Net als bijvoeglijke naamwoorden en bijwoorden, voegen voorzetselzinnen betekenis toe aan de zelfstandige naamwoorden en werkwoorden in onze zinnen. Bekijk de twee voorzetselzinnen in de volgende zin:
De stomende lucht in de keuken stonk van oud voedsel.
De eerste voorzetselzin -- in de keuken -- wijzigt het zelfstandig naamwoord lucht; de seconde -- van oud voedsel --wijzigt het werkwoord stonk. De twee zinnen geven informatie die ons helpt de zin als geheel te begrijpen.
Een voorzetsel heeft twee basisonderdelen: een voorzetsel plus een of meer zelfstandige naamwoorden of voornaamwoorden die als object van het voorzetsel dienen. Een voorzetsel is een woord dat laat zien hoe een zelfstandig naamwoord of een voornaamwoord is gerelateerd aan een ander woord in een zin. De algemene voorzetsels worden vermeld in de tabel aan het einde van dit artikel.
Prepositionele zinnen doen vaak meer dan alleen kleine details aan een zin toevoegen: soms zijn ze nodig om een zin te laten kloppen. Overweeg de vaagheid van deze zin zonder voorzetselzinnen:
De arbeiders verzamelen een rijke variëteit en verspreiden die.
Kijk nu hoe de zin in beeld komt wanneer we voorzetsels toevoegen:
Uit vele bronnen, de arbeiders bij de Community Food Bank verzamel een rijke variëteit van overtollig en onverkoopbaar voedsel en verspreiden naar soepkeukens, kinderdagverblijven en bejaardentehuizen.
Merk op hoe deze toegevoegde voorzetselzinnen ons meer informatie geven over bepaalde zelfstandige naamwoorden en werkwoorden in de zin:
Net als de andere eenvoudige modificaties, zijn voorzetsels niet alleen maar ornamenten; ze voegen details toe die ons kunnen helpen begrijpen een zin.
Er verschijnt vaak een voorzetselzin na het woord dat het wijzigt, zoals in deze zin:
Ben gleed uit op de bovenste sport van de ladder.
In deze zin, de zin op de bovenste sport wijzigt en volgt direct het werkwoord uitgegleden, en de zin van de ladder wijzigt en volgt direct het zelfstandig naamwoord sport.
Net als bijwoorden, kunnen voorzetsels die werkwoorden wijzigen soms naar het begin of het einde van een zin worden verplaatst. Dit is de moeite waard om in gedachten te houden als u een lange reeks voorzetsels wilt splitsen, zoals hier wordt getoond: