Wat is transcendentalisme?

De term transcendentalisme is soms moeilijk te begrijpen voor mensen. Misschien leerde je voor het eerst over Transcendentalisme, Ralph Waldo Emerson en Henry David Thoreau in de Engelse klas van de middelbare school, maar kon je niet achterhalen wat het centrale idee was dat al die auteurs en dichters en filosofen bij elkaar hield. Als u op deze pagina bent omdat u problemen ondervindt, weet dan dat u niet de enige bent. Dit is wat ik over dit onderwerp heb geleerd.

Transcendentalisme in context

De transcendentalisten kunnen in zekere zin worden begrepen door hun context - dat wil zeggen, door waartegen zij rebelleerden, wat zij zagen als de huidige situatie, en daarom als wat zij probeerden anders te zijn dan.

Een manier om naar de transcendentalisten te kijken, is door ze te zien als een generatie goed opgeleide mensen die in de decennia vóór de Amerikaanse burgeroorlog leefden en de nationale divisie die het weerspiegelde en hielp creëren. Deze mensen, meestal New Englanders, meestal rond Boston, probeerden een unieke Amerikaanse verzameling literatuur te creëren. Het was al decennia geleden dat de Amerikanen onafhankelijk waren geworden van Engeland. Nu, deze mensen geloofden, was het tijd voor literaire onafhankelijkheid. En dus gingen ze bewust over het maken van literatuur, essays, romans, filosofie, poëzie en ander schrift dat duidelijk verschilde van alles uit Engeland, Frankrijk, Duitsland of een andere Europese natie.

Een andere manier om naar de transcendentalisten te kijken, is hen te zien als een generatie mensen die worstelt om spiritualiteit en religie te definiëren (onze woorden, niet noodzakelijk de hunne) op een manier die rekening houdt met de nieuwe inzichten die hun leeftijd beschikbaar heeft gesteld.

De nieuwe bijbelkritiek in Duitsland en elders had de christelijke en joodse geschriften bekeken door de ogen van literaire analyse en had vragen gesteld voor sommigen over de oude veronderstellingen van religie.

De Verlichting was tot nieuwe rationele conclusies gekomen over de natuurlijke wereld, meestal gebaseerd op experimenten en logisch denken. De slinger slingerde en een meer romantische manier van denken - minder rationeel, intuïtiever, meer in contact met de zintuigen - kwam in zwang. Die nieuwe rationele conclusies hadden belangrijke vragen opgeroepen, maar waren niet langer genoeg.

De Duitse filosoof Kant stelde zowel vragen als inzichten in het religieuze en filosofische denken over rede en religie, en hoe men ethiek zou kunnen wortelen in menselijke ervaring en rede in plaats van goddelijke bevelen.

Deze nieuwe generatie bekeek de opstanden van de vorige generatie van de unitariërs en universalisten in het begin van de 19e eeuw tegen het traditionele trinitarisme en tegen het calvinistische predestinationarisme. Deze nieuwe generatie besloot dat de revoluties niet ver genoeg waren gegaan en te veel in de rationele modus waren gebleven. "Corpse-cold" is wat Emerson de vorige generatie rationele religie noemde.

De spirituele honger van die tijd die ook aanleiding gaf tot een nieuw evangelisch christendom, leidde in de ontwikkelde centra in New England en rond Boston tot een intuïtief, ervaringsgericht, gepassioneerd, meer dan alleen rationeel perspectief. God gaf de mensheid de gave van intuïtie, de gave van inzicht, de gave van inspiratie. Waarom zo'n geschenk verspillen?

Daar komt nog bij dat de geschriften van niet-westerse culturen in het Westen werden ontdekt, vertaald en gepubliceerd zodat ze breder beschikbaar waren. De door Harvard opgeleide Emerson en anderen begonnen hindoeïstische en boeddhistische geschriften te lezen en hun eigen religieuze veronderstellingen tegen deze geschriften te onderzoeken. In hun perspectief zou een liefhebbende God niet zoveel van de mensheid op een dwaalspoor hebben gebracht; er moet ook waarheid in deze geschriften zijn. Waarheid, als ze overeenkwam met de intuïtie van een individu over waarheid, moet inderdaad waarheid zijn.

De geboorte en evolutie van het transcendentalisme

En zo werd het transcendentalisme geboren. In de woorden van Ralph Waldo Emerson: "We zullen op onze eigen benen lopen; we zullen met onze eigen handen werken; we zullen onze eigen gedachten spreken ... Een natie van mensen zal voor het eerst bestaan, omdat iedereen gelooft dat hij geïnspireerd is door de Goddelijke ziel die ook alle mensen inspireert. "

Ja, mannen, maar ook vrouwen.

De meeste transcendentalisten raakten ook betrokken bij bewegingen van sociale hervormingen, vooral anti-slavernij en vrouwenrechten. (Abolitionisme was het woord dat wordt gebruikt voor de radicalere tak van het anti-slavernij-reformisme; feminisme was een woord dat enkele decennia later opzettelijk in Frankrijk werd uitgevonden en werd, voor zover ik weet, niet gevonden in de tijd van de transcendentalisten.) Waarom sociale hervorming en waarom deze kwesties in het bijzonder?

De transcendentalisten, ondanks wat overgebleven Euro-chauvinisme in de gedachte dat mensen met Britse en Duitse achtergronden meer geschikt waren voor vrijheid dan anderen (zie enkele van Theodore Parker's geschriften, bijvoorbeeld, voor dit sentiment), geloofden ook dat op het niveau van de mens ziel, alle mensen hadden toegang tot goddelijke inspiratie en zochten en hielden van vrijheid en kennis en waarheid.

Aldus waren de instituten van de samenleving die grote verschillen in het vermogen om te worden opgevoed, om zelfgestuurd te worden, bevorderd, instituties om te hervormen. Vrouwen en in Afrika afkomstige slaven waren mensen die meer vermogen verdienden om opgeleid te worden, om hun menselijk potentieel te vervullen (in een zin van de twintigste eeuw), om volledig menselijk te zijn.

Mannen zoals Theodore Parker en Thomas Wentworth Higginson, die zichzelf identificeerden als transcendentalisten, werkten ook voor de vrijheid van degenen die tot slaaf werden gemaakt en voor de uitgebreide rechten van vrouwen.

En veel vrouwen waren actieve transcendentalisten. Margaret Fuller (filosoof en schrijver) en Elizabeth Palmer Peabody (activist en invloedrijke eigenaar van de boekhandel) stonden centraal in de transcendentalistische beweging. Anderen, waaronder romanschrijver Louisa May Alcott en dichter Emily Dickinson, werden beïnvloed door de beweging.