Wat doet een lobbyist?

De rol van lobbyisten is controversieel in de Amerikaanse politiek. Lobbyisten worden aangenomen en betaald door speciale belangengroepen, bedrijven, non-profitorganisaties, groepen burgers en zelfs schooldistricten om invloed uit te oefenen op gekozen functionarissen op alle overheidsniveaus.

Ze werken op federaal niveau door leden van het Congres te ontmoeten om wetgeving in te voeren en hen aan te moedigen te stemmen op manieren die hun klanten ten goede komen.

Lobbyisten werken ook op lokaal en provinciaal niveau.

Debat over hun invloed

Wat maakt lobbyisten zo populair bij het publiek? Hun werk komt neer op geld. De meeste Amerikanen hebben niet de middelen om hun congresleden te beïnvloeden, dus beschouwen ze speciale belangen en hun lobbyisten als een oneerlijk voordeel bij het maken van beleid dat hen ten goede komt in plaats van het algemeen belang. 

Lobbyisten zeggen echter dat ze er gewoon voor willen zorgen dat uw gekozen functionarissen 'beide kanten van een kwestie horen en begrijpen voordat ze een beslissing nemen', zoals een lobbybedrijf zegt.

Er zijn ongeveer 9.500 lobbyisten geregistreerd op federaal niveau, wat betekent ongeveer 18 lobbyisten voor elk lid van het Huis van Afgevaardigden en de Amerikaanse Senaat. Samen geven ze elk jaar meer dan $ 3 miljard uit om leden van het Congres te beïnvloeden, volgens het Center for Responsive Politics in Washington, DC.

Wie kan een lobbyist zijn?

Op federaal niveau definieert de Lobbying Disclosure Act van 1995 wie wel en wie geen lobbyist is. Staten hebben hun eigen regels voor lobbyisten met betrekking tot wie mag proberen het wetgevingsproces in hun wetgevende macht te beïnvloeden.

Op federaal niveau wordt een lobbyist door de wet gedefinieerd als iemand die over drie maanden ten minste $ 3.000 verdient aan lobbyactiviteiten, meer dan één contact heeft dat hij wil beïnvloeden en meer dan 20 procent van zijn tijd aan lobbyen besteedt aan een enkele klant gedurende een periode van drie maanden.

Een lobbyist voldoet aan alle drie die criteria. Critici zeggen dat de federale voorschriften niet strikt genoeg zijn en wijzen erop dat veel bekende voormalige wetgevers de functies van lobbyisten vervullen, maar zich niet aan de voorschriften houden.

Hoe kun je een lobbyist herkennen??

Op federaal niveau moeten lobbyisten en lobbybedrijven zich registreren bij de secretaris van de Amerikaanse senaat en de griffier van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden binnen 45 dagen na het maken van officieel contact met de president van de Verenigde Staten, vice-president, lid van Congres of bepaalde federale ambtenaren.

De lijst met geregistreerde lobbyisten is openbaar.

Lobbyisten moeten hun activiteiten bekendmaken door te proberen ambtenaren te overtuigen of beleidsbeslissingen op federaal niveau te beïnvloeden. Ze zijn verplicht om de kwesties en wetgeving die ze probeerden te beïnvloeden, onder andere over hun activiteiten, bekend te maken.

Grootste lobbygroepen

Beroepsverenigingen en speciale interesses huren vaak hun eigen lobbyisten in. Enkele van de meest invloedrijke lobbygroepen in de Amerikaanse politiek zijn die van de Amerikaanse Kamer van Koophandel, de National Association of Realtors, de AARP en de National Rifle Association.

Gaten in de lobbywet

De Lobbying Disclosure Act is bekritiseerd omdat deze bevat wat sommigen een maas in de wet vinden waardoor sommige lobbyisten kunnen voorkomen dat ze zich moeten registreren bij de federale overheid.