Inzicht in het progressieve tijdperk

Het kan voor studenten moeilijk zijn om de relevantie te begrijpen van de periode die we The Progressive Era noemen omdat de samenleving vóór deze periode heel anders was dan de samenleving en de omstandigheden die we vandaag kennen. We gaan er vaak van uit dat bepaalde dingen altijd al bestaan, zoals wetten over kinderarbeid en brandveiligheidsnormen.

Als je dit tijdperk onderzoekt voor een project of onderzoeksartikel, moet je beginnen met na te denken over hoe het was voordat de overheid en de samenleving in Amerika veranderde.

Voordat de gebeurtenissen van de Progressive Era plaatsvonden (1890-1920), was de Amerikaanse samenleving veel anders. De federale overheid had minder impact op het leven van de burger dan we vandaag weten. Er zijn bijvoorbeeld wetten die de kwaliteit van voedsel regelen dat aan Amerikaanse burgers wordt verkocht, het loon dat aan werknemers wordt betaald en de werkomstandigheden die door Amerikaanse arbeiders worden doorstaan. Vóór de Progressive Era waren eten, leefomstandigheden en werkgelegenheid anders.

• Kinderen werden in fabrieken tewerkgesteld
• Lonen waren laag en ongereguleerd (zonder loonminima)
• Fabrieken waren gepropt en onveilig
• Er waren geen normen voor voedselveiligheid
• Er bestond geen vangnet voor burgers die geen werk konden vinden
• Huisvestingsomstandigheden waren niet gereguleerd
• Het milieu werd niet beschermd door federale voorschriften

De progressieve beweging verwijst naar sociale en politieke bewegingen die ontstonden als reactie op een snelle industrialisatie die maatschappelijke problemen veroorzaakte. Terwijl steden en fabrieken opkwamen en groeiden, daalde de kwaliteit van leven voor veel Amerikaanse burgers.

Veel mensen werkten aan het veranderen van de onrechtvaardige omstandigheden die bestonden als gevolg van de industriële groei die plaatsvond in de late 19e eeuw. Deze vroege progressieven dachten dat onderwijs en overheidsinterventie armoede en sociaal onrecht konden verlichten.

Belangrijke personen en gebeurtenissen uit het progressieve tijdperk

In 1886 wordt de American Federation of Labour opgericht door Samuel Gompers. Dit was een van de vele vakbonden die tegen het einde van de negentiende eeuw ontstonden als reactie op oneerlijke arbeidspraktijken zoals lange uren, kinderarbeid en gevaarlijke werkomstandigheden.

Fotojournalist Jacob Riis legt in zijn boek betreurenswaardige leefomstandigheden in de sloppenwijken van New York bloot How the Other Half Lives: Studies Among the Tenements of New York. 

Het behoud van natuurlijke hulpbronnen wordt een zaak van algemeen belang, zoals de Sierra Club werd opgericht in 1892 door John Muir.

Women's Suffrage wint aan stoom wanneer Carrie Chapman Catt president wordt van de National American Women's Suffrage Association. 

Theodore Roosevelt wordt president in 1901 na de dood van McKinley. Roosevelt was een voorstander van 'vertrouwen verbreken', of het verbreken van krachtige monopolies die concurrenten verpletterden en de prijzen en lonen controleerden.

De Amerikaanse Socialistische Partij werd opgericht in 1901. 

Mijnwerkers staken in 1902 in Pennsylvania om te protesteren tegen hun vreselijke werkomstandigheden.

In 1906 publiceert Upton Sinclair 'The Jungle', waarin de betreurenswaardige omstandigheden in de vleesverpakkingsindustrie in Chicago werden weergegeven. Dit leidde tot het opstellen van voedsel- en geneesmiddelenregelgeving.

In 1911 brak er brand uit bij de Triangle Shirtwaist Company, die de achtste, negende en tiende verdieping van een gebouw in New York besloeg. De meeste werknemers waren jonge vrouwen van zestien tot drieëntwintig en velen op de negende verdieping kwamen om omdat uitgangen en brandtrappen werden afgesloten en geblokkeerd door de bedrijfsfunctionarissen. Het bedrijf werd vrijgesproken van wangedrag, maar de verontwaardiging en de sympathie van deze gebeurtenis leidden tot wetgeving met betrekking tot onveilige werkomstandigheden.

President Woodrow Wilson ondertekent de Keating-Owens Act in 1916, die het illegaal maakte om goederen over staatslijnen te verzenden als ze door kinderarbeid werden geproduceerd.