Wat is de middelste passage?

De "Middle Passage" verwijst naar de gruwelijke reis van tot slaaf gemaakte Afrikanen van hun thuiscontinent naar Amerika tijdens de periode van de transatlantische slavenhandel. Historici geloven dat 15% van alle Afrikanen die op slavenschepen zijn geladen de Middle Passage niet hebben overleefd - de meeste stierven aan ziekte door de onmenselijke, onhygiënische omstandigheden waarin ze werden vervoerd. 

Belangrijkste afhaalrestaurants: The Middle Passage

• De Middle Passage was het tweede deel van de driehoekige slavenhandel die van Europa naar Afrika ging, Afrika naar Amerika en vervolgens terug naar Europa. Miljoenen Afrikanen waren stevig ingepakt op schepen die op weg waren naar Amerika.
• Ongeveer 15% van de tot slaaf gemaakte mensen heeft de Middle Passage niet overleefd. Hun lichamen werden overboord gegooid.
• De meest geconcentreerde periode van de driehoekshandel was tussen 1700 en 1808, toen ongeveer tweederde van het totale aantal tot slaaf gemaakte mensen begonnen aan de Middenpassage.

Breed overzicht van de middelste passage

Tussen de 16e en 19e eeuw werden 12,4 miljoen Afrikanen tot slaaf gemaakt door Europeanen en getransporteerd naar verschillende landen in Noord- en Zuid-Amerika. De Middenpassage was de middelste halte van de "driehoekshandel": Europese slaven zouden eerst naar de westkust van Afrika varen om een ​​verscheidenheid aan goederen te verhandelen voor mensen die in oorlog waren gevangen, gekidnapt of tot slavernij veroordeeld als straf voor een misdrijf; ze zouden vervolgens tot slaaf gemaakte mensen naar Amerika vervoeren en ze verkopen om suiker, rum en andere producten te kopen; het derde deel van de reis was terug naar Europa.

Sommige historici geloven dat nog eens 15% van de 12,4 miljoen stierf voordat ze zelfs aan boord van de slavenschepen gingen, omdat ze in kettingen werden gemarcheerd vanaf het punt van verovering naar de westkust van Afrika. Ongeveer 1,8 miljoen tot slaaf gemaakte Afrikanen zijn nooit op hun bestemming in Amerika aangekomen, vooral vanwege de onhygiënische omstandigheden waarin ze tijdens de maandenlange reis waren gehuisvest.

Ongeveer 40% van de totale tot slaaf gemaakte bevolking ging naar Brazilië, met 35% naar niet-Spaanse koloniën en 20% rechtstreeks naar Spaanse koloniën. Minder dan 5%, ongeveer 400.000 tot slaaf gemaakte mensen, gingen rechtstreeks naar Noord-Amerika; de meeste Amerikaanse slaven passeerden eerst het Caribisch gebied. Alle Europese mogendheden - Portugal, Spanje, Engeland, Frankrijk, Nederland en zelfs Duitsland, Zweden en Denemarken - namen deel aan de slavenhandel. Portugal was de grootste transporteur van allemaal, maar Groot-Brittannië was dominant in de 18e eeuw.

De meest geconcentreerde periode van de driehoekshandel was tussen 1700 en 1808, toen ongeveer tweederde van het totale aantal tot slaaf gemaakte mensen naar Amerika werd vervoerd. Meer dan 40% werd vervoerd in Britse en Amerikaanse schepen uit zes regio's: Senegambia, Sierra Leone / de Bovenwindse kust, de Goudkust, de Bocht van Benin, de Bocht van Biafra en West-Centraal-Afrika (Kongo, Angola). Deze slaven werden voornamelijk naar kolonies in het Caribisch gebied gebracht waar meer dan 70% van alle slaven werden gekocht (meer dan de helft in Jamaica), maar sommige gingen ook naar het Spaanse en Franse Caribische gebied.

De transatlantische reis

Elk schip vervoerde enkele honderden mensen, van wie ongeveer 15% stierf tijdens de reis. Hun lichamen werden overboord gegooid en vaak opgegeten door haaien. Slaven werden twee keer per dag gevoed en verwachtten te oefenen, vaak gedwongen om te dansen in boeien (en meestal aan een andere persoon geketend), om in goede staat te koop te komen. Ze werden 16 uur per dag in het ruim van het schip gehouden en 8 uur boven het dek gebracht, afhankelijk van het weer. Artsen controleerden regelmatig hun gezondheidstoestand om ervoor te zorgen dat ze hoge prijzen konden krijgen zodra ze werden verkocht op de veilingblokken in Amerika.

De omstandigheden aan boord waren ook slecht voor de slecht betaalde bemanningsleden, van wie de meesten werkten om schulden af ​​te lossen. Hoewel ze slaven geweld aandoen, werden ze op hun beurt wreed behandeld door de kapiteins en onderworpen aan zweepslagen. De bemanning had de taak om de slaven te koken, schoon te maken en te bewaken, inclusief het voorkomen van overboord springen. Net als de slaven waren ze onderhevig aan dysenterie, de belangrijkste doodsoorzaak op slavenschepen, maar ze werden ook blootgesteld aan nieuwe ziekten in Afrika, zoals malaria en gele koorts. Het sterftecijfer onder zeilers tijdens sommige periodes van de slavenhandel was zelfs hoger dan dat van slaven, meer dan 21%.

Slavenweerstand

Er zijn aanwijzingen dat tot 10% van de slavenschepen gewelddadig verzet of opstanden ondervonden door tot slaaf gemaakte mensen. Velen pleegden zelfmoord door overboord te springen en anderen gingen in hongerstaking. Degenen die in opstand kwamen, werden wreed gestraft, onderworpen aan gedwongen eten of publiekelijk geslagen (om een ​​voorbeeld voor anderen te geven) met een "cat-o'-negen-staarten (een zweep van negen geknoopte koorden bevestigd aan een handvat)". De kapitein moest echter voorzichtig zijn met het gebruik van buitensporig geweld, omdat het potentieel had om grotere opstanden of meer zelfmoorden uit te lokken, en omdat kooplieden in Amerika wilden dat ze in goede staat arriveerden.

Impact en einde van de middelste passage

Tot slaaf gemaakte mensen kwamen uit veel verschillende etnische groepen en spraken verschillende talen. Toen ze echter eenmaal op de slavenschepen aan elkaar waren geketend en in de Amerikaanse havens aankwamen, kregen ze Engelse (of Spaanse of Franse) namen. Hun verschillende etnische identiteiten (Igbo, Kongo, Wolof, Dahomey) werden gewist, omdat ze werden omgezet in gewoon "zwarte" of "tot slaaf gemaakte" mensen.

In de late 18e eeuw begonnen Britse abolitionisten slavenschepen te inspecteren en details van de Middle Passage te publiceren om het publiek te waarschuwen voor de gruwelijke omstandigheden van de slavenschepen en steun te krijgen voor hun zaak. In 1807 verbood zowel Groot-Brittannië als de VS de slavenhandel (maar geen slavernij), maar Afrikanen bleven geïmporteerd naar Brazilië totdat dat land de handel verbood in 1831 en de Spanjaarden doorgingen met het importeren van Afrikaanse slaven naar Cuba tot 1867.

Naar de Middle Passage is verwezen en opnieuw verbeeld in tientallen werken van Afro-Amerikaanse literatuur en film, meest recent in 2018 in de op twee na hoogste winstgevende film aller tijden, Zwarte Panter.

bronnen

• Rediker, Marcus. The Slave Ship: A Human History. New York: Penguin Books, 2007.
• Miller, Joseph C. "De transatlantische slavenhandel." Encyclopedie Virginia. Virginia Foundation for the Humanities, 2018, https://www.encyclopediavirginia.org/Transatlantic_Slave_Trade_The
• Wolfe, Brendan. "Slavenschepen en de middelste passage." Encyclopedie Virginia. Virginia Foundation for the Humanities, 2018, https://www.encyclopediavirginia.org/slave_ships_and_the_middle_passage