Wat zijn de oorsprong van het conflict in Kasjmir?

Toen India en Pakistan in augustus 1947 afzonderlijke en onafhankelijke naties werden, waren ze theoretisch verdeeld langs sektarische lijnen. In de Partitie van India zouden hindoes in India wonen, terwijl moslims in Pakistan woonden. De gruwelijke etnische zuivering die daarop volgde, bewees echter dat het onmogelijk was om eenvoudig een lijn te trekken op de kaart tussen aanhangers van de twee religies - ze leefden al eeuwen in gemengde gemeenschappen. Eén regio, waar het noordelijke puntje van India grenst aan Pakistan (en China), koos ervoor zich af te melden voor beide nieuwe landen. Dit waren Jammu en Kashmir.

Toen de Britse Raj in India eindigde, weigerde Maharaja Hari Singh van de prinselijke staat Jammu en Kasjmir zijn koninkrijk toe te voegen aan India of Pakistan. De maharaja zelf was hindoe, evenals 20% van zijn onderdanen, maar de overgrote meerderheid van de Kashmiri's waren moslim (77%). Er waren ook kleine minderheden van Sikhs en Tibetaanse boeddhisten.

Hari Singh verklaarde de onafhankelijkheid van Jammu en Kasjmir als een afzonderlijke natie in 1947, maar Pakistan startte onmiddellijk een guerrillaoorlog om de meerderheid van de moslimregio te bevrijden van het hindoe-bestuur. De maharadja deden vervolgens een beroep op India voor hulp en ondertekenden een overeenkomst om tot India toe te treden in oktober 1947, en Indiase troepen ruimden de Pakistaanse guerrilla's uit een groot deel van het gebied op.

De nieuw gevormde Verenigde Naties kwamen tussenbeide in het conflict in 1948, organiseerden een staakt-het-vuren en riepen op tot een referendum van de bevolking van Kashmir om te bepalen of de meerderheid zich wilde aansluiten bij Pakistan of India. Die stemming is echter nooit genomen.

Sinds 1948 hebben Pakistan en India twee extra oorlogen gevochten om Jammu en Kasjmir, in 1965 en in 1999. De regio blijft verdeeld en wordt door beide landen opgeëist; Pakistan controleert het noordelijke en westelijke derde deel van het grondgebied, terwijl India de controle heeft over het zuidelijke gebied. China en India claimen beiden ook een Tibetaanse enclave in het oosten van Jammu en Kashmir genaamd Aksai Chin; ze vochten een oorlog in 1962 over het gebied, maar hebben sindsdien overeenkomsten getekend om de huidige 'Line of Actual Control' af te dwingen.

Maharaja Hari Singh bleef tot 1952 staatshoofd in Jammu en Kashmir; zijn zoon werd later de gouverneur van de (door India bestuurde) staat. De 4 miljoen inwoners van de door India gecontroleerde Kashmir-vallei zijn 95% moslim en slechts 4% hindoe, terwijl Jammu 30% moslim en 66% hindoe is. Het door Pakistan gecontroleerde gebied is bijna 100% moslim; De claims van Pakistan omvatten echter de hele regio, inclusief Aksia Chin.

De toekomst van deze lang betwiste regio is onduidelijk. Aangezien India, Pakistan en China allemaal kernwapens bezitten, kan elke hete oorlog over Jammu en Kasjmir verwoestende resultaten hebben.