Wat was de grote depressie?

De Grote Depressie was een periode van wereldwijde economische depressie die duurde van 1929 tot ongeveer 1939. Het startpunt van de Grote Depressie wordt meestal vermeld als 29 oktober 1929, gewoonlijk Black Tuesday genoemd. Dit was de datum waarop de aandelenmarkt dramatisch met 12,8% daalde. Dit was na twee eerdere beurscrashes op Black Tuesday (24 oktober) en Black Monday (28 oktober). Het industriële gemiddelde van Dow Jones zou uiteindelijk in juli 1932 het dieptepunt bereiken met een verlies van ongeveer 89% van zijn waarde. De werkelijke oorzaken van de grote depressie zijn echter veel gecompliceerder dan alleen de beurscrash. Historici en economen zijn het niet altijd eens over de precieze oorzaken van de depressie.

Gedurende 1930 bleven de consumentenbestedingen dalen, wat betekende dat bedrijven banen schrapten waardoor de werkloosheid steeg. Verder zorgde een ernstige droogte in heel Amerika ervoor dat de banen in de landbouw werden verminderd. Landen over de hele wereld werden getroffen en veel protectionistisch beleid werd gecreëerd waardoor de problemen op wereldschaal groter werden.

Franklin Roosevelt en zijn New Deal

Herbert Hoover was president aan het begin van de Grote Depressie. Hij probeerde hervormingen door te voeren om de economie te stimuleren, maar deze hadden weinig tot geen effect. Hoover geloofde niet dat de federale overheid rechtstreeks betrokken zou moeten zijn bij economische zaken en geen prijzen zou vaststellen of de waarde van de valuta zou veranderen. In plaats daarvan richtte hij zich op het helpen van staten en particuliere bedrijven om hulp te bieden. 

In 1933 bedroeg de werkloosheid in de Verenigde Staten maar liefst 25%. Franklin Roosevelt versloeg gemakkelijk Hoover die werd gezien als buiten contact en onverschillig. Roosevelt werd president op 4 maart 1933 en stelde onmiddellijk de eerste New Deal in. Dit was een uitgebreide groep herstelprogramma's voor de korte termijn, waarvan vele werden gemodelleerd naar programma's die Hoover had geprobeerd te maken. New Deal van Roosevelt omvatte niet alleen economische hulp, werkhulpprogramma's en meer controle over bedrijven, maar ook het einde van de gouden standaard en het verbod. Dit werd gevolgd door de tweede New Deal-programma's die meer langdurige bijstand omvatten, zoals de Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC), het socialezekerheidsstelsel, de Federal Housing Administration (FHA), Fannie Mae, de Tennessee Valley Authority (TVA) ) en de Security and Exchange Commission (SEC). Tegenwoordig is er echter nog steeds vraag over de effectiviteit van veel van deze programma's, aangezien er in 1937-38 een recessie plaatsvond. In deze jaren is de werkloosheid weer gestegen. Sommigen beschuldigen de New Deal-programma's als vijandig tegenover bedrijven. Anderen stellen dat de New Deal, hoewel de Grote Depressie niet werd beëindigd, de economie in ieder geval hielp door de regelgeving te verhogen en verder verval te voorkomen. Niemand kan beweren dat de New Deal de manier waarop de federale overheid omging met de economie en de rol die het in de toekomst zou spelen fundamenteel heeft veranderd..

In 1940 bedroeg de werkloosheid nog 14%. Met de toetreding van Amerika tot de Tweede Wereldoorlog en de daaropvolgende mobilisatie, daalde de werkloosheid tot 2% tegen 1943. Terwijl sommigen beweren dat de oorlog zelf geen einde maakte aan de Grote Depressie, wijzen anderen op de toename van de overheidsuitgaven en verhoogde kansen op werk als redenen waarom het een groot deel was van het nationale economische herstel.

Meer informatie over de Great Depression Era:

• Oorzaken van de grote depressie
• New Deal-programma's
• New Deal-acroniemen
• Herbert Hoover Biography
• Franklin Roosevelt Biography