Wat was apartheid in Zuid-Afrika?

Apartheid is een Afrikaans woord dat 'scheiding' betekent. Het is de naam die wordt gegeven aan de specifieke raciaal-sociale ideologie die in de twintigste eeuw in Zuid-Afrika is ontwikkeld.

In de kern ging apartheid over raciale segregatie. Het leidde tot de politieke en economische discriminatie die zwart (of Bantu), gekleurd (gemengd ras), Indische en blanke Zuid-Afrikanen scheidde.

Wat leidde tot apartheid?

Raciale segregatie in Zuid-Afrika begon na de Boerenoorlog en ontstond pas begin 1900. Toen de Unie van Zuid-Afrika in 1910 onder Brits toezicht werd gevormd, vormden de Europeanen in Zuid-Afrika de politieke structuur van de nieuwe natie. Discriminatiehandelingen werden vanaf het begin uitgevoerd.

Het was pas bij de verkiezingen van 1948 dat het woord apartheid algemeen werd in de Zuid-Afrikaanse politiek. Door dit alles legde de blanke minderheid verschillende beperkingen op aan de zwarte meerderheid. Uiteindelijk had de segregatie ook gevolgen voor gekleurde en Indiase burgers.

Na verloop van tijd werd de apartheid verdeeld in kleine en grote apartheid. Kleine apartheid verwees naar de zichtbare segregatie in Zuid-Afrika, terwijl grote apartheid werd gebruikt om het verlies van politieke en landrechten van zwarte Zuid-Afrikanen te beschrijven.

Pas Wetten en het bloedbad van Sharpeville aan

Vóór het einde in 1994 met de verkiezing van Nelson Mandela waren de jaren van apartheid gevuld met veel strijd en wreedheid. Enkele evenementen hebben een grote betekenis en worden als keerpunten beschouwd in de ontwikkeling en de val van de apartheid.

Wat bekend werd als 'paswetten' beperkte de beweging van Afrikanen en vereiste dat ze een 'naslagwerk' bij zich hadden. Dit bevatte identificatiepapieren en machtigingen voor bepaalde regio's. In de jaren vijftig werd de beperking zo groot dat elke zwarte Zuid-Afrikaan er een moest dragen.

In 1956 marcheerden meer dan 20.000 vrouwen van alle rassen uit protest. Dit was de tijd van passief protest, maar dat zou snel veranderen.

Het bloedbad van Sharpeville op 21 maart 1960 zou een keerpunt vormen in de strijd tegen apartheid. Zuid-Afrikaanse politie doodde 69 zwarte Zuid-Afrikanen en verwondde minstens nog eens 180 demonstranten die protesteerden tegen de paswetten. Dit evenement verdiende de opprobrium van vele wereldleiders en inspireerde direct de start van gewapend verzet in heel Zuid-Afrika. 

Anti-apartheid groepen, waaronder het African National Congress (ANC) en Pan African Congress (PAC), hadden demonstraties gevormd. Wat bedoeld was als een vreedzaam protest in Sharpeville werd al snel dodelijk toen de politie op de menigte schoot.

Met meer dan 180 zwarte Afrikanen gewond en 69 gedood, trok het bloedbad de aandacht van de wereld. Bovendien betekende dit het begin van gewapend verzet in Zuid-Afrika.

Anti-apartheid leiders

Veel mensen vochten de afgelopen decennia tegen apartheid en dit tijdperk leverde een aantal opmerkelijke cijfers op. Onder hen is Nelson Mandela waarschijnlijk de meest erkende. Na zijn gevangenschap zou hij de eerste democratisch gekozen president worden door elke burger - zwart en blank - van Zuid-Afrika.

Andere opvallende namen zijn vroege ANC-leden zoals Chief Albert Luthuli en Walter Sisulu. Luthuli was een leider in de geweldloze protesten en de eerste Afrikaan die in 1960 de Nobelprijs voor de Vrede won. Sisulu was een Zuid-Afrikaan met gemengd ras die samen met Mandela werkte tijdens vele belangrijke evenementen.

Steve Biko was een leider van de Black Consciousness Movement van het land. Hij werd beschouwd als een martelaar voor velen in de anti-apartheidsstrijd na zijn dood in 1977 in een gevangeniscel in Pretoria. 

Sommige leiders merkten ook dat ze naar het communisme leunden te midden van de strijd van Zuid-Afrika. Onder hen was Chris Hani, die de Zuid-Afrikaanse Communistische Partij zou leiden en behulpzaam was bij het beëindigen van de apartheid vóór zijn moord in 1993.