Wat is het Midden-Oosten?

Het 'Midden-Oosten' als term kan even omstreden zijn als de regio die het identificeert. Het is geen precies geografisch gebied zoals Europa of Afrika. Het is geen politieke of economische alliantie zoals de Europese Unie. Het is niet eens een overeengekomen termijn door de landen waaruit het bestaat. Dus wat is het Midden-Oosten?

Een controversiële termijn

Het "Midden-Oosten" is geen term die de Midden-Oosters zichzelf gaven, maar een Britse term gedragen vanuit een koloniaal, Europees perspectief. De oorsprong van de term sijpelt in controverse omdat het oorspronkelijk een Europese oplegging was van een geografisch perspectief volgens Europese invloedsferen. Waar vandaan? Uit Londen. Waarom "midden"? Omdat het halverwege was tussen het Verenigd Koninkrijk en India, het Verre Oosten.

Volgens de meeste verhalen komt de vroegste verwijzing naar het "Midden-Oosten" voor in een uitgave van het Britse tijdschrift National Review uit 1902, in een artikel van Alfred Thayer Mahan getiteld "The Persian Gulf and International Relations." De term werd algemeen gebruikt nadat deze werd gepopulariseerd door Valentine Chirol, een correspondent van rond de eeuwwisseling voor de Londense tijd in Teheran. Arabieren zelf noemden hun regio nooit het Midden-Oosten totdat het koloniale gebruik van de term actueel en vastliep.

Een tijd lang was het "Nabije Oosten" de term die werd gebruikt voor de Levant - Egypte, Libanon, Palestina, Syrië, Jordanië - terwijl "Midden-Oosten" van toepassing was op Irak, Iran, Afghanistan en Iran. Het Amerikaanse perspectief bundelde de regio in één mand, waardoor de algemene term 'Midden-Oosten' meer geloof kreeg.

"Het Midden-Oosten" definiëren

Tegenwoordig accepteren zelfs Arabieren en andere mensen in het Midden-Oosten de term als een geografisch referentiepunt. Er zijn echter nog steeds meningsverschillen over de exacte geografische definitie van de regio. De meest conservatieve definitie beperkt het Midden-Oosten tot de landen die worden begrensd door Egypte in het westen, het Arabische schiereiland in het zuiden en hoogstens Iran in het oosten.

Een ruimer zicht op het Midden-Oosten, of het Grotere Midden-Oosten, zou de regio uitbreiden tot Mauritanië in West-Afrika en alle landen van Noord-Afrika die lid zijn van de Arabische Liga; oostwaarts zou het zover gaan als Pakistan. De encyclopedie van het moderne Midden-Oosten neemt de mediterrane eilanden Malta en Cyprus op in de definitie van het Midden-Oosten. Politiek gezien wordt een land zo ver als Pakistan steeds meer opgenomen in het Midden-Oosten vanwege de nauwe banden en betrokkenheid van Pakistan in Afghanistan. Evenzo kunnen de voormalige Zuid- en Zuidwestelijke republieken van de Sovjet-Unie - Kazachstan, Tadzjikistan, Oezbekistan, Armenië, Turkmenistan, Azerbeidzjan - ook worden opgenomen in een ruimer beeld van het Midden-Oosten vanwege de culturele, historische, etnische, etnische republieken en vooral religieuze cross-overs met landen in het hart van het Midden-Oosten.