Wat was Frans Indochina?

Frans Indochina was de verzamelnaam voor de Franse koloniale regio's van Zuidoost-Azië, van kolonisatie in 1887 tot onafhankelijkheid en de daaropvolgende Vietnamoorlogen van het midden van de jaren 1900. Tijdens het koloniale tijdperk bestond Frans Indochina uit Cochin-China, Annam, Cambodja, Tonkin, Kwangchowan en Laos.

Tegenwoordig is dezelfde regio verdeeld in de landen Vietnam, Laos en Cambodja. Hoewel veel oorlog en burgerlijke onrust veel van hun vroege geschiedenis hebben aangetast, doen deze landen het veel beter sinds hun Franse bezetting meer dan 70 jaar geleden is geëindigd.

Vroege exploitatie en kolonisatie

Hoewel de relatie tussen Frankrijk en Vietnam mogelijk al in de 17e eeuw begon met missionaire reizen, namen de Fransen de macht in het gebied en richtten in 1887 een federatie op met de naam Frans Indochina..

Ze noemden het gebied als een 'colonie d'exploitation', of, in de meer beleefde Engelse vertaling, een 'kolonie van economische belangen'. Hoge belastingen op lokale consumptie van goederen zoals zout, opium en rijstalcohol vulden de schatkist van de Franse koloniale overheid, met alleen die drie items die 44% van het overheidsbudget bestonden in 1920.

Met de rijkdom van de lokale bevolking bijna onttrokken, begonnen de Fransen in de jaren dertig in plaats daarvan de natuurlijke hulpbronnen van het gebied te exploiteren. Wat nu Vietnam is, werd een rijke bron van zink, tin en kolen, evenals geldgewassen zoals rijst, rubber, koffie en thee. Cambodja leverde peper, rubber en rijst; Laos had echter geen waardevolle mijnen en werd alleen gebruikt voor houtkap op laag niveau.

De beschikbaarheid van overvloedig, hoogwaardig rubber leidde tot de oprichting van beroemde Franse bandenbedrijven zoals Michelin. Frankrijk heeft zelfs geïnvesteerd in de industrialisatie in Vietnam en fabrieken gebouwd om sigaretten, alcohol en textiel te produceren voor de export.

Japanse invasie tijdens de Tweede Wereldoorlog

Het Japanse rijk viel Frans Indochina binnen in 1941 en de nazi-geallieerde Franse Vichy-regering droeg Indochina over aan Japan. Tijdens hun bezetting moedigden sommige Japanse militaire functionarissen nationalisme en onafhankelijkheidsbewegingen in de regio aan. De militaire hogere en de thuisregering in Tokio waren echter van plan Indochina te behouden als een waardevolle bron van benodigdheden zoals tin, steenkool, rubber en rijst.

Het blijkt dat de Japanners in plaats van deze snel vormende onafhankelijke landen te bevrijden, ze in plaats daarvan aan hun zogenaamde Greater East Asia Co-Prosperity Sphere wilden toevoegen.

Het werd de meeste Indochinese burgers al snel duidelijk dat de Japanners hen en hun land net zo meedogenloos wilden exploiteren als de Fransen hadden gedaan. Dit leidde tot de oprichting van een nieuwe guerrilla-strijdkracht, de Liga voor de onafhankelijkheid van Vietnam of "Viet Nam Doc Lap Dong Minh Hoi" - gewoonlijk kortweg Viet Minh genoemd. De Viet Minh vocht tegen de Japanse bezetting en verenigde boerenopstanden met stedelijke nationalisten in een communistische onafhankelijkheidsbeweging.

Einde van de Tweede Wereldoorlog en Indochinese bevrijding

Toen de Tweede Wereldoorlog eindigde, verwachtte Frankrijk dat de andere geallieerde mogendheden zijn Indochinese kolonies weer onder controle zouden krijgen, maar de inwoners van Indochina hadden andere ideeën. 

Ze verwachtten onafhankelijkheid te krijgen, en dit verschil van mening leidde tot de Eerste Indochina-oorlog en de Vietnam-oorlog. In 1954 versloegen de Vietnamezen onder Ho Chi Minh de Fransen tijdens de beslissende Slag om Dien Bien Phu, en de Fransen gaven hun claims op de voormalige Franse Indochina op door het akkoord van Genève van 1954. 

De Amerikanen vreesden echter dat Ho Chi Minh Vietnam zou toevoegen aan het communistische blok, dus gingen ze de oorlog in die de Fransen hadden verlaten. Na twee extra decennia van vechten, heersten de Noord-Vietnamezen en werd Vietnam een ​​onafhankelijk communistisch land. De vrede erkende ook de onafhankelijke naties van Cambodja en Laos in Zuidoost-Azië.

Bronnen en verder lezen

• Cooper, Nikki. "Frankrijk in Indochina: Colonial Encounters." New York: Berg, 2001.
• Evans, Martin, ed. "Empire and Culture: The French Experience, 1830-1940." Basinstoke, UK: Palgrave Macmillan, 2004. 
• Jennings, Eric T. "Imperial Heights: Dalat and the Making and Undoing of French Indochina." Berkeley: University of California Press, 2011.