld. De VS legden een overeenkomst, de conventie van Kanagawa, op aan de regering Tokugawa. Japan stemde ermee in om twee havens te openen voor Amerikaanse schepen die voorraden nodig hadden, gegarandeerde redding en veilige doorgang voor Amerikaanse zeelieden die schipbreuk hadden opgelopen aan zijn kusten, en stond toe dat een permanent Amerikaans consulaat in Shimoda werd opgericht. In ruil daarvoor stemden de VS ermee in Edo (Tokio) niet te bombarderen.

Het Harris-verdrag van 1858 tussen de VS en Japan breidde de Amerikaanse rechten op Japans grondgebied verder uit en was zelfs nog duidelijker ongelijk dan het Verdrag van Kanagawa. Dit tweede verdrag opende vijf extra havens voor Amerikaanse handelsvaartuigen, stond Amerikaanse burgers toe om in een van de verdragshavens te wonen en onroerend goed te kopen, verleende Amerikanen extraterritoriale rechten in Japan, stelde zeer gunstige invoer- en uitvoerrechten voor de VS-handel in en stond Amerikanen toe om bouw christelijke kerken en aanbid vrijelijk in de verdragspoorten. Waarnemers in Japan en in het buitenland zagen dit document als een voorbode van de kolonisatie van Japan; in reactie wierpen de Japanners de zwakke Tokugawa Shogunate omver tijdens de Meiji-restauratie in 1868.

In 1860 verloor China de Tweede Opiumoorlog aan Groot-Brittannië en Frankrijk en werd het gedwongen het Verdrag van Tianjin te ratificeren. Dit verdrag werd snel gevolgd door soortgelijke ongelijke overeenkomsten met de VS en Rusland. De bepalingen van Tianjin omvatten de opening van een aantal nieuwe verdragspoorten voor alle buitenlandse mogendheden, de opening van de Yangtze-rivier en het Chinese binnenland voor buitenlandse handelaren en missionarissen, waardoor buitenlanders in de Qing-hoofdstad in Beijing kunnen wonen en legaties kunnen vestigen, en verleende hen alle uiterst gunstige handelsrechten. 

Ondertussen moderniseerde Japan zijn politieke systeem en zijn leger en revolutioneerde het land in slechts een paar korte jaren. Het legde het eerste ongelijke eigen verdrag op tegen Korea in 1876. In het Japan-Korea-verdrag van 1876 beëindigde Japan eenzijdig Korea's zijrente met Qing China, opende het drie Koreaanse havens voor Japanse handel en liet het Japanse burgers extraterritoriale rechten toe in Korea. Dit was de eerste stap in de richting van de totale annexatie van Korea door Japan in 1910.

In 1895 heerste Japan in de Eerste Chinees-Japanse oorlog. Deze overwinning overtuigde de westerse mogendheden dat ze hun ongelijke verdragen met de opkomende Aziatische macht niet langer zouden kunnen handhaven. Toen Japan Korea in 1910 in beslag nam, vernietigde het ook de ongelijke verdragen tussen de Joseon-regering en verschillende westerse mogendheden. De meerderheid van de ongelijke verdragen van China duurde tot de Tweede Chinees-Japanse oorlog, die begon in 1937; de westerse mogendheden hebben tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog de meeste overeenkomsten opgeheven. Groot-Brittannië behield echter Hong Kong tot 1997. De Britse overdracht van het eiland aan het vasteland van China betekende het definitieve einde van het ongelijke verdragssysteem in Oost-Azië.