Oorlog van 1812 Belegering van Detroit

De belegering van Detroit vond plaats van 15-16 augustus 1812 tijdens de oorlog van 1812 (1812-1815) en was een van de openingsacties van het conflict. Begin juli 1812 voerde brigadegeneraal William Hull een mislukte invasie uit Canada uit voordat hij zich terugtrok naar zijn basis in Fort Detroit. Ondanks gebrek aan vertrouwen, werd Hull al snel belegerd door een kleinere Britse en Indiaanse strijdmacht onder leiding van majoor-generaal Isaac Brock en Tecumseh. Door een mix van intimidatie en bedrog konden Brock en Tecumseh de overgave van Hull van meer dan 2000 mannen afdwingen terwijl slechts twee mannen gewond raakten. Een vernederende nederlaag voor de Amerikanen, Fort Detroit zou meer dan een jaar in Britse handen blijven.

Achtergrond

Terwijl oorlogswolken zich begonnen te verzamelen in de eerste maanden van 1812, werd president James Madison door verschillende van zijn belangrijkste adviseurs, waaronder minister van oorlog William Eustis, aangemoedigd om voorbereidingen te treffen om de noordwestgrens te verdedigen. Onder toezicht van de gouverneur van het Michigan-territorium, William Hull, bezat de regio weinig reguliere troepen om zich te verdedigen tegen een Britse invasie of aanvallen door inheemse Amerikaanse stammen in het gebied. Madison ondernam actie om een ​​leger te vormen en te verplaatsen om de belangrijkste buitenpost van Fort Detroit te versterken.

Hull neemt het commando

Hoewel hij aanvankelijk weigerde, kreeg Hull, een veteraan van de Amerikaanse revolutie, het bevel over deze kracht met de rang van brigadegeneraal. Toen hij naar het zuiden reisde, arriveerde hij op 25 mei in Dayton, OH om het bevel te voeren over drie regimenten van Ohio-milities onder leiding van kolonels Lewis Cass, Duncan McArthur en James Findlay. Ze liepen langzaam naar het noorden en werden vergezeld door de 4e Amerikaanse infanterie van luitenant-kolonel James Miller in Urbana, OH. Toen hij Black Swamp overstak, ontving hij een brief van Eustis op 26 juni. Gedragen door een koerier en gedateerd op 18 juni, smeekte het Hull om Detroit te bereiken omdat oorlog op handen was.

Een tweede brief van Eustis, eveneens gedateerd op 18 juni, informeerde de Amerikaanse commandant dat de oorlog was verklaard. Per post verzonden, bereikte deze brief Hull pas op 2 juli. Gefrustreerd door zijn trage vooruitgang bereikte Hull op 1 juli de monding van de Maumee-rivier. Hij wilde de opmars versnellen en huurde de schoener in Cuyahoga en begonnen zijn zendingen, persoonlijke correspondentie, medische benodigdheden en zieken. Helaas voor Hull wisten de Britten in Upper Canada dat er een staat van oorlog bestond. Als resultaat, Cuyahoga werd gevangen genomen uit Fort Malden door HMS Generaal Hunter de volgende dag toen het probeerde de Detroit River binnen te komen.

Belegering van Detroit

• Conflict: Oorlog van 1812 (1812-1815)
• data: 15-16 augustus 1812
• Legers en commandanten
• Verenigde Staten
• Brigadegeneraal William Hull
• 582 stamgasten, 1.600 milities
• Groot-Brittannië en indianen
• Generaal-majoor Isaac Brock
• Tecumseh
• 330 stamgasten, 400 milities, 600 indianen
• doden en gewonden
• Verenigde Staten: 7 gedood, 2.493 gevangen genomen
• Groot-Brittannië en indianen: 2 gewonden

Het Amerikaanse offensief

Hull bereikte Detroit op 5 juli en werd versterkt door ongeveer 140 milities uit Michigan die zijn totale strijdkracht op ongeveer 2.200 mannen brachten. Hoewel ze weinig eten hadden, werd Hull door Eustis opgedragen de rivier over te steken en zich tegen Fort Malden en Amherstburg te bewegen. Op 12 juli werd het offensief van Hull gehinderd door enkele van zijn milities die weigerden buiten de Verenigde Staten te dienen.

Als gevolg hiervan stopte hij op de oostelijke oever, ondanks het feit dat kolonel Henry Proctor, commandant in Fort Malden, een garnizoen had met slechts 300 stamgasten en 400 indianen. Terwijl Hull voorlopige stappen ondernam om Canada binnen te vallen, verraste een gemengde kracht van indianen en Canadese pelshandelaren het Amerikaanse garnizoen in Fort Mackinac op 17 juli. Toen hij dit hoorde, werd Hull steeds aarzelend omdat hij geloofde dat een groot aantal inheemse Amerikaanse krijgers zou afdalen vanuit het noorden.

Hoewel hij had besloten om Fort Malden op 6 augustus aan te vallen, wankelde zijn besluit en beval hij twee dagen later Amerikaanse troepen terug over de rivier. Hij maakte zich verder zorgen over de afnemende voorzieningen omdat zijn bevoorradingslijnen ten zuiden van Detroit werden aangevallen door Britse en Indiaanse troepen.

Generaal-majoor Sir Isaac Brock. Fotobron: Public Domain

De Britten reageren

Terwijl Hull de eerste dagen van augustus tevergeefs probeerde zijn bevoorradingslijnen te heropenen, bereikten Britse versterkingen Fort Malden. Majoor-generaal Isaac Brock, de commandant van Upper Canada, had marine-controle over Lake Erie en was in staat om troepen naar het westen te verplaatsen vanaf de grens met Niagara. Aangekomen op Amherstburg op 13 augustus ontmoette Brock de bekende Shawnee-leider Tecumseh en de twee vormden snel een sterk rapport.

Met ongeveer 730 stamgasten en milities en de 600 krijgers van Tecumseh bleef het leger van Brock kleiner dan zijn tegenstander. Om dit voordeel te compenseren, kamde Brock door de vastgelegde documenten en verzendingen die aan boord waren genomen Cuyahoga evenals tijdens verlovingen ten zuiden van Detroit.

Brock had een gedetailleerd inzicht in de omvang en de toestand van het leger van Hull en hoorde ook dat het moreel laag was en dat Hull diep bang was voor de inheemse Amerikaanse aanval. Op basis van deze angst stelde hij een brief op waarin hij vroeg dat er geen indianen meer naar Amherstburg zouden worden gestuurd en waarin hij verklaarde dat hij meer dan 5.000 bij de hand had. Deze brief mocht met opzet in Amerikaanse handen vallen.

Shawnee-leider Tecumseh. Publiek domein

Misleiding wint de dag

Kort daarna stuurde Brock Hull een brief waarin hij zijn overgave eiste en verklaarde:

De kracht waarover ik beschik, machtigt mij om van u de onmiddellijke overgave van Fort Detroit te eisen. Het is verre van mijn bedoeling om deel te nemen aan een vernietigingsoorlog, maar je moet je ervan bewust zijn dat het grote aantal indianen dat zich aan mijn troepen heeft gehecht, buiten controle is op het moment dat de wedstrijd begint ...

Voortbordurend op de reeks misleidingen, gaf Brock opdracht om extra uniformen van 41st Regiment aan de militie te geven zodat zijn leger meer stamgasten leek te hebben. Andere list werd uitgevoerd om de Amerikanen te misleiden met betrekking tot de werkelijke omvang van het Britse leger. Soldaten kregen de opdracht om individuele kampvuren aan te steken en verschillende marsen werden uitgevoerd om de Britse troepen groter te laten lijken.

Deze inspanningen hebben ertoe bijgedragen dat het reeds afnemende vertrouwen van Hull werd ondermijnd. Op 15 augustus begon Brock met een bombardement op Fort Detroit met batterijen op de oostelijke oever van de rivier. De volgende dag staken Brock en Tecumseh de rivier over met de bedoeling de Amerikaanse aanvoerlijnen te blokkeren en het fort te belegeren. Brock werd gedwongen deze plannen onmiddellijk te wijzigen, aangezien Hull MacArthur en Cass met 400 man had gestuurd om de communicatie naar het zuiden te heropenen.

In plaats van gevangen te worden tussen deze kracht en het fort, verhuisde Brock naar Fort Detroit vanuit het westen. Terwijl zijn mannen zich bewogen, marcheerde Tecumseh herhaaldelijk zijn krijgers door een gat in het bos terwijl ze luide oorlogskreten uitzenden. Deze beweging bracht de Amerikanen ertoe te geloven dat het aantal aanwezige krijgers veel hoger was dan in werkelijkheid. Toen de Britten naderden, raakte een bal uit een van de batterijen de puinhoop van de officier in Fort Detroit met slachtoffers. Reeds zwaar geïrriteerd door de situatie en uit vrees voor een bloedbad door de mannen van Tecumseh, brak Hull, en tegen de wensen van zijn officieren, beval een witte vlag gehesen en begon de onderhandelingen over te geven.

Nasleep

In het beleg van Detroit verloor Hull zeven doden en 2.493 gevangen. Door te capituleren gaf hij zich ook over aan de mannen van MacArthur en Cass, evenals een naderende bevoorradingstrein. Terwijl de milities voorwaardelijk werden vrijgelaten en mochten vertrekken, werden de Amerikaanse stamgasten als gevangenen naar Quebec gebracht. In de loop van de actie raakte Brock's commando twee gewonden. Een beschamende nederlaag, het verlies van Detroit zag de situatie in het noordwesten radicaal getransformeerd en snel de Amerikaanse hoop op een triomfantelijke mars naar Canada ingehaald.

Fort Detroit bleef meer dan een jaar in Britse handen totdat het opnieuw werd ingenomen door majoor-generaal William Henry Harrison in de herfst van 1813 na de overwinning van Commodore Oliver Hazard Perry in de Slag om Lake Erie. Geprezen als een held, Brock's glorie bleek kort toen hij werd gedood in de Slag om Queenston Heights op 13 oktober 1812.