Wat was het geweldige spel?

The Great Game - ook bekend als Bolshaya Igra - was een intense rivaliteit tussen het Britse en Russische rijk in Centraal-Azië, beginnend in de negentiende eeuw en doorlopend tot 1907, waarbij Groot-Brittannië een groot deel van Centraal-Azië wilde beïnvloeden of beheersen om het 'kroonjuweel' te bufferen "van zijn rijk: Brits India.

Tsaristisch Rusland probeerde ondertussen zijn territorium en invloedssfeer uit te breiden en een van de grootste landimperiums uit de geschiedenis te creëren. De Russen zouden ook heel blij zijn geweest om de controle over India ook buiten Groot-Brittannië weg te nemen.

Terwijl Groot-Brittannië zijn greep op India versterkte - inclusief wat nu Myanmar, Pakistan en Bangladesh is - veroverde Rusland Centraal-Aziatische khanaten en stammen aan de zuidelijke grenzen. De frontlinie tussen de twee rijken liep uiteindelijk door Afghanistan, Tibet en Perzië.

Oorsprong van conflict

De Britse Lord Ellenborough begon "The Great Game" op 12 januari 1830, met een bevelschrift dat een nieuwe handelsroute van India naar Bukhara tot stand bracht, waarbij Turkije, Perzië en Afghanistan als buffer tegen Rusland werden gebruikt om te voorkomen dat het havens op de Perzische Golf. Ondertussen wilde Rusland een neutrale zone in Afghanistan instellen, waardoor cruciale handelsroutes konden worden gebruikt.

Dit resulteerde in een reeks mislukte oorlogen voor de Britten om Afghanistan, Buchara en Turkije te controleren. De Britten verloren bij alle vier de oorlogen - de Eerste Angelsaksische Oorlog (1838), de Eerste Anglo-Sikh Oorlog (1843), de Tweede Anglo-Sikh Oorlog (1848) en de Tweede Anglo-Afghaanse Oorlog (1878) - resulterend in Rusland neemt de controle over verschillende Khanates waaronder Bukhara.

Hoewel de pogingen van Groot-Brittannië om Afghanistan te veroveren eindigden in vernedering, hield de onafhankelijke natie dienst als buffer tussen Rusland en India. In Tibet vestigde Groot-Brittannië de controle slechts twee jaar na de Younghusband-expeditie van 1903 tot 1904, voordat het werd verplaatst door Qin China. De Chinese keizer viel slechts zeven jaar later, waardoor Tibet zichzelf opnieuw kon regeren.

Einde van een spel

De grote wedstrijd eindigde officieel met de Anglo-Russische conventie van 1907, die Perzië verdeelde in een door Rusland gecontroleerde noordelijke zone, een nominaal onafhankelijke centrale zone en een door Britten gecontroleerde zuidelijke zone. De Conventie specificeerde ook een grens tussen de twee rijken die lopen van het oostelijke punt van Perzië naar Afghanistan en verklaarde Afghanistan tot een officieel protectoraat van Groot-Brittannië.

De betrekkingen tussen de twee Europese mogendheden bleven gespannen totdat ze zich verenigden met de centrale mogendheden in de Eerste Wereldoorlog, hoewel er nu nog steeds vijandigheid bestaat jegens de twee machtige naties - vooral na de exit van Groot-Brittannië uit de Europese Unie in 2017.

De term "Great Game" wordt toegeschreven aan de Britse inlichtingenofficier Arthur Conolly en werd gepopulariseerd door Rudyard Kipling in zijn boek "Kim" uit 1904, waarin hij het idee van machtsstrijd tussen grote landen als een soort spel bespeelt.