Thomas Nast

Thomas Nast wordt beschouwd als de vader van moderne politieke cartoons, en zijn satirische tekeningen worden vaak gecrediteerd voor het neerhalen van Boss Tweed, de notoir corrupte leider van de politieke machine in New York City in de jaren 1870.

Naast zijn vernietigende politieke aanvallen is Nast ook grotendeels verantwoordelijk voor onze moderne weergave van de kerstman. En zijn werk leeft vandaag voort in politieke symboliek, omdat hij verantwoordelijk is voor het creëren van het symbool van de ezel om Democraten te vertegenwoordigen en de olifant om Republikeinen te vertegenwoordigen.

Politieke cartoons bestonden al tientallen jaren voordat Nast aan zijn carrière begon, maar hij verhief politieke satire tot een extreem krachtige en effectieve kunstvorm.

En hoewel de prestaties van Nast legendarisch zijn, wordt hij tegenwoordig vaak bekritiseerd vanwege een intens onverdraaglijke streak, vooral in zijn afbeeldingen van Ierse immigranten. Zoals getekend door Nast, waren Ierse aankomsten aan de kust van Amerika karakters met een aapgezicht, en het is niet verdoezeld dat Nast persoonlijk een diepe wrok koesterde tegenover Ierse katholieken.

Het vroege leven van Thomas Nast

Thomas Nast werd geboren op 27 september 1840 in Landau, Duitsland. Zijn vader was een muzikant in een militaire band met sterke politieke meningen, en hij besloot dat de familie beter af zou zijn als hij in Amerika zou wonen. Aangekomen in New York City op de leeftijd van zes, ging Nast eerst naar Duitse taalscholen.

Nast begon in zijn jeugd artistieke vaardigheden te ontwikkelen en wilde schilder worden. Op 15-jarige leeftijd solliciteerde hij naar een baan als illustrator bij Frank Leslie's Illustrated Newspaper, een zeer populaire publicatie uit die tijd. Een redacteur vertelde hem om een ​​crowd scene te schetsen, denkend dat de jongen ontmoedigd zou zijn.

In plaats daarvan deed Nast zo opmerkelijk goed dat hij werd aangenomen. De volgende jaren werkte hij voor Leslie. Hij reisde naar Europa, waar hij illustraties van Giuseppe Garibaldi maakte, en keerde net op tijd terug naar Amerika om gebeurtenissen te schetsen rond de eerste inhuldiging van Abraham Lincoln, in maart 1861.

Nast en de burgeroorlog

In 1862 trad Nast toe tot het personeel van Harper's Weekly, een andere zeer populaire wekelijkse publicatie. Nast begon scènes uit de burgeroorlog met groot realisme af te beelden, met behulp van zijn kunstwerken om consequent een pro-Union-houding te projecteren. Een toegewijde volgeling van de Republikeinse Partij en president Lincoln, Nast, schilderde tijdens enkele van de donkerste tijden van de oorlog scènes van heldenmoed, standvastigheid en steun voor de soldaten aan het thuisfront.

In een van zijn illustraties, 'Santa Claus In Camp', beeldde Nast het karakter uit van St. Nicolaas die geschenken uitdeelt aan Union-soldaten. Zijn voorstelling van de kerstman was erg populair, en jaren na de oorlog tekende Nast een jaarlijkse kerstmancartoon. Moderne illustraties van de kerstman zijn grotendeels gebaseerd op hoe Nast hem tekende.

Nast wordt vaak gecrediteerd voor het leveren van serieuze bijdragen aan de oorlogsinspanning van de Unie. Volgens de legende verwees Lincoln naar hem als een effectieve recruiter voor het leger. En de aanvallen van Nast op de poging van generaal George McClellan om Lincoln af te zetten bij de verkiezing van 1864 waren zonder twijfel nuttig voor de herverkiezingscampagne van Lincoln.

Na de oorlog draaide Nast zijn pen tegen president Andrew Johnson en zijn beleid van verzoening met het Zuiden.

Nast viel Boss Tweed aan

In de jaren na de oorlog controleerde de politieke machine van Tammany Hall in New York City de financiën van de stad. En William M. "Boss" Tweed, leider van "The Ring", werd een constant doelwit van de cartoons van Nast.

Naast lampooning Tweed, viel Nast ook vrolijk Tweed-bondgenoten aan, waaronder de beruchte roofbaronnen, Jay Gould en zijn flamboyante partner Jim Fisk.

De cartoons van Nast waren verbazingwekkend effectief omdat ze Tweed en zijn trawanten tot belachelijke cijfers reduceerden. En door hun wandaden in cartoonvorm af te beelden, maakte Nast hun misdaden, waaronder omkoping, larceny en afpersing, voor bijna iedereen begrijpelijk.

Er is een legendarisch verhaal dat Tweed zei dat hij het niet erg vond wat de kranten over hem schreven, omdat hij wist dat veel van zijn kiezers gecompliceerde nieuwsverhalen niet volledig zouden begrijpen. Maar ze konden allemaal de 'verdomde foto's' begrijpen die hem laten zien dat hij zakken geld steelt.