Wat te weten over Kaliningrad

De kleinste oblast van Rusland (regio) van Kaliningrad is een exclave op 200 mijl afstand van de eigenlijke grens van Rusland. Kaliningrad was een buit van de Tweede Wereldoorlog, toegewezen uit Duitsland aan de Sovjet-Unie op de Potsdam-conferentie die Europa verdeelde tussen de geallieerde machten in 1945. De oblast is een wigvormig stuk land langs de Baltische Zee tussen Polen en Litouwen, ongeveer de helft van de grootte van België, 15.100 km2. De primaire en havenstad van de oblast wordt ook wel Kaliningrad genoemd.

oprichting

Bekend als Konigsberg vóór de Sovjetbezetting, werd de stad gesticht in 1255 nabij de monding van de rivier Pregolya. De filosoof Immanuel Kant werd geboren in Konigsberg in 1724. Konigsberg, de hoofdstad van het Duitse Oost-Pruisen, was de thuisbasis van een groot Pruisisch koninklijk kasteel, verwoest samen met een groot deel van de stad in de Tweede Wereldoorlog.

Konigsberg werd in 1946 omgedoopt tot Kaliningrad na Mikhail Kalinin, formeel "leider" van de Sovjet-Unie van 1919 tot 1946. Destijds werden Duitsers die in de oblast woonden gedwongen te worden vervangen door Sovjetburgers. Hoewel er vroege voorstellen waren om de naam Kaliningrad terug te veranderen in Konigsberg, waren er geen enkele succesvol.

Sleutelgeschiedenis

De ijsvrije haven van Kaliningrad aan de Baltische Zee was de thuisbasis van de Sovjet-Baltische vloot; tijdens de Koude Oorlog waren 200.000 tot 500.000 soldaten in de regio gestationeerd. Vandaag bezetten slechts 25.000 soldaten Kaliningrad, een indicator voor de vermindering van de waargenomen dreiging van NAVO-landen.

De USSR probeerde in Kaliningrad een 22 verdiepingen tellend Huis van Sovjets te bouwen, 'het lelijkste gebouw op Russische bodem', maar de structuur was gebouwd op het terrein van het kasteel. Helaas bevatte het kasteel veel ondergrondse tunnels en begon het gebouw langzaam in te storten, hoewel het nog steeds leeg staat.

Na de val van de USSR werden buurlanden Litouwen en voormalige Sovjetrepublieken onafhankelijk, waardoor Kaliningrad werd afgesneden van Rusland. Kaliningrad zou zich in het post-Sovjet-tijdperk ontwikkelen tot een "Hong Kong van de Oostzee", maar corruptie houdt de meeste investeringen op afstand. Het Zuid-Koreaanse Kia Motors heeft een fabriek in Kaliningrad.

Spoorwegen verbinden Kaliningrad met Rusland via Litouwen en Wit-Rusland, maar het importeren van voedsel uit Rusland is niet kosteneffectief. Kaliningrad wordt echter omringd door lidstaten van de Europese Unie, dus handel op de bredere markt is inderdaad mogelijk.

Ongeveer 400.000 mensen wonen in de grootstedelijke Kaliningrad en in totaal zijn er bijna een miljoen in de oblast, dat is ongeveer een vijfde bebost.