De gasbelasting werd voor het eerst opgelegd door de federale overheid in 1932 met slechts 1 cent per gallon. Het is tien keer gestegen sinds president Herbert Hoover de oprichting van een dergelijke belasting toestond om de begroting in evenwicht te brengen. Bestuurders betalen nu 18,4 cent per gallon in de federale gasbelasting.
Voor het eerst geautoriseerd door het Congres in 1932 om het federale budget in evenwicht te brengen, wordt de federale gasbelasting nu gebruikt om te betalen voor het bouwen en onderhouden van snelwegen en bruggen tussen de staten. Naast de federale belasting voegt elke staat zijn eigen belasting toe aan elke liter gas die in de staat wordt verkocht. De inkomsten van de federale gasbelasting worden in het Highway Trust Fund (HTF) gepompt. De HTF financiert federale en nationale infrastructuurprojecten voor wegen, bruggen en openbaarvervoersystemen. Elke staat verzamelt, beheert en beslist hoe zijn staatsbelastinginkomsten worden uitgegeven.
Hier zijn de gasbelastingtarieven per gallon door de jaren heen, volgens rapporten van het Amerikaanse Department of Transportation en Congressional Research Service:
Hoover gaf toestemming voor de allereerste gasbelasting als manier om een verwacht federaal tekort van $ 2,1 miljard in het fiscale jaar 1932 te dichten, een tijd van ernstige depressie toen de overheid de inkomsten sterk zag dalen.
Volgens het rapport van de Congressional Research Service The Federal Accise Tax on Benzine en het Highway Trust Fund: A Short History van Louis Alan Talley haalde de regering $ 124,9 miljoen op uit de gasbelasting in het fiscale jaar 1933, wat 7,7 procent van de totale interne Inkomstenverzameling van $ 1.620 miljard uit alle bronnen.
De National Industrial Recovery Act van 1933, ondertekend door Hoover, heeft de oorspronkelijke gasbelasting uitgebreid en verhoogd tot 1,5 cent.
De Revenue Act van 1934 heeft de verhoging van de gasbelasting met een halve cent ingetrokken.
Het Congres heeft de gasbelasting in 1940 met een halve cent verhoogd, net voordat de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog ingingen, om de nationale verdediging te stimuleren. Het maakte de gasbelasting ook permanent in 1941.
De Revenue Act van 1951 verhoogde de gasbelasting om extra inkomsten te genereren nadat de Koreaanse oorlog was begonnen.
De Highway Revenue Act van 1956 richtte het federale Highway Trust Fund op om de bouw van een Interstate System te betalen, schreef Talley, evenals de financiering van primaire, secundaire en stedelijke routes. De gasbelasting werd verhoogd om inkomsten voor de projecten te genereren.
De Federal-Aid Highway Act van 1959 verhoogde de gasbelasting met 1 cent.
Bij de grootste verhoging van de gasbelasting heeft president Ronald Reagan een stijging van 5 cent in het tarief goedgekeurd in de Surface Transportation Assistance Act van 1982, die heeft bijgedragen aan de financiering van zowel wegenbouw- als massadoorvoersystemen in het hele land.
De Superfund Amendments and Reauthorization Act van 1986 heeft een tiende cent aangepakt om te helpen betalen voor het repareren van lekkende ondergrondse opslagtanks.
Het Leaking Underground Storage Tank Trust Fund had zijn omzetdoelstelling voor het jaar bereikt en de gasbelasting werd met een tiende cent verlaagd.
De handtekening van president George H. W. Bush op de Omnibus Budget Reconciliation Act van 1990, die bedoeld was om het federale begrotingstekort te helpen dichten, verhoogde de gasbelasting met 5 cent. De helft van de nieuwe inkomsten uit gasbelastingen ging naar het Highway Trust Fund en de andere ging naar tekortreductie, volgens de afdeling Transport.
De Omnibus Budget Reconciliation Act van 1993, ondertekend door president Bill Clinton, verhoogde de gasbelasting met 4,3 cent om het federale tekort opnieuw te verminderen. Volgens de transportafdeling werd geen van de extra inkomsten aan het Highway Trust Fund gestort.
De Taxpayer Relief Act van 1997, eveneens ondertekend door Clinton, heeft de inkomsten van de verhoging van de gasbelasting in 1993 met 4,3 cent omgeleid naar het Highway Trust Fund. De gasbelasting daalde met een tiende cent omdat het Lekkende ondergrondse opslagtankfonds verliep.
Een tiende van een cent werd teruggesluisd naar de gasbelasting omdat het Trustfonds voor lekkende ondergrondse opslagtanks werd hersteld.
Informatie over federale en staatsbelastingen, inclusief de huidige federale en staatsbelastingtarieven, is te vinden op de website van de Amerikaanse Energy Information Administration.