Wat was de Taiping-opstand?

De Taiping-opstand (1851-1864) was een millenniumopstand in Zuid-China die begon als een boerenopstand en veranderde in een extreem bloedige burgeroorlog. Het brak uit in 1851, een Han-Chinese reactie tegen de Qing-dynastie, die etnisch Manchu was. De opstand werd aangewakkerd door een hongersnood in de provincie Guangxi en de onderdrukking door de regering door de Qing van de resulterende boerenprotesten.

Een zogenaamde geleerde genaamd Hong Xiuquan, van de Hakka-minderheid, had jarenlang geprobeerd om de veeleisende keizerlijke examens voor het ambtenarenapparaat te halen, maar had telkens gefaald. Terwijl hij aan koorts leed, hoorde Hong van een visioen dat hij de jongere broer van Jezus Christus was en dat hij een missie had om China te ontdoen van Manchu-heerschappij en van Confuciaanse ideeën. Hong werd beïnvloed door een excentrieke baptistenzendeling uit de Verenigde Staten met de naam Issachar Jacox Roberts.

De leer van Hong Xiuquan en de hongersnood veroorzaakten een opstand in januari 1851 in Jintian (nu Guiping genoemd), die de regering vernietigde. Als reactie marcheerde een rebellenleger van 10.000 mannen en vrouwen naar Jintian en veroverde het garnizoen van Qing-troepen die daar waren gestationeerd; dit markeert de officiële start van de Taiping-rebellie.

Taiping Heavenly Kingdom

Om de overwinning te vieren, kondigde Hong Xiuquan de vorming aan van het 'Taiping Heavenly Kingdom', met zichzelf als koning. Zijn volgelingen bonden rode doeken om hun hoofd. De mannen groeiden ook hun haar, dat volgens de Qing-voorschriften in de wachtrijstijl was gehouden. Lang haar laten groeien was een hoofdmisdrijf onder de Qing-wet.

Het Taiping Heavenly Kingdom had ander beleid dat in strijd was met Beijing. Het schafte privébezit van eigendom af, in een interessante voorafschaduwing van de communistische ideologie van Mao. Evenals de communisten verklaarde het Taiping-koninkrijk mannen en vrouwen gelijk en schafte het sociale klassen af. Echter, gebaseerd op Hong's begrip van het christendom, werden mannen en vrouwen strikt gescheiden gehouden, en zelfs gehuwde paren mochten niet samenwonen of seks hebben. Deze beperking was natuurlijk niet van toepassing op Hong zelf - als zelfbenoemde koning had hij een groot aantal concubines.

Het hemelse koninkrijk verbood ook voetbinding, baseerde zijn ambtelijke examens op de Bijbel in plaats van Confuciaanse teksten, gebruikte een maankalender in plaats van een zonnekalender en verboden ondeugden zoals opium, tabak, alcohol, gokken en prostitutie.

De rebellen

Het vroege militaire succes van de Taiping-rebellen maakte hen behoorlijk populair bij de boeren van Guangxi, maar hun inspanningen om steun van de landeigenaren uit de middenklasse en van Europeanen aan te trekken, mislukten. Het leiderschap van het Hemelse Koninkrijk Taiping begon ook te breken en Hong Xiuquan ging in afzondering. Hij gaf proclamaties uit, meestal van religieuze aard, terwijl de Machiavellistische rebellen-generaal Yang Xiuqing militaire en politieke operaties overnam voor de opstand. De aanhangers van Hong Xiuquan stonden in 1856 op tegen Yang en doodden hem, zijn gezin en de rebellerende soldaten die hem trouw waren.

De Taiping-rebellie begon te mislukken in 1861 toen de rebellen niet in staat bleken om Shanghai in te nemen. Een coalitie van Qing-troepen en Chinese soldaten onder Europese officieren verdedigde de stad en wilde de opstand in de zuidelijke provincies vernietigen. Na drie jaar bloedige gevechten had de Qing-regering de meeste rebellengebieden heroverd. Hong Xiuquan stierf aan voedselvergiftiging in juni 1864, waardoor zijn ongelukkige 15-jarige zoon op de troon achterbleef. De hoofdstad van het Taiping Heavenly Kingdom in Nanjing viel de volgende maand na zware stedelijke gevechten, en de Qing-troepen executeerden de rebellenleiders.

Op zijn hoogtepunt had het Taiping Heavenly Army waarschijnlijk ongeveer 500.000 soldaten in dienst, zowel mannen als vrouwen. Het bracht het idee van 'totale oorlog' op gang - elke burger die binnen de grenzen van het hemelse koninkrijk woonde, was getraind om te vechten, zodat burgers aan beide kanten geen genade konden verwachten van het tegengestelde leger. Beide tegenstanders gebruikten verschroeide aardetactieken, evenals massa-executies. Als gevolg hiervan was de Taiping-rebellie waarschijnlijk de bloedigste oorlog van de negentiende eeuw, met naar schatting 20 - 30 miljoen slachtoffers, voornamelijk burgers. Ongeveer 600 hele steden in de provincies Guangxi, Anhui, Nanjing en Guangdong werden van de kaart geveegd.

Ondanks deze gruwelijke uitkomst en de duizendjarige christelijke inspiratie van de oprichter, bleek de Taiping-rebellie motiverend voor het Rode Leger van Mao Zedong tijdens de Chinese burgeroorlog de volgende eeuw. De Jintiaanse opstand waarmee het allemaal begon, heeft een prominente plaats op het "Monument voor de People's Heroes" dat vandaag op het Tiananmen-plein in het centrum van Beijing staat.