Wat was Convict Leasing?

Veroordeelde leasing was een systeem van gevangenisarbeid dat vooral in de Zuidelijke Verenigde Staten van 1884 tot 1928 werd gebruikt. Bij veroordeelde leasing profiteerden de door de staat gerunde gevangenissen van het contracteren met private partijen van plantages tot bedrijven om hen veroordeelde arbeid te leveren. Gedurende de looptijd van de contracten droegen de huurders - in plaats van de gevangenissen - alle kosten en verantwoordelijkheid voor het toezicht op, huisvesting, voeding en kleding voor de gevangenen.

Belangrijkste afhaalrestaurants: Convict Leasing

• Veroordeelde leasing was een vroeg systeem van gevangenisarbeid dat bestond
• Lease met veroordelingen bestond voornamelijk in de Zuidelijke Verenigde Staten van 1884 tot 1928.
• Veroordeelden werden meestal verhuurd aan exploitanten van plantages, spoorwegen en kolenmijnen.
• De huurders namen alle kosten van huisvesting, voeding en toezicht op de veroordeelden op zich.
• De staten hebben veel profijt gehad van de huur van veroordeelden.
• De meeste huurders waren onlangs bevrijde Afrikaanse Amerikaanse slaven.
• Veel huurders hebben een onmenselijke behandeling ondergaan.
• De publieke opinie, economische factoren en politiek leidden tot de afschaffing van de huur van veroordeelden.
• Veroordeling van leasing werd gerechtvaardigd door een maas in het 13e amendement.
• De meeste historici beschouwen leasing door veroordeelden als een vorm van door de staat gesanctioneerde slavernij.

Hoewel het voor het eerst werd gebruikt door Louisiana al in 1844, verspreidde contractlease zich snel na de emancipatie van slaven tijdens de periode van Amerikaanse wederopbouw na het einde van de burgeroorlog in 1865.

Als een voorbeeld van hoe de staten van het proces profiteerden, steeg het percentage van de totale jaarlijkse inkomsten van Alabama uit veroordeelde leasing van 10 procent in 1846 tot bijna 73 procent in 1889.

Als gevolg van de agressieve en discriminerende handhaving van de vele "Black Codes" -wetten die in het Zuiden zijn aangenomen na de afschaffing van de slavernij, waren de meeste gevangenen die door de gevangenissen werden verhuurd zwart.

De praktijk van veroordeelde leasing bracht aanzienlijke menselijke kosten met zich mee, waarbij het sterftecijfer onder geleasde veroordeelden ongeveer 10 keer hoger lag dan het sterftecijfer onder gevangenen in niet-leasinglanden. In 1873 stierf bijvoorbeeld 25 procent van alle zwarte huurders terwijl ze hun straf uitzitten.

Ondanks de rentabiliteit voor de staten, werd de huur van veroordeelden in de late 19e en vroege 20e eeuw langzaam afgebouwd, grotendeels vanwege de negatieve publieke opinie en oppositie van de groeiende vakbondsbeweging. Terwijl Alabama de laatste staat werd die de officiële praktijk van veroordeelde leasing in 1928 beëindigde, blijven verschillende aspecten ervan onderdeel van het groeiende industriële gevangeniscomplex.

De evolutie van veroordeelde leasing

Bovenop zijn menselijke tol verloor de burgeroorlog de economie, de overheid en de samenleving in een puinhoop. De zuidelijke staten kregen weinig sympathie of hulp van het Amerikaanse Congres en worstelden om geld in te zamelen om beschadigde infrastructuur, inclusief gevangenissen, te herstellen of te vervangen, waarvan de meeste tijdens de oorlog waren vernietigd.

Vóór de burgeroorlog was de straf voor slaven de verantwoordelijkheid van hun eigenaren. Met een algemene toename van zowel de zwart-witte wetteloosheid tijdens de wederopbouw na de emancipatie, werd het gebrek aan beschikbare gevangenisruimte echter een aanzienlijk en kostbaar probleem.

Na vele kleine misdrijven te hebben verhoogd tot misdrijven waarvoor gevangenisstraf nodig was, verhoogde de handhaving van de voormalige slaven-gerichte Black Code-wetten het aantal gevangenen dat huisvesting nodig had aanzienlijk.

Terwijl ze worstelden om nieuwe gevangenissen te bouwen, probeerden sommige staten particuliere contractanten te betalen om gevangenen op te sluiten en te voeden. Al snel realiseerden de staten zich echter dat door hun te verhuren aan plantage-eigenaren en industriëlen, zij hun gevangenisbevolking van een kostbare verplichting in een gemakkelijke bron van inkomsten konden veranderen. Markten voor gevangen werknemers evolueerden snel toen particuliere ondernemers huurcontracten voor veroordeelden kochten en verkochten.

The Ills of Convict Leasing Revealed

Met slechts een kleine kapitaalinvestering in veroordeelde werknemers, hadden werkgevers weinig reden om hen goed te behandelen in vergelijking met hun reguliere werknemers. Terwijl ze wisten dat veroordeelde arbeiders vaak werden onderworpen aan onmenselijke leef- en werkomstandigheden, vonden de staten veroordeelde leasing zo winstgevend dat ze aarzelden om de praktijk te verlaten.

In zijn boek 'Twice the Work of Free Labour: The Political Economy of Convict Labour in the New South' merkte historicus Alex Lichtenstein op dat hoewel sommige noordelijke staten veroordeelde leasing gebruikten, alleen in het Zuiden de volledige controle over de gevangenen was overgedragen aan de aannemers, en alleen in het Zuiden werden de plaatsen waar veroordeelde arbeiders werkten bekend als 'penitentiaire instellingen'.

Staatsambtenaren hadden noch wilden enige autoriteit om toezicht te houden op de behandeling van geleasde gevangenen, maar kozen ervoor om de werkgevers volledige controle te geven over hun werk- en leefomstandigheden.

Kolenmijnen en plantages zouden naar verluidt verborgen begraafplaatsen hebben voor de lichamen van geleasde gevangenen, van wie velen waren doodgeslagen of achtergelaten om te sterven aan werkgerelateerde verwondingen. Getuigen vertelden over georganiseerde gladiatorengevechten tot de dood tussen gevangenen die werden georganiseerd ter vermaak van hun toezichthouders.

In veel gevallen zijn de gerechtelijke gegevens van veroordeelde werknemers verloren gegaan of vernietigd, waardoor ze niet konden bewijzen dat ze hun straf hadden uitgezeten of hun schulden hadden terugbetaald.