Wat was de verdeling van India?

De Partitie van India was het proces van het verdelen van het subcontinent langs sektarische lijnen, dat plaatsvond in 1947 toen India onafhankelijk werd van de Britse Raj. De noordelijke, overwegend islamitische delen van India werden de natie Pakistan, terwijl de zuidelijke en meerderheid Hindu sectie de Republiek India werd.

Snelle feiten: de partitie van India

• Korte beschrijving: Ten tijde van de Indiase onafhankelijkheid van Groot-Brittannië bestond het subcontinent uit twee delen
• Belangrijkste spelers / deelnemers: Muhammed Ali Jinnah, Jawaharlal Nehru, Mohandas Gandhi, Louis Mountbatten, Cyril Radcliffe
• Startdatum evenement: Einde van de Tweede Wereldoorlog, de verdrijving van Churchill en de hemelvaart van de Labour Party in Groot-Brittannië
• Einddatum evenement: 17 augustus 1947
• Andere belangrijke datums: 30 januari 1948, de moord op Mohandas Gandhi; 14 augustus 1947, de oprichting van de Islamitische Republiek Pakistan; 15 augustus 1947, de oprichting van de Republiek India
• Weinig bekend feit: In de 19e eeuw deelden sektarische moslim-, sikh- en hindoegemeenschappen de steden en het platteland van India en werkten samen om Groot-Brittannië te dwingen "India te verlaten"; het was pas nadat onafhankelijkheid een potentiële realiteit werd dat religieuze haat begon te rillen. 

Achtergrond van partitie

Vanaf 1757 regeerde de Britse commerciële onderneming, bekend als de Oost-Indische Compagnie, delen van het subcontinent beginnend met Bengalen, een periode die bekend staat als de Company Rule of Company Raj. In 1858, na de brutale opstand van Sepoy, werd de heerschappij van India overgedragen aan de Engelse kroon, met koningin Victoria uitgeroepen tot keizerin van India in 1878. Tegen de tweede helft van de 19e eeuw had Engeland de volledige kracht van de industriële revolutie gebracht naar de regio, met spoorwegen, kanalen, bruggen en telegraaflijnen die nieuwe communicatieverbindingen en -mogelijkheden bieden. De meeste gecreëerde banen gingen naar het Engels; veel van het land dat voor deze voorschotten werd gebruikt, kwam van de boeren en werd betaald door lokale belastingen. 

Medische vooruitgang onder het bedrijf en British Raj, zoals pokkenvaccinaties, verbeterde sanitaire voorzieningen en quarantaineprocedures, leidden tot een sterke toename van de bevolking. Protectionistische verhuurders drukten landbouwinnovaties op het platteland af en als gevolg daarvan braken hongersnoden uit. Het ergste stond bekend als de Grote Hongersnood van 1876-1878, toen tussen de 6-10 miljoen mensen stierven. In India gevestigde universiteiten leidden tot een nieuwe middenklasse, en op hun beurt begonnen sociale hervormingen en politieke actie te stijgen. 

De opkomst van sektarische scheiding 

In 1885 kwam het Hindu-gedomineerde Indian National Congress (INC) voor het eerst bijeen. Toen de Britten in 1905 een poging deden om de staat Bengalen langs religieuze lijnen te verdelen, leidde de INC enorme protesten tegen het plan. Dit leidde tot de vorming van de Moslimliga, die trachtte de rechten van moslims te waarborgen in toekomstige onderhandelingen over onafhankelijkheid. Hoewel de Moslimliga in oppositie tegen de INC vormde, en de Britse koloniale regering probeerde de INC en de Moslimliga van elkaar af te spelen, werkten de twee politieke partijen over het algemeen samen in hun wederzijdse doel om Groot-Brittannië ertoe te brengen "India te verlaten". Zoals de Britse historicus Yasmin Khan (geboren in 1977) heeft beschreven, zouden politieke gebeurtenissen de toekomst van die ongemakkelijke alliantie op lange termijn vernietigen. 

In 1909 gaven de Britten afzonderlijke kiezers aan verschillende religieuze gemeenschappen, wat resulteerde in verharding van grenzen tussen de verschillende sekten. De koloniale overheid benadrukte deze verschillen, door activiteiten zoals het verstrekken van een apart toilet en waterfaciliteiten voor moslims en hindoes aan de spoorwegterminals. Tegen de jaren 1920 werd een verhoogd gevoel van religieuze etniciteit zichtbaar. Rellen braken uit op momenten dat tijdens het Holi-festival, wanneer heilige koeien werden geslacht, of wanneer hindoe-religieuze muziek werd gespeeld voor moskeeën in gebedstijd. 

Wereldoorlog I en daarna

Ondanks de groeiende onrust, steunden zowel de INC als de Moslimliga het sturen van Indiase vrijwilligerstroepen om namens Groot-Brittannië te vechten in de Eerste Wereldoorlog. In ruil voor de dienst van meer dan een miljoen Indiase soldaten verwachtten de inwoners van India politieke concessies tot en met inclusief onafhankelijkheid. Na de oorlog bood Groot-Brittannië dergelijke concessies echter niet aan.

In april 1919 ging een eenheid van het Britse leger naar Amritsar, in Punjab, om pro-onafhankelijkheidsrust op te heffen. De commandant van de eenheid beval zijn mannen het vuur op de ongewapende menigte te openen en meer dan 1.000 demonstranten te doden. Toen het bericht over het bloedbad van Amritsar zich verspreidde over India, werden honderdduizenden voorheen apolitieke mensen aanhangers van de INC en de moslimliga.

In de jaren dertig werd Mohandas Gandhi (1869-1948) de leidende figuur in de INC. Hoewel hij voorstander was van een verenigd hindoe en moslim India, met gelijke rechten voor iedereen, waren andere INC-leden minder geneigd om zich bij de moslims aan te sluiten tegen de Britten. Als gevolg hiervan begon de moslimliga plannen te maken voor een afzonderlijke moslimstaat.

Tweede Wereldoorlog

De Tweede Wereldoorlog leidde tot een crisis in de betrekkingen tussen de Britten, de INC en de Moslimliga. De Britse regering verwachtte dat India opnieuw de broodnodige soldaten en materiaal zou leveren voor de oorlogsinspanning, maar de INC verzette zich tegen het sturen van Indianen om te vechten en te sterven in de Britse oorlog. Na het verraad na de Eerste Wereldoorlog zag de INC geen voordeel voor India in een dergelijk offer. De Moslimliga besloot echter de Britse oproep voor vrijwilligers te steunen in een poging om Britse gunst te verkrijgen ter ondersteuning van een moslimland in het post-onafhankelijkheidsgebied in Noord-India.

Voordat de oorlog zelfs was afgelopen, had de publieke opinie in Groot-Brittannië zich afgezet tegen de afleiding en de kosten van het rijk: de kosten van de oorlog hadden de schatkist van Groot-Brittannië ernstig uitgeput. De partij van de Britse premier Winston Churchill (1874-1965) werd uit zijn ambt gestemd en de pro-onafhankelijkheids Labour Party werd in 1945 gestemd. Labour riep op tot vrijwel onmiddellijke onafhankelijkheid voor India, evenals meer geleidelijke vrijheid voor de andere Britse koloniale bedrijven.

Een afzonderlijke moslimstaat

De leider van de Moslimliga, Muhammed Ali Jinnah (1876-1948), begon een openbare campagne voor een afzonderlijke moslimstaat, terwijl Jawaharlal Nehru (1889-1964) van de INC opriep voor een verenigd India. De INC-leiders zoals Nehru waren voorstander van een verenigd India, omdat hindoes de overgrote meerderheid van de Indiase bevolking zouden hebben gevormd en controle zouden hebben over elke democratische regeringsvorm. 

Toen de onafhankelijkheid naderde, begon het land af te dalen naar een sektarische burgeroorlog. Hoewel Gandhi het Indiase volk smeekte zich te verenigen in vreedzaam verzet tegen het Britse bestuur, sponsorde de Moslimliga op 16 augustus 1946 een "Direct Action Action", die resulteerde in de dood van meer dan 4.000 Hindoes en Sikhs in Calcutta (Kolkata). Dit raakte de "Week van de Lange Messen", een orgie van sektarisch geweld dat resulteerde in honderden doden aan beide kanten in verschillende steden in het land.

Indian Independence Act van 1947

In februari 1947 kondigde de Britse regering aan dat India tegen juni 1948 onafhankelijkheid zou krijgen. Onderkoning voor India Louis Mountbatten (1900-1979) pleitte met de hindoe- en moslimleiders om overeen te komen een verenigd land te vormen, maar dat konden ze niet. Alleen Gandhi steunde de positie van Mountbatten. Terwijl het land verder in chaos afdaalde, stemde Mountbatten met tegenzin in met de vorming van twee afzonderlijke staten.