'Hun ogen keken naar God' Personages

De cast van personages van Zora Neale Hurston in Hun ogen keken naar God toont de gecompliceerde genderdynamiek van Afro-Amerikanen in de vroege twintigste eeuw. Veel van de personages streven ernaar macht en keuzevrijheid te verkrijgen, vaak door elkaar te gebruiken, terwijl ze navigeren naar de eisen van hun sociale hiërarchie.

Janie Crawford

Janie Crawford is de romantische en mooie heldin van de roman, en een vrouw van gemengd zwart-wit erfgoed. In de loop van het boek breekt ze uit omstandigheden van onderwerping om het onderwerp van haar eigen verhaal te worden. Haar verhaal is er een van evolutie, van het vinden van verlichting, liefde en identiteit. Als kind was Janie getuige van de harmonie van het leven en de schepping in de bloesems van een perenboom. Deze perenboom wordt in de roman opgeroepen als een parallel met haar innerlijke leven, overeenkomend met haar dromen en haar passies naarmate ze groeit. Ze zoekt naar de eenheid die de perenboom tijdens haar drie huwelijken betekent.

Janie belichaamt vrouwelijkheid en haar relaties met haar echtgenoten illustreren de complexe genderdynamiek die haar keuzevrijheid en onafhankelijkheid bepaalt. Janie begint haar verhaal als een naïef kind, getrouwd op haar zestiende. Haar eerste twee mannen behandelen haar als een object. Janie identificeert zich met een ezel en heeft het gevoel dat ze gewoon een ander stuk van hun bezit is, een middel tot hun doel. Ze is geïsoleerd en klein en misbruikt. Ze worstelt om haar verlangen naar emotionele vervulling te bevredigen. Uiteindelijk vindt Janie in haar derde huwelijk met Tea Cake ware liefde. Hoewel hun relatie niet perfect is, behandelt hij haar als een gelijke, en Janie verruilt haar eersteklas status om in het veld in overalls te werken, al haar tijd doorbrengend met een man die haar verlangen teruggeeft. Ze ervaart een relatie die voortkomt uit communicatie en verlangen, en vindt haar stem. Tegen het einde van de roman komt ze terug naar Eatonville nadat ze alles heeft ervaren waar ze van droomde toen ze een kind was dat onder de perenboom stond.

Oppas

Nanny is de grootmoeder van Janie. Nanny werd geboren in de slavernij en heeft de burgeroorlog meegemaakt, en deze geschiedenis geeft vorm aan de manier waarop ze Janie ouders en de hoop die ze aan haar doorgeeft. Nanny werd verkracht door haar meester en had de moeder van Janie, Leafy, terwijl ze op de plantage was. Nanny vertelt Janie dat zwarte vrouwen als de muilezels van de samenleving zijn; vanwege het misbruik en de onderdrukking die ze leed, wil ze alleen maar huwelijkse en financiële stabiliteit voor haar kleindochter. Wanneer Nanny ziet dat Janie wordt gekust door een plaatselijke jongen, dringt ze er onmiddellijk bij haar op aan om te trouwen met een landhouder, Logan Killicks.

Nanny ziet het huwelijk als een transactionele bescherming die ervoor zorgt dat Janie niet ten prooi valt aan dezelfde omstandigheden als zij en Leafy, vooral omdat Nanny weet dat ze er niet lang zal zijn. Janie is vol van leven en schoonheid en haar voorgestelde huwelijk met de oude, lelijke Logan lijkt incongruent. Maar Nanny blijft bij haar beslissing. Ze laat Janie geloven dat het huwelijk liefde voortbrengt. Rijkdom en veiligheid zijn de ultieme prijzen in het leven, en ze wil dat Janie die dingen heeft, zelfs als het ten koste gaat van emotionele vervulling. Ze waardeert liefde en hoop niet zoals Janie dat doet, en begrijpt de leegte die Janie ervaart in haar huwelijk niet.

Logan Killicks

Logan Killicks is de eerste echtgenoot van Janie, een rijke, oudere boer die toevallig een weduwnaar is op zoek naar een nieuwe vrouw. Hij kan Janie de financiële stabiliteit geven die Nanny voor haar zoekt. Hun relatie is echter puur pragmatisch en verstoken van liefde. Wanneer Janie met hem trouwt, is ze jong en mooi, wanhopig op zoek naar zoete en mooie dingen, romantiek en gedeelde passies. Logan is de antithese van haar hoop; hij is oud, lelijk, en zijn eerste 'in rijmpjes spreken' verandert snel in bevelen. Hij is heel traditioneel in zijn opvattingen over mannelijkheid en vrouwelijkheid, en vindt dat Janie hem moet gehoorzamen omdat zij zijn vrouw is. Hij verwacht van haar dat ze in het veld werkt en handenarbeid verricht en hekelt haar omdat ze verwend en ondankbaar is. Hij behandelt Janie als een van zijn andere muilezels.

Janie is vreselijk ongelukkig in hun huwelijk, omdat ze verwachtte dat het huwelijk liefde zou teweegbrengen. Voor haar vertegenwoordigt hij de harde realiteit van een gevoelloos leven, en is de afgrond voor de dood van haar onschuld en haar overgang van meisje naar vrouw.

Joe "Jody" Starks

Jody is de tweede echtgenoot van Janie en is wreder dan Logan. In eerste instantie lijkt hij een zachte, stijlvolle, charismatische heer te zijn. Deze indruk is echter slechts een front-een manifestatie van zijn ambitie en honger naar superioriteit. Onder zijn mooie façade wordt Jody geteisterd door fragiel zelfrespect. Terwijl hij zijn strenge opvattingen over mannelijkheid hooghoudt, worden zijn ergste neigingen de bron van Janie's onderdrukking.

Als burgemeester van Eatonville omringt hij zichzelf met objecten om zijn titel te bevestigen. Hij bezit een enorm wit huis, zit achter een indrukwekkend groot bureau en spuugt in een gouden vaas. Hij staat bekend om zijn grote buik en de gewoonte om sigaren te roken. Janie is gewoon een prachtige 'bel-koe', een trofee om zijn rijkdom en macht verder te vestigen. Hij houdt Janie aan het werk in de winkel, verbiedt haar om te socialiseren en laat haar haar haar bedekken omdat hij gelooft dat het alleen voor hem te waarderen is. Jody gelooft dat vrouwen veel lager zijn dan mannen, en beweert dat ze 'niet zelf denken'. Hij wordt boos op zijn vrouw omdat ze niet geniet van het vreselijk isolerende voetstuk waarop hij haar heeft geplaatst. Wanneer Janie haar breekpunt bereikt en in het openbaar tegen hem praat, berooft ze hem effectief van zijn "illusie van onweerstaanbare mannelijkheid." Hij slaat haar gewelddadig en drijft haar de winkel uit. Jody's idee van mannelijkheid en verlangen naar macht laat hem onwetend en alleen op zijn sterfbed, omdat hij afstand heeft genomen van elke ware verbinding vanwege zijn onvermogen om iemand als een gelijke te beschouwen.

Vergible "Tea Cake" Woods

Tea Cake vertegenwoordigt ware liefde in het leven van Janie. Bij hem vindt ze het antwoord op de perenboom. In tegenstelling tot haar vorige echtgenoten, behandelt Tea Cake Janie als een gelijke en doet haar best om haar in alle aspecten van zijn leven te integreren. Bij het ontmoeten van haar, leert hij Janie hoe hij checkers moet spelen. Ze vindt deze inclusie meteen opvallend, omdat Jody haar nooit zou laten deelnemen aan sociaal plezier. Hij is spontaan en speels - ze praten en flirten tot laat in de avond en gaan vissen om middernacht. Ondanks de veel jongere leeftijd van Tea Cake, zijn lagere sociale status en afkeurende stadsroddels, trouwen de twee.

Het grootste verschil tussen Tea Cake, Logan en Jody, is dat hij Janie er niet van weerhoudt het leven te ervaren. Hij communiceert met haar. Hij leert haar dingen die anderen 'onder' haar zouden vinden, zoals geweren schieten en jagen en werken in het veld. Wanneer Tea Cake het geld van Janie steelt en een feest geeft waarvoor hij haar niet uitnodigt, luistert hij naar haar en legt haar gevoelens uit wanneer ze hem confronteert. Hij wint al haar geld terug en meer en wint haar vertrouwen. Hiermee laat hij zien dat hij ontvankelijk en communicatief is en bereid is te veranderen, in tegenstelling tot Logan of Jody.

Theecake is echter niet perfect en laat zijn jaloezie soms bij hem opkomen. Hij klapt Janie rond als een manier om 'te laten zien dat hij de baas was'. Hun gevechten veranderen echter altijd in verwennerij en passie. Wanneer Janie Tea Cake rond ziet rollen met Nunkie, een meisje dat onophoudelijk met hem flirt, vloeit het volgende argument over in verlangen. Hun liefde is vluchtig, maar altijd sterk. Door Tea Cake vindt Janie bevrijding, en na zijn dood blijft ze alleen achter met herinneringen aan pure liefde.

Mevrouw Turner

Mevrouw Turner is de buurman van Janie in Belle Glade die een restaurant runt met haar man. Ze bewondert Janie enorm vanwege haar teint “koffie en room” en haar zijdeachtige haar - haar meer blanke gelaatstrekken. Mevrouw Turner zelf is een gemengd ras en heeft een echte haat voor zwarte mensen. Ze aanbidt alles wat wit is. Ze wil dat Janie met haar broer trouwt die een lichte huid heeft en begrijpt niet waarom Janie getrouwd is met iemand zo donker als theecake. Mevrouw Turner kan worden gelezen als een illustratie van de omvang van racisme; ze is er zo door geconditioneerd, dat ze het hatelijke discours weer uitstraalt, ondanks het feit dat ze zelf deels zwart is.

Pheoby

Phoeby isJanie's beste vriend uit Eatonville. Ze staat aan het begin en het einde van de roman en is degene aan wie Janie het verhaal van haar leven vertelt. Pheoby is niet veroordelend, zoals veel van de andere stedelingen, en is er altijd met een open oor. Ze staat als een proxy voor de lezer. Door haar leven te relateren aan Pheoby, kan Janie haar leven effectief relateren op de pagina.