Overzicht 'Hun ogen keken naar God'

Gepubliceerd in 1937, de roman van Zora Neale Hurston Hun ogen keken naar God wordt beschouwd als een baanbrekend stuk literatuur voor de verkenning van het zelf door de ogen van Janie Crawford, een romantische, veerkrachtige zwarte vrouw die drie huwelijken navigeert in de vroege 20e eeuw. Een commentaar op zelfconstructie tegenover onderdrukking en gewogen machtsdynamiek,Hun ogen keken naar God blijft vandaag een geliefde klassieker.

Snelle feiten: hun ogen keken naar God

• Titel: Hun ogen keken naar God
• Auteur: Zora Neale Hurston
• Uitgeverij: J. B. Lippincott
• Jaar gepubliceerd: 1937
• Genre: Drama
• Type werk: roman
• Originele taal: Engels
• Thema's: Genderrollen, taal, liefde, natuur
• Characters: Janie Crawford, Nanny, Logan Killicks, Joe "Jody" Starks, Vergible "Tea Cake" Woods, mevrouw Turner, Pheoby
• Opmerkelijke aanpassingen: 1983 toneelstuk gebaseerd op de roman getiteld Om het rond te glanzen, om mijn glans te tonen; 2005 TV-aanpassing gemaakt door Oprah Winfrey; 2011 hoorspel voor BBC-drama
• Leuk weetje: Hurston schreef de roman terwijl hij in Haïti etnografisch veldwerk deed.

Plot Samenvatting

Het verhaal begint met Janie's terugkeer naar de stad Eatonville. Janie deelt het verhaal van haar leven met haar vriend Pheoby, in wat een uitgebreide flashback wordt. Op 16-jarige leeftijd ervaart Janie haar seksuele ontwaken door naar een perenboom te staren, en dan wordt ze gekust door een plaatselijke jongen. Nanny, de grootmoeder van Janie, trouwt haar vervolgens met een lokale boer genaamd Logan Killicks. Logan geeft Janie financiële stabiliteit, maar slaagt er niet in haar enige emotionele vervulling te geven. Hij behandelt Janie als een werkster en zij wordt diep ongelukkig. Ze rent weg met Jody, een knappe, ondernemende man met grote dromen.

Samen verhuizen ze naar de geheel zwarte gemeenschap van Eatonville, waar Jody een winkel opent en tot burgemeester wordt gekozen. Janie beseft snel dat Jody alleen een vrouw wil die als trofee zal optreden om zijn almachtige imago te versterken. Hun relatie verslechtert onder zijn vrouwenhaat en misbruik, en jaren gaan voorbij terwijl Janie in de winkel werkt. Op een dag praat Janie terug naar Jody, waarbij hij zijn ego uitneemt en hun relatie verbreekt. Hij sterft kort daarna.

Janie is nu een weduwe en is vrij van haar controlerende echtgenoot en wordt financieel onafhankelijk. Ze ontmoet Tea Cake, een charmante jonge zwerver die haar verrukt met zijn warme respect. Ze worden verliefd en verhuizen naar de Everglades, waar ze gelukkig samen werken en bonen oogsten. De Okeechobee orkaan verstoort hun gelukkige leven wanneer Tea Cake wordt gebeten door een hondsdolle hond en zijn verstand verliest. Janie vermoordt hem uit zelfverdediging en staat terecht voor zijn moord. Ze wordt echter vrijgesproken en keert terug naar Eatonville. Ze sluit de roman af en begint op de veranda te praten met haar beste vriendin Pheoby..

Hoofdpersonen

Janie. Janie is de hoofdrolspeler in het verhaal. De roman volgt haar reis van meisje naar volwassenheid, en toont de ontwikkeling van haar stem, seksualiteit en autonomie terwijl ze de politiek van haar drie huwelijken navigeert op zoek naar liefde en identiteit.

Oppas. De grootmoeder van Janie, die in slavernij werd geboren en de burgeroorlog heeft doorgemaakt. Haar ervaringen vormen haar waarden en dromen voor Janie. Ze beschouwt huwelijks- en financiële stabiliteit als primordiaal en negeert Janie's lust voor liefde en emotionele diepgang.

Logan Killicks. Logan is de eerste echtgenoot van Janie. Hij is een oudere boer die Janie als een arbeider behandelt, en hun huwelijk is op zijn best transactief.

Joe "Jody" Starks. Janie's tweede echtgenoot, met wie ze wegloopt. Jody is vrouwenhaterig en behandelt Janie als een object, in de overtuiging dat vrouwen veel minderwaardig zijn dan mannen. Hij biedt Janie veel mooie dingen, maar houdt haar sociaal geïsoleerd en brengt haar tot zwijgen.

Vergible "Tea Cake" Woods. Tea Cake is de derde echtgenoot van Janie en haar ware liefde. Tea Cake behandelt Janie met respect en betrekt haar in alle aspecten van zijn leven. Ze hebben een volledige, gepassioneerde relatie tot zijn dood.

Mevrouw Turner. Janie's buurman in Belle Glade. Mevrouw Turner is een gemengd ras en aanbidt witheid terwijl ze zwartheid haat. Ze wordt aangetrokken door de lichtere teint en de blanke functies van Janie.

Pheoby. Janie's beste vriend uit Eatonville. Pheoby komt op voor de lezer, want zij luistert naar Janie en vertelt haar levensverhaal.

Hoofdthema's

Geslacht. De roman begint ogenschijnlijk met het seksuele ontwaken van Janie en de volgende structuur van het verhaal is opgebouwd rond de drie huwelijken van Janie. Gedurende het hele leven van Janie geven de concepten vrouwelijkheid en mannelijkheid een beeld van machtsbeleving. Veel van de obstakels die ze tegenkomt, komen voort uit de manier waarop genderrollen een rol spelen in haar relaties. 

Stem. Stem is een van de belangrijkste bronnen van kracht. Janie's zoektocht naar identiteit is dan een gelijktijdige zoektocht naar haar stem. Ze wordt in het begin van de roman tot zwijgen gebracht door beledigende, aanmatigende mannen en vindt haar autonomie alleen wanneer ze begint te spreken, opkomt voor zichzelf en andere vrouwen. 

Liefde. Liefde is de kracht die Janie begeleidt op haar reis om zichzelf te vinden. Eerst aangegeven in de perenboom, die een motief wordt van ideale passie en heelheid, liefde is de kern van alles wat ze zoekt. Tegen het einde van de roman, en door haar derde huwelijk, heeft Janie emotionele eenheid gevonden met zichzelf en haar man Tea Cake.

Literaire stijl

Hun ogen keken naar God werd aanvankelijk niet geprezen noch populair, vooral vanwege de literaire stijl. Hurston, geschreven als een belangrijke figuur van de Harlem Renaissance, koos ervoor om de roman te vertellen in een mix van proza ​​en idiomatisch dialect. Men dacht dat dit destijds regressief was vanwege de raciale geschiedenis van de volkstaal in de literatuur. De roman van Hurston was ook controversieel onder haar tijdgenoten omdat ze zich concentreerde op het individuele leven van een zwarte vrouw zonder de problemen van het ras te benadrukken. Het was pas decennia later dat haar roman werd verjongd en gevierd voor het vastleggen van de ervaring van iemand met een dergelijke gemarginaliseerde identiteit, zonder afstand te doen van het afschilderen van die ervaring in alle aspecten - door taal, seksualiteit en hoop.

Over de auteur

Zora Neale Hurston werd in 1891 in Alabama geboren. Ze was een kritische figuur van de Harlem Renaissance, die in de jaren 1920 in New York City schreef en produceerde Brand!!, een literair tijdschrift met andere schrijvers zoals Langston Hughes en Wallace Thurman. Hurston schreef ook een antropoloog, folklorist en etnograaf Hun ogen keken naar God in 1937 terwijl ze in Haïti was, waar ze etnografisch onderzoek deed naar een Guggenheim Fellowship. Het was haar tweede roman en zou haar meest opvallende werk worden, gevierd vanwege de behendige weergave van de zwarte vrouwelijke ervaring in de vroege 20e eeuw.