Oorlog van 1812 Belegering van fort Erie

Het beleg van fort Erie werd uitgevoerd van 4 augustus tot 21 september 1814, tijdens de oorlog van 1812. 

Legers en commandanten

Brits

• Luitenant-generaal Gordon Drummond
• ong. 3.000 mannen

Verenigde Staten

• Generaal-majoor Jacob Brown
• Brigadegeneraal Edmund Gaines
• ong. 2500 mannen

Achtergrond

Met het begin van de oorlog van 1812 begon het Amerikaanse leger met operaties langs de Niagara-grens met Canada. De eerste poging om een ​​invasie op te zetten mislukte toen majoor generaals Isaac Brock en Roger H. Sheaffe majoor-generaal Stephen van Rensselaer op de slag om Queenston Heights op 13 oktober 1812 terugbrachten. voet aan de westoever van de Niagara-rivier. Niet in staat om te profiteren van deze overwinning, en tegenslagen te lijden bij Stoney Creek en Beaver Dams, verlieten ze het fort en trokken zich terug in december. Commandowijziging in 1814 zag generaal-majoor Jacob Brown toezicht houden op de grens met Niagara.   

Met hulp van brigadegeneraal Winfield Scott, die de afgelopen maanden meedogenloos het Amerikaanse leger had geboord, stak Brown op 3 juli de Niagara over en veroverde snel Fort Erie van majoor Thomas Buck. In noordelijke richting versloeg Scott de Britten twee dagen later de Slag om Chippawa. Voorwaarts duwen de twee partijen opnieuw op 25 juli in de Battle of Lundy's Lane. Een bloedige patstelling, de gevechten zagen zowel Brown als Scott gewond. Als gevolg hiervan werd het bevel over het leger overgedragen aan brigadegeneraal Eleazer Ripley. In de minderheid trok Ripley zich terug naar het zuiden naar Fort Erie en wilde aanvankelijk zich terugtrekken over de rivier. Ripley beval de post te bekleden en een gewonde Brown stuurde brigadegeneraal Edmund P. Gaines om het bevel te voeren.

Voorbereidende werkzaamheden

Uitgaande van een defensieve positie in Fort Erie, probeerden Amerikaanse troepen de vestingwerken te verbeteren. Omdat het fort te klein was om het commando van Gaines te houden, werd een aarden muur ten zuiden van het fort uitgebreid naar Snake Hill, waar een artilleriebatterij werd geplaatst. In het noorden werd een muur gebouwd van het noordoostelijke bastion tot de oever van Lake Erie. Deze nieuwe lijn werd verankerd door een wapenopstelling genaamd de Douglass-batterij voor zijn commandant luitenant David Douglass. Om de grondwerken moeilijker te doorbreken te maken, werd abatis langs hun voorkant gemonteerd. Verbeteringen, zoals de bouw van blokhuizen, werden tijdens het beleg voortgezet.

voorrondes

Lopend naar het zuiden bereikte luitenant-generaal Gordon Drummond begin augustus de omgeving van Fort Erie. Met ongeveer 3.000 man stuurde hij op 3 augustus een overval over de rivier met de bedoeling Amerikaanse voorraden te veroveren of te vernietigen. Deze inspanning werd geblokkeerd en afgeslagen door een detachement van het 1st US Rifle Regiment onder leiding van majoor Lodowick Morgan. Drummond verhuisde naar het kamp en begon artillerieopstellingen te bouwen om het fort te bombarderen. Op 12 augustus zetten Britse zeilers een verrassingsaanval op met een kleine boot en veroverden de Amerikaanse schoeners USS Ohio en USS Somers, de laatste is een veteraan van de Slag om Lake Erie. De volgende dag begon Drummond aan zijn bombardement op fort Erie. Hoewel hij een paar zware kanonnen bezat, waren zijn batterijen te ver van de muren van het fort geplaatst en bleek hun vuur niet effectief.

Drummondaanvallen

Ondanks het falen van zijn wapens om door Fort Erie's muren te dringen, trok Drummond door met het plannen van een aanval voor de nacht van 15/16 augustus. Dit vroeg luitenant-kolonel Victor Fischer om met 1.300 man Snake Hill te slaan en kolonel Hercules Scott om de Douglass-batterij met ongeveer 700 aan te vallen. zou 360 man tegen het Amerikaanse centrum brengen met als doel het oorspronkelijke deel van het fort te veroveren. Hoewel de oudere Drummond hoopte verrassing te bereiken, werd Gaines snel gewaarschuwd voor de naderende aanval, omdat de Amerikanen zijn troepen overdag konden zien voorbereiden en bewegen.

Bewegend tegen Snake Hill die nacht, werden de mannen van Fischer opgemerkt door een Amerikaans piket dat de waarschuwing sloeg. Zijn mannen stormden naar voren en vielen herhaaldelijk het gebied rond Snake Hill aan. Elke keer werden ze teruggegooid door Ripley's mannen en de batterij die onder bevel stond van kapitein Nathaniel Towson. Scott's aanval in het noorden trof een soortgelijk lot. Hoewel ze zich een groot deel van de dag in een ravijn verborgen hielden, werden zijn mannen gezien toen ze naderden en onder zwaar artillerie- en musketvuur kwamen. Alleen in het centrum hadden de Britten enig succes. De mannen van William Drummond overweldigden heimelijk de verdedigers in het noordoostelijke bastion van het fort. Een intens gevecht brak uit dat pas eindigde toen een tijdschrift in het bastion explodeerde en veel van de aanvallers doodde. 

stalemate

Nadat hij bloedig was afgeslagen en bijna een derde van zijn commando in de aanval had verloren, hervatte Drummond het beleg van het fort. Naarmate augustus vorderde, werd zijn leger versterkt door het 6e en 82e voetregiment dat tijdens de Napoleontische oorlogen dienst had gehad bij de hertog van Wellington. Op de 29e sloeg een gelukkig schot en verwondde Gaines. Bij het verlaten van het fort verschoof het commando naar de minder vastberaden Ripley. Bezorgd over Ripley die de post vasthield, keerde Brown terug naar het fort ondanks dat hij niet volledig hersteld was van zijn verwondingen. Brown nam een ​​agressieve houding aan en stuurde op 4 september een strijdmacht om batterij nr. 2 in de Britse linies aan te vallen. De mannen van Drummond opvallend, het gevecht duurde ongeveer zes uur totdat de regen het tot stilstand bracht.

Dertien dagen later sorteerde Brown opnieuw uit het fort toen de Britten een batterij (nr. 3) hadden gebouwd die de Amerikaanse verdediging in gevaar bracht. Met het vangen van die batterij en batterij nr. 2 werden de Amerikanen uiteindelijk gedwongen zich terug te trekken door de reserves van Drummond. Hoewel de batterijen niet werden vernietigd, waren verschillende Britse kanonnen puntig. Hoewel grotendeels succesvol, bleek de Amerikaanse aanval niet nodig, omdat Drummond al had besloten het beleg af te breken. Hij informeerde zijn superieur, luitenant-generaal Sir George Prevost, over zijn bedoelingen, en rechtvaardigde zijn acties door een gebrek aan mannen en uitrusting aan te halen, evenals het slechte weer. In de nacht van 21 september vertrokken de Britten en trokken naar het noorden om een ​​verdedigingslinie te vormen achter de Chippawa-rivier.

Nasleep

Het beleg van fort Erie zag Drummond 283 doden, 508 gewonden, 748 gevangen en 12 vermisten terwijl het Amerikaanse garnizoen 213 gedood, 565 gewonden, 240 gevangen en 57 vermist. Verder versterkend zijn bevel, overwoog Brown aanstootgevende actie tegen de nieuwe Britse positie. Dit werd snel uitgesloten door de lancering van het 112-kanonnen schip van de lijn HMS St. Lawrence die de marine domineerde op Lake Ontario aan de Britten. Omdat het moeilijk zou zijn om voorraden naar het Niagara-front te verplaatsen zonder controle over het meer, verspreidde Brown zijn mannen naar defensieve posities.

Op 5 november beval majoor-generaal George Izard, die het bevel voerde in Fort Erie, het fort vernietigd en trok zijn mannen terug naar de winterverblijven in New York. 

Geselecteerde bronnen

• Beleg van fort Erie, oorlog van 1812
• Niagara Parks: Old Fort Erie
• HistoryNet: Een bloedige patstelling in Fort Erie