Oorlog van 1812 Succes op Lake Erie, elders falen

1812: Surprises at Sea & Ineptitude on Land | Oorlog van 1812: 101 | 1814: Advances in the North & A Capital Burned

Beoordeling van de situatie

Na de mislukte campagnes van 1812 werd de nieuw herkozen president James Madison gedwongen de strategische situatie langs de Canadese grens opnieuw te beoordelen. In het noordwesten had majoor-generaal William Henry Harrison de beschande brigadegeneraal William Hull vervangen en kreeg hij de taak Detroit opnieuw te veroveren. Harrison trainde ijverig zijn mannen, werd gecontroleerd aan de rivier de Raisin en kon niet verder zonder Amerikaanse controle over Lake Erie. Elders bleef New England terughoudend om een actieve rol te spelen bij het ondersteunen van de oorlogsinspanning, waardoor een campagne tegen Quebec een onwaarschijnlijk vooruitzicht werd. Als gevolg hiervan werd besloten de Amerikaanse inspanningen voor 1813 te concentreren op het behalen van de overwinning op Lake Ontario en de grens met Niagara. Succes op dit front vereiste ook controle over het meer. Daartoe was kapitein Isaac Chauncey in 1812 naar Sackets Harbor, New York gestuurd om een vloot op Lake Ontario te bouwen. Men geloofde dat de overwinning in en rond Lake Ontario Opper-Canada zou afsnijden en de weg zou openen voor een aanval op Montreal.

Het tij keert op zee

Na een verbluffend succes te hebben behaald ten opzichte van de Koninklijke Marine in een reeks van schip-tot-schip-acties in 1812, probeerde de kleine Amerikaanse marine haar goede vorm voort te zetten door Britse koopvaardijschepen aan te vallen en in het offensief te blijven. Hiertoe is het fregat USS Essex (46 kanonnen) onder kapitein David Porter patrouilleerde in de Zuid-Atlantische Oceaan eind 1812 voordat hij Kaap Hoorn rondde in januari 1813. Op zoek naar de Britse walvisvloot in de Stille Oceaan, arriveerde Porter in maart in Valparaiso, Chili. Voor de rest van het jaar heeft Porter met groot succes gevaren en de Britse scheepvaart zwaar geleden. Terugkerend naar Valparaiso in januari 1814, werd hij geblokkeerd door het Britse fregat HMS Phoebe (36) en sloep van oorlog HMS Cherubijn (18). Uit angst dat er nog meer Britse schepen onderweg waren, probeerde Porter op 28 maart uit te breken Essex verliet de haven, het verloor zijn belangrijkste topmast in een freak squall. Met zijn schip beschadigd, kon Porter niet terugkeren naar de haven en al snel door de Britten in actie worden gebracht. Afstaan Essex, dat grotendeels was bewapend met korte-afstand carronades, sloeg de Britten het schip van Porter met hun lange kanonnen meer dan twee uur lang uiteindelijk dwingend hem om zich over te geven. Onder degenen die aan boord werden gevangen bevond zich de jonge Midshipman David G. Farragut die later de Union Navy zou leiden tijdens de burgeroorlog.

Terwijl Porter succes boekte in de Stille Oceaan, begon de Britse blokkade langs de Amerikaanse kust aan te scherpen en veel van de zware fregatten van de Amerikaanse marine in de haven te houden. Terwijl de effectiviteit van de Amerikaanse marine werd belemmerd, jaagden honderden Amerikaanse kapers op Britse scheepvaart. In de loop van de oorlog veroverden ze tussen 1.175 en 1.554 Britse schepen. Een schip dat in 1813 op zee was, was de USS-brigade van hoofdcommandant James Lawrence Horzel (20). Op 24 februari verloofde en veroverde hij de brig HMS Pauw (18) voor de kust van Zuid-Amerika. Bij thuiskomst werd Lawrence gepromoveerd tot kapitein en kreeg hij het bevel over het fregat USS Chesapeake (50) in Boston. Lawrence voltooide de reparaties aan het schip en bereidde zich eind mei voor op zee. Dit werd verhaast door het feit dat slechts één Brits schip, het fregat HMS Shannon (52) blokkeerde de haven. Onder bevel van kapitein Philip Broke, Shannon was een crackschip met een hoog opgeleide bemanning. Broke wilde de Amerikaan betrekken en daagde Lawrence uit om hem in de strijd te ontmoeten. Dit bleek onnodig als Chesapeake kwam op 1 juni uit de haven.

Lawrence had een grotere, maar groenere bemanning en wilde de reeks overwinningen van de Amerikaanse marine voortzetten. Openend vuur, de twee schepen mishandelden elkaar voordat ze samen kwamen. Zijn mannen opdracht geven zich voor te bereiden op het instappen Shannon, Lawrence raakte dodelijk gewond. Vallend waren zijn laatste woorden naar verluidt: "Geef het schip niet op! Vecht met haar tot ze zinkt." Ondanks deze aanmoediging werden de ruwe Amerikaanse zeilers snel overweldigd door Shannonde bemanning en Chesapeake werd snel gevangen genomen. In Halifax gebracht, werd het gerepareerd en zag dienst bij de Koninklijke Marine tot het in 1820 werd verkocht.

"We hebben de vijand ontmoet ..."

Terwijl Amerikaanse zeefortunes op zee draaiden, was er een race voor de bouw van zeeën aan de oevers van Lake Erie aan de gang. In een poging om de marine-superioriteit op het meer te herwinnen, begon de Amerikaanse marine met de bouw van twee 20-kanonnen brigs in Presque Isle, PA (Erie, PA). In maart 1813 arriveerde de nieuwe commandant van Amerikaanse zeestrijdkrachten aan Lake Erie, hoofdcommandant Oliver H. Perry, op Presque Isle. Bij het beoordelen van zijn commando kwam hij erachter dat er een algemeen tekort was aan voorraden en mannen. Terwijl ijverig toezicht houdt op de constructie van de twee brigs, genaamd USS Lawrence en USS Niagara, Perry reisde in mei 1813 naar Lake Ontario om extra zeelieden van Chauncey te beveiligen. Terwijl hij daar was, verzamelde hij verschillende kanonneerboten voor gebruik op Lake Erie. Vertrekkend van Black Rock, werd hij bijna onderschept door de nieuwe Britse commandant aan Lake Erie, commandant Robert H. Barclay. Een veteraan van Trafalgar, Barclay was op 10 juni aangekomen op de Britse basis van Amherstburg, Ontario.

Hoewel beide partijen werden belemmerd door bevoorradingsproblemen, werkten ze de hele zomer door om hun vloten compleet te maken met Perry die zijn twee brigs afwerkte en Barclay de ingebruikname van het 19-kanonnen schip HMS Detroit. Na marine-superioriteit te hebben verkregen, was Perry in staat de Britse bevoorradingslijnen naar Amherstburg af te snijden waardoor Barclay werd gedwongen om de strijd aan te gaan. Perry verliet Put-in-Bay op 10 september en manoeuvreerde om het Britse squadron te betrekken. Commando van Lawrence, Perry vloog een grote strijdvlag versierd met het stervende bevel van zijn vriend: "Geef het schip niet op!" In de daaruit voortvloeiende Slag om Lake Erie won Perry een verbluffende overwinning die bittere gevechten zag en de Amerikaanse commandant gedwongen om van schip te veranderen halverwege de verloving. Perry veroverde het hele Britse squadron en stuurde een korte verzending naar Harrison met de mededeling: "We hebben de vijand ontmoet en zij zijn van ons."

1812: Surprises at Sea & Ineptitude on Land | Oorlog van 1812: 101 | 1814: Advances in the North & A Capital Burned

Overwinning in het noordwesten

Terwijl Perry zijn vloot bouwde tot het eerste deel van 1813, was Harrison in het defensief in het westen van Ohio. Hij bouwde een grote basis in Fort Meigs en sloeg in mei een aanval af onder leiding van generaal-majoor Henry Proctor en Tecumseh. Een tweede aanval werd teruggedraaid in juli en een aanval tegen Fort Stephenson (1 augustus). Harrison bouwde zijn leger en was klaar om in september in het offensief te gaan na de overwinning van Perry op het meer. Harrison ging vooruit met zijn Army of the Northwest en stuurde 1.000 bereden troepen over land naar Detroit, terwijl het grootste deel van zijn infanterie daarheen werd vervoerd door de vloot van Perry. Proctor erkende het gevaar van zijn situatie, verliet Detroit, Fort Malden en Amherstburg en begon zich terug te trekken naar het oosten (Kaart).

Harrison hernam Detroit en begon de terugtrekkende Britten te achtervolgen. Met Tecumseh die ruzie maakte om terug te vallen, draaide Proctor zich uiteindelijk om om een standpunt in te nemen langs de Theems in de buurt van Moraviantown. Toen hij op 5 oktober naderde, viel hij de positie van Proctor aan tijdens de Battle of the Thames. In de gevechten werd de Britse positie verbrijzeld en Tecumseh gedood. Overweldigd vluchtten Proctor en een paar van zijn mannen terwijl de meerderheid werd gevangen genomen door het leger van Harrison. Een van de weinige duidelijke Amerikaanse overwinningen van het conflict, de Battle of the Thames won de oorlog in het noordwesten voor de Verenigde Staten. Met Tecumseh dood, nam de dreiging van inheemse Amerikaanse aanvallen af en sloot Harrison een wapenstilstand met verschillende stammen in Detroit.

Een hoofdstad verbranden

Ter voorbereiding op de belangrijkste Amerikaanse push aan Lake Ontario, kreeg generaal-majoor Henry Dearborn de opdracht om 3.000 man in Buffalo te positioneren voor een aanval op Forts Erie en George en 4.000 man in Sackets Harbor. Deze tweede kracht was om Kingston aan te vallen bij de bovenste uitlaat van het meer. Succes op beide fronten zou het meer scheiden van Lake Erie en de St. Lawrence-rivier. In de haven van Sackets had Chauncey snel een vloot gebouwd die de marine-superioriteit had weggerukt van zijn Britse tegenhanger, kapitein Sir James Yeo. De twee marineofficieren zouden een bouwoorlog voeren voor de rest van het conflict. Hoewel verschillende marine-gevechten werden uitgevochten, was geen van beide bereid hun vloot te riskeren in een beslissende actie. Bijeengekomen in Sackets Harbor, begonnen Dearborn en Chauncey twijfels te hebben over de operatie Kingston ondanks het feit dat het doel slechts dertig mijl verwijderd was. Terwijl Chauncey zich druk maakte over mogelijk ijs rond Kingston, maakte Dearborn zich zorgen over de grootte van het Britse garnizoen.

In plaats van Kingston aan te vallen, kozen de twee commandanten in plaats daarvan voor een inval op York, Ontario (het huidige Toronto). Hoewel het een minimale strategische waarde was, was York de hoofdstad van Opper-Canada en Chauncey had de intelligentie dat er twee brigs in aanbouw waren. Vertrekkend op 25 april, voerden Chauncey's schepen de troepen van Dearborn over het meer naar York. Onder de directe controle van brigadegeneraal Zebulon Pike landden deze troepen op 27 april. Tegengesteld door troepen onder generaal majoor Roger Sheaffe, slaagde Pike erin de stad te veroveren na een scherp gevecht. Toen de Britten zich terugtrokken, brachten ze hun poedermagazine tot ontploffing waarbij talloze Amerikanen werden gedood, waaronder Pike. Na de gevechten begonnen Amerikaanse troepen de stad te plunderen en het parlementsgebouw in brand te steken. Nadat ze de stad een week hadden bezet, trokken Chauncey en Dearborn zich terug. Hoewel een overwinning, de aanval op York weinig deed om de strategische vooruitzichten op het meer te veranderen en het gedrag van de Amerikaanse troepen zou Britse acties het volgende jaar beïnvloeden.

Triomf en nederlaag langs de Niagara

Na de operatie in York bestrafte minister van oorlog John Armstrong Dearborn voor het nalaten iets van strategische waarde te bereiken en gaf hij hem de schuld van de dood van Pike. In reactie daarop begonnen Dearborn en Chauncey eind mei troepen naar het zuiden te verplaatsen voor een aanval op Fort George. Yeo en de gouverneur-generaal van Canada, luitenant-generaal Sir George Prevost, werden hiervan op de hoogte gebracht en maakten onmiddellijk plannen om de haven van Sackets aan te vallen terwijl Amerikaanse troepen langs de Niagara bezet waren. Ze vertrokken uit Kingston, landden op 29 mei buiten de stad en verhuisden om de scheepswerf en Fort Tompkins te vernietigen. Deze operaties werden snel verstoord door een gemengde reguliere en militie onder leiding van brigadegeneraal Jacob Brown van de militie van New York. Rondom het Britse strandhoofd goten zijn mannen zwaar vuur in de troepen van Prevost en dwongen hen zich terug te trekken. Voor zijn rol in de verdediging kreeg Brown de commissie van een brigadegeneraal in het reguliere leger aangeboden.

Aan de andere kant van het meer gingen Dearborn en Chauncey verder met hun aanval op Fort George. Wederom het operationele commando delegerend, dit keer aan kolonel Winfield Scott, keek Dearborn toe hoe Amerikaanse troepen op 27 mei een amfibische aanval in de vroege ochtend voerden. lijn van terugtocht naar Fort Erie. Botsende met de troepen van brigadegeneraal John Vincent buiten het fort, slaagden de Amerikanen erin de Britten te verdrijven met behulp van marine-vuurvuursteun van Chauncey's schepen. Gedwongen om het fort over te geven en met de route naar het zuiden geblokkeerd, verliet Vincent zijn posten aan de Canadese kant van de rivier en trok zich terug naar het westen. Als gevolg daarvan staken Amerikaanse troepen de rivier over en bezetten Fort Erie (kaart).

1812: Surprises at Sea & Ineptitude on Land | Oorlog van 1812: 101 | 1814: Advances in the North & A Capital Burned

Dearborn heeft de dynamische Scott verloren aan een gebroken sleutelbeen en beval Brigadegeneraals William Winder en John Chandler west om Vincent te achtervolgen. Politieke aangestelden, geen van beiden bezat aanzienlijke militaire ervaring. Op 5/6 juni viel Vincent de tegenaanval in de Battle of Stoney Creek uit en slaagde erin beide generaals te veroveren. Op het meer was de vloot van Chauncey vertrokken naar Sackets Harbor om daar te worden vervangen door Yeo's. Dreigend van het meer, verloor Dearborn zijn lef en beval een terugtrekking naar een omtrek rond Fort George. De situatie verslechterde op 24 juni, toen een Amerikaanse troepenmacht onder luitenant-kolonel Charles Boerstler werd verpletterd in de Battle of Beaver Dams. Voor zijn zwakke uitvoering werd Dearborn op 6 juli teruggeroepen en vervangen door generaal-majoor James Wilkinson.

Falen op de St. Lawrence

Wilkinson werd meestal door de meeste officieren in het Amerikaanse leger niet graag gezien vanwege zijn vooroorlogse intriges in Louisiana en werd door Armstrong opgedragen om in Kingston te staken voordat hij naar St. Lawrence ging. Daarbij moest hij zich verbinden met troepen die noordwaarts van Lake Champlain onder majoor generaal Wade Hampton oprukken. Deze gecombineerde kracht zou op zijn beurt Montreal aanvallen. Na de Niagara-grens van de meeste van zijn troepen te hebben verwijderd, bereidde Wilkinson zich voor om te vertrekken. Toen hij ontdekte dat Yeo zijn vloot in Kingston had geconcentreerd, besloot hij slechts een schijnbeweging in die richting te maken voordat hij de rivier afdaalde.

In het oosten begon Hampton naar het noorden te bewegen richting de grens. Zijn opmars werd belemmerd door het recente verlies van marine-superioriteit aan het Champlain-meer. Dit dwong hem naar het westen te slingeren naar de bovenloop van de rivier de Chateauguay. Stroomafwaarts stak hij de grens over met ongeveer 4.200 mannen nadat de New Yorkse militie weigerde het land te verlaten. Tegenover Hampton stond luitenant-kolonel Charles de Salaberry die een gemengde macht van ongeveer 1500 man bezat. De mannen van Salaberry bezetten een sterke positie ongeveer vijftien mijl onder de St. Lawrence, en versterkten hun linie en wachtten op de Amerikanen. Aangekomen op 25 oktober onderzocht Hampton de Britse positie en probeerde deze te flankeren. In een kleine opdracht bekend als de Slag om de Chateauguay, werden deze inspanningen afgeslagen. In de overtuiging dat de Britse strijdmacht groter was dan het was, brak Hampton de actie af en keerde hij terug naar het zuiden.

Voorwaarts verliet Wilkinsons 8.000 man troepen op 17 oktober de haven van Sackets. In slechte gezondheid en het nemen van zware doses laudanum, duwde Wilkinson stroomafwaarts met Brown die zijn voorhoede leidde. Zijn troepenmacht werd achtervolgd door een 800 man Britse troepenmacht onder leiding van luitenant-kolonel Joseph Morrison. Met de taak Wilkinson uit te stellen zodat extra troepen Montreal konden bereiken, bleek Morrison een effectieve ergernis voor de Amerikanen. Moe van Morrison, stuurde Wilkinson 2.000 mannen onder brigadegeneraal John Boyd om de Britten aan te vallen. Opvallend op 11 november vielen ze de Britse linies aan in de Battle of Crysler's Farm. Afgeslagen, werden Boyd's mannen snel tegenaanval en verdreven van het veld. Ondanks deze nederlaag ging Wilkinson door naar Montreal. Toen hij de monding van de zalmrivier bereikte en hoorde dat Hampton zich had teruggetrokken, verliet Wilkinson de campagne, stak de rivier opnieuw over en ging hij naar de winterkwartier in French Mills, NY. In de winter wisselden Wilkinson en Hampton brieven uit met Armstrong over wie de schuld had van het mislukken van de campagne.

Een somber einde

Toen het Amerikaanse streven naar Montreal ten einde liep, bereikte de situatie aan de Niagara-grens een crisis. Brigadegeneraal George McClure, ontdaan van troepen voor de expeditie van Wilkinson, besloot begin december Fort George te verlaten nadat hij hoorde dat luitenant-generaal George Drummond naderde met Britse troepen. Zijn mannen trokken zich terug over de rivier naar Fort Niagara en verbrandden het dorp Newark voordat ze vertrokken. Drummond verhuisde naar Fort George en begon voorbereidingen te treffen om Fort Niagara aan te vallen. Dit ging op 19 december vooruit toen zijn troepen het kleine garnizoen van het fort overweldigden. Verontwaardigd over het verbranden van Newark, trokken Britse troepen naar het zuiden en verwoestten Black Rock en Buffalo op 30 december.

Terwijl 1813 was begonnen met grote hoop en belofte voor de Amerikanen, stuitten de campagnes op de grenzen van Niagara en St. Lawrence op een mislukking vergelijkbaar met die van het jaar ervoor. Net als in 1812 waren de kleinere Britse troepen bedreven campagnevoerders en toonden de Canadezen de bereidheid om te vechten om hun huizen te beschermen in plaats van het juk van de Britse heerschappij af te werpen. Alleen in het noordwesten en Lake Erie bereikten Amerikaanse troepen een onbetwiste overwinning. Terwijl de triomfen van Perry en Harrison hielpen het nationale moreel te versterken, vonden ze plaats in misschien wel het minst belangrijke theater van de oorlog, omdat de overwinning op Lake Ontario of de St. Lawrence ervoor zou hebben gezorgd dat Britse troepen rond Lake Erie 'waarheen op de wijnstok' waren. Gedwongen om nog een lange winter te doorstaan, werd het Amerikaanse publiek onderworpen aan een aanscherping van de blokkade en de dreiging van verhoogde Britse kracht in de lente toen de Napoleontische oorlogen een einde naderden.

1812: Surprises at Sea & Ineptitude on Land | Oorlog van 1812: 101 | 1814: Advances in the North & A Capital Burned

Geesteswetenschappen