Wat is psychologisch egoïsme?

Psychologisch egoïsme is de theorie dat al onze acties in feite worden gemotiveerd door eigenbelang. Het is een visie die wordt onderschreven door verschillende filosofen, waaronder Thomas Hobbes en Friedrich Nietzsche, en heeft een rol gespeeld in sommige speltheorie.

Waarom denken dat al onze acties op zichzelf gericht zijn??

Een zelf-geïnteresseerde actie is er een die wordt gemotiveerd door een zorg voor de eigen belangen. Het is duidelijk dat de meeste van onze acties van dit soort zijn. Ik krijg een slok water omdat ik er belang bij heb mijn dorst te lessen. Ik kom voor werk omdat ik er belang bij heb betaald te worden. Maar zijn allemaal onze acties eigenbelang? Op het eerste gezicht lijken er veel acties te zijn die dat niet zijn. Bijvoorbeeld:

• Een automobilist die stopt om iemand te helpen die kapot is.
• Een persoon die geld geeft aan een goed doel.
• Een soldaat die op een granaat valt om anderen tegen de explosie te beschermen.

Maar psychologische egoïsten denken dat ze dergelijke acties kunnen verklaren zonder af te zien van hun theorie. De automobilist denkt misschien dat ook zij op een dag hulp nodig zou kunnen hebben. Dus ze steunt een cultuur waarin we mensen in nood helpen. De persoon die liefdadigheid schenkt, hoopt misschien indruk te maken op anderen, of ze proberen schuldgevoelens te vermijden, of ze zijn op zoek naar dat warme, donzige gevoel dat iemand krijgt na het doen van een goede daad. De soldaat die op de granaat valt, hoopt misschien op glorie, al is het maar postume.

Bezwaren tegen psychologisch egoïsme

Het eerste en meest voor de hand liggende bezwaar tegen psychologisch egoïsme is dat er veel duidelijke voorbeelden zijn van mensen die altruïstisch of onbaatzuchtig handelen en de belangen van anderen boven die van zichzelf stellen. De zojuist gegeven voorbeelden illustreren dit idee. Maar zoals reeds opgemerkt, denken de psychologische egoïsten dat ze dit soort acties kunnen verklaren. Maar kunnen ze dat? Critici beweren dat hun theorie berust op een onjuiste weergave van menselijke motivatie.

Neem bijvoorbeeld de suggestie dat mensen die geven aan een goed doel, of die bloed doneren, of die mensen in nood helpen, gemotiveerd zijn door een verlangen om zich niet schuldig te voelen of door een verlangen om te genieten van een heilig gevoel. Dit kan in sommige gevallen waar zijn, maar in veel gevallen is het gewoon niet waar. Het feit dat ik me niet schuldig voel of me deugdzaam voel na het uitvoeren van een bepaalde actie, kan waar zijn. Maar dit is vaak slechts een bijwerking van mijn actie. Ik heb het niet noodzakelijkerwijs gedaan in volgorde om deze gevoelens te krijgen.

Het verschil tussen egoïstisch en onbaatzuchtig

Psychologische egoïsten suggereren dat we allemaal tamelijk egoïstisch zijn. Zelfs mensen die we als onzelfzuchtig beschrijven, doen echt wat ze doen voor hun eigen voordeel. Degenen die onbaatzuchtige acties onder ogen zien, zijn volgens hen naïef of oppervlakkig.

Hiertegenover kan de criticus echter stellen dat het onderscheid dat we allemaal maken tussen zelfzuchtige en onzelfzuchtige acties (en mensen) belangrijk is. Een egoïstische actie is er een die de belangen van iemand anders opoffert voor de mijne: b.v. Ik grijp hebzuchtig het laatste stuk cake. Een onzelfzuchtige actie is er een waarbij ik de belangen van een ander boven die van mijzelf plaats: bijvoorbeeld Ik bied ze het laatste fluitje van een cent, ook al zou ik het zelf leuk vinden. Misschien is het waar dat ik dit doe omdat ik een verlangen heb om anderen te helpen of te behagen. In die zin kan ik in zekere zin worden omschreven als bevredigend voor mijn verlangens, zelfs wanneer ik onzelfzuchtig handel. Maar dit is precies wat een onzelfzuchtige persoon is: namelijk iemand die om anderen geeft, die hen wil helpen. Het feit dat ik een verlangen vervul om anderen te helpen, is geen reden om te ontkennen dat ik onbaatzuchtig ben. Integendeel. Dat is precies het soort verlangen dat onbaatzuchtige mensen hebben.

De aantrekkingskracht van psychologisch egoïsme

Psychologisch egoïsme is aantrekkelijk om twee belangrijke redenen:

• het voldoet aan onze voorkeur voor eenvoud. In de wetenschap houden we van theorieën die verschillende fenomenen verklaren door te laten zien dat ze allemaal door dezelfde kracht worden bestuurd. Bijv. Newtons zwaartekrachttheorie biedt een enkel principe dat een vallende appel, de banen van de planeten en de getijden verklaart. Psychologisch egoïsme belooft elke vorm van actie te verklaren door ze allemaal te relateren aan één fundamenteel motief: eigenbelang
• het biedt een koppige, schijnbaar cynische kijk op de menselijke natuur. Dit doet een beroep op onze zorg om niet naïef te zijn of te worden opgenomen door schijn.

Voor haar critici is de theorie dat wel te gemakkelijk. En koppig zijn is geen deugd als het betekent het negeren van tegengesteld bewijs. Denk bijvoorbeeld aan hoe je je voelt als je een film kijkt waarin een tweejarig meisje naar de rand van een klif strompelt. Als je een normaal persoon bent, zul je je angstig voelen. Maar waarom? De film is slechts een film; het is niet echt. En de peuter is een vreemde. Waarom zou het je iets kunnen schelen wat er met haar gebeurt? Jij bent het niet die in gevaar is. Toch voel je je angstig. Waarom? Een plausibele verklaring van dit gevoel is dat de meesten van ons een natuurlijke zorg voor anderen hebben, misschien omdat we van nature sociale wezens zijn. Dit is een lijn van kritiek naar voren gebracht door David Hume.