Tekens uit elkaar vallen

Dingen vallen uit elkaar, Chinu Achebe's roman uit 1958 over een dorp in Nigeria genaamd Umuofia, heeft een verscheidenheid aan personages in de wereld van tribaal centraal Afrika. Door hen creëert Achebe een levendig groepsportret van deze tijd en plaats - een beeld dat in schril contrast staat met de beperkte, beledigende en racistische representatie die de Europeanen aan het einde van de roman hebben gecreëerd. Het is vanwege de personages en het verhaal zelf dat het werk van Achebe meer dan een halve eeuw na de oorspronkelijke release relevant is gebleven.

Okonkwo

Okonkwo is de hoofdpersoon van de roman. Hij is een worstelaar en vechter van grote bekendheid in het hele gebied, die bekendheid heeft gekregen door Amalzine de kat te verslaan in een worstelwedstrijd. Hij is meer een man van actie dan van woorden, en is daarom veel meer op zijn gemak wanneer hij iets te doen heeft dan wanneer hij moet blijven zitten en herkauwen. Deze eigenschappen komen voort uit het feit dat zijn vader, Unoka, meer aan kletsen en verhalen vertellen was besteed dan aan fysieke arbeid en vaak grote schulden opliep. Als zodanig verlaat hij Okonkwo met vrijwel niets als hij sterft, waardoor zijn zoon moet steunen op de vrijgevigheid van de gemeenschap om zijn boerderij te starten. Dit laat een onuitwisbaar stempel achter op Okonkwo, die het tot zijn levensdoel maakt om een ​​man van status en vele titels in het dorp te worden.

Okonkwo gelooft heel sterk in een traditioneel mannelijkheidsgevoel, dat zich ook ontwikkelde in tegenstelling tot zijn vader, wiens schulden en dood door een opgeblazen gevoel als vrouwelijk worden gezien. Wanneer bijvoorbeeld niemand met hem opstaat tegen de Europeanen, denkt hij dat het dorp zacht is geworden. Bovendien slaat hij Ikemefuna neer om niet zwak te lijken voor de andere mannen van het dorp, hoewel hij en de jongen een hechte relatie hadden ontwikkeld en Ogbuefi Ezeudu hem specifiek had verteld dat niet te doen. Deze houding komt ook tot uiting in Okonkwo's behandeling van zijn familieleden. Hij maakt zich vaak zorgen dat zijn zoon, Nwoye, ploegloos is en niet mannelijk genoeg, en voelt dat hij vervloekt is met een zwakke zoon wanneer Nwoye zich bekeert tot het christendom. Sterker nog, hij is vaak trotser op Ikemefuna dan op zijn eigen zoon, en nog meer op zijn dochter Ezinma, die erg sterk is en vaak opstaat tegen haar vader. Bovendien is het bekend dat Okonkwo, wanneer hij boos is, degenen in zijn familie fysiek misbruikt en controle en dominantie over hen uitoefent door zijn krachtige gestalte.

De beslissing van Okonkwo om zichzelf te doden is dus een gecompliceerde mengeling van zowel het verdubbelen van deze principes als het volledig achterwege laten. Hij besluit zijn eigen leven te nemen vanwege zowel het onvermogen om zich aan te passen aan de veranderingen in zijn dorp als een manier om deze veranderingen van harte af te wijzen, omdat ze niet in overeenstemming zijn met zijn waarden. Door dit te doen, schendt hij echter een van de heiligste principes van zijn gemeenschap, waardoor zijn reputatie wordt aangetast en hij zwak en dus vrouwelijk lijkt. In de dood onthult Okonkwo de complexiteit van zelfdefinitie gecreëerd door de komst van de Europeanen in Afrika, en, breder, van iedereen die een periode van verandering en opschudding doormaakt in zijn leven en gemeenschap.

Unoka

Unoka is de vader van Okonkwo, maar hij en zijn zoon verschillen in vrijwel alle opzichten. Hij is fysiek niet krachtig en geeft veel meer aandacht aan verhalen vertellen en praten dan aan arbeid en actie. Bovendien, hoewel hij erg gul is en veel feesten organiseert, verzamelt hij altijd schulden en laat hij daarom Okonkwo zonder land of zaden achter wanneer hij sterft (erger nog, hij sterft van opgeblazen gevoel van honger, wat wordt gezien als een belediging voor de aarde). Okonkwo schaamt zich erg voor zijn vader en probeert zich in alle capaciteiten van hem te onderscheiden.

Ekwefi

Ekwefi is de tweede vrouw van Okonkwo en de moeder van Ezinma. Ze wordt eerst verliefd op Okonkwo wanneer ze hem een ​​worstelwedstrijd ziet winnen, maar ze trouwt met een andere man in een ander dorp omdat Okonkwo te arm is. Later rent ze echter weg naar Okonkwo. Ze worstelt om een ​​kind te produceren, omdat haar eerste negen zwangerschappen resulteren in een miskraam, doodgeborenen of kinderen die in de kinderschoenen sterven. Dit leidt ertoe dat ze enige wrok voelt tegenover Okonkwo's twee andere vrouwen die gemakkelijk kinderen hadden en daarom is ze zeer beschermend tegen Ezinma. Net als de andere vrouwen onderwerpt Okonkwo haar aan fysiek misbruik, hoewel ze in tegenstelling tot de anderen soms tegen hem opkomt. Ekwefi is de enige vrouw die de macht heeft om midden in de nacht op zijn deur te kloppen.

Ezinma

Ezinma is de meest geliefde dochter van Okonkwo. Ze is de enige van de tien zwangerschappen van Ekwefi die na de kindertijd overleefde, en als zodanig veroorzaken haar enkele gevallen van ziekte een grote opschudding. Het meest opvallend is dat ze mooi is (ze staat bekend als de 'Crystal Beauty') en anders is dan andere vrouwen in Umuofia omdat ze vaak haar vader uitdaagt en meer dan gebruikelijke controle over haar leven en toekomstige huwelijk uitoefent. Dit alles verdient het respect van haar vader, die wenst dat ze als zoon in plaats van een dochter is geboren.

Nwoye

Nwoye is de werkelijke zoon van Okonkwo, maar de twee hebben een zeer gespannen relatie, omdat hij sterk verschilt van zijn vader. Nwoye houdt zich niet aan de opvattingen van zijn vader over mannelijkheid en is in plaats daarvan veel meer aangetrokken tot de verhalen van zijn moeder. Bovendien voelt hij een veel grotere band met de mensen en de wereld om hem heen, in plaats van er gewoon doorheen te bluffen zoals Okonkwo. Door deze verschillen maakt zijn vader zich zorgen om hem, dat hij niet mannelijk genoeg is en als Unoka zal eindigen. Wanneer Nwoye zich bekeert tot het christendom en de naam Isaac aanneemt, beschouwt Okonkwo dit als een volledig verraad en vindt dat de zoon die hem is gegeven een vloek op hem is.

Ikemefuna

Ikemefuna is een jongen uit een nabijgelegen dorp die naar Umuofia wordt gebracht en onder de zorg van Okonkwo wordt geplaatst als beloning voor zijn vader die een Umuofiaanse vrouw heeft vermoord. Hij heeft aanvankelijk diep heimwee, maar begint uiteindelijk een relatie met zijn nieuwe verzorgers te ontwikkelen. Hij is ijveriger dan Nwoye, wat hem respect afdwingt. Uiteindelijk besluit het dorp hem te doden, en het is Okonkwo die de fatale klap afgeeft - ook al werd hem gezegd dat niet te doen - om niet zwak te lijken.

Obierika en Ogbuefi Ezeudu

Obierika is de beste vriend van Okonkwo, die hem helpt tijdens zijn ballingschap, en Ogbuefi is een van de dorpsoudsten, die Okonkwo zegt niet deel te nemen aan de executie van Ikemefuna. Het is op de begrafenis van Ogbuefi dat het wapen van Okonkwo verkeerd schiet, waardoor de zoon van Ogbuefi wordt gedood, wat resulteert in zijn ballingschap.