Wat is de internationale datumlijn en hoe werkt deze?

De wereld is verdeeld in 24 tijdzones, zo gepland dat het middaguur is wanneer de zon de meridiaan of lengtegraad van een bepaalde locatie overschrijdt.

Maar er moet een plaats zijn waar er een verschil is in dagen, ergens waar een dag echt "begint" op de planeet. De lengtegraad van 180 graden, precies de helft rond de planeet vanuit Greenwich, Engeland (op 0 graden lengte), is ongeveer waar de internationale datumlijn zich bevindt.

Steek de lijn van oost naar west over en je wint een dag. Kruis van west naar oost en je verliest een dag.

Een extra dag?

Zonder de internationale datumgrens zouden mensen die naar het westen reizen rond de planeet ontdekken dat het bij thuiskomst lijkt alsof er een extra dag is verstreken. Dit is wat er gebeurde met de bemanning van Ferdinand Magellan toen ze naar huis terugkeerden na hun omvaart op de aarde in 1522.

Dit is hoe de internationale datumlijn werkt: Stel dat u van de Verenigde Staten naar Japan vliegt en stel dat u dinsdagochtend de Verenigde Staten verlaat. Omdat je naar het westen reist, gaat de tijd langzaam vooruit dankzij tijdzones en de snelheid waarmee je vliegtuig vliegt. Maar zodra je de internationale datumgrens overschrijdt, is het plotseling woensdag.

Op de omgekeerde reis naar huis, vlieg je van Japan naar de Verenigde Staten. Je verlaat Japan op maandagochtend, maar als je de Stille Oceaan oversteekt, wordt de dag later snel als je tijdzones doorkruist die naar het oosten gaan. Zodra u de internationale datumlijn overschrijdt, verandert de dag echter in zondag.

Maar laten we zeggen dat je de hele wereld hebt rondgereisd zoals de bemanning van Magellan. Dan moet u uw horloge opnieuw instellen telkens wanneer u een nieuwe tijdzone binnengaat. Als je naar het westen was gereisd, zoals zij, toen je helemaal rond de planeet terug naar je huis kwam, zou je zien dat je horloge 24 uur vooruit was gegaan.

Als je een van die analoge horloges met een ingebouwde datum had, zou het op een dag zijn gestegen toen je thuiskwam. Het probleem is dat al je vrienden die nooit zijn vertrokken naar hun eigen analoge horloges konden wijzen - of gewoon naar de kalender - en je konden laten weten dat je ongelijk hebt: het is de 24e, niet de 25e.

De internationale datumlijn voorkomt dergelijke verwarring doordat u de datum terugdraait op dat analoge horloge - of, waarschijnlijker, gewoon in uw gedachten - terwijl u de denkbeeldige grens overschrijdt.

Het hele proces werkt het tegenovergestelde voor iemand die de planeet naar het oosten omcirkelt.

3 data tegelijk

Technisch gezien zijn het drie verschillende datums tegelijk gedurende twee uur per dag tussen 10 en 11:59 UTC of Greenwich Mean Time.

Om 10:30 UTC op 2 januari is het bijvoorbeeld:

• 11.30 uur 1 januari in Amerikaans Samoa (UTC − 11)
• 6.30 uur 2 januari in New York (UTC-4)
• 12:30 uur 3 januari in Kiritimati (UTC + 14)

De datumregel neemt een Jog

De internationale datumlijn is geen perfect rechte lijn. Sinds het begin is het zigzaggend om te voorkomen dat landen in twee dagen worden opgesplitst. Het buigt door de Beringstraat om te voorkomen dat het noordoosten van Rusland op een andere dag wordt geplaatst dan de rest van het land.

Helaas werd het kleine Kiribati, een groep van 33 wijd verspreide eilanden (20 bewoond) in de centrale Stille Oceaan, opgesplitst door de plaatsing van de datalijn. In 1995 besloot het land de internationale datumlijn te verplaatsen.