De rivier de Tigris van het oude Mesopotamië

De rivier de Tigris is een van de twee belangrijkste rivieren van het oude Mesopotamië, wat tegenwoordig het moderne Irak is. De naam Mesopotamië betekent 'het land tussen twee rivieren', hoewel het misschien 'het land tussen twee rivieren en een delta' zou moeten betekenen. Het waren de moerassige lagere regionen van de samengevoegde rivieren die echt dienden als wieg voor de vroegste elementen van de Mesopotamische beschaving, de Ubaid, in ongeveer 6500 v.Chr..

Van de twee is de Tigris de rivier in het oosten (richting Perzië of modern Iran), terwijl de Eufraat in het westen ligt. De twee rivieren lopen min of meer evenwijdig over hun gehele lengte door de glooiende heuvels van de regio. In sommige gevallen hebben de rivieren een rijke brede oeverhabitat, in andere zijn ze begrensd door een diepe vallei zoals de Tigris terwijl deze door Mosul rolt. Samen met hun zijrivieren dienden de Tigris-Eufraat als de bakermat voor de laatste stedelijke beschavingen die zich in Mesopotamië ontwikkelden: de Sumeriërs, Akkadiërs, Babyloniërs en Assyriërs. Op zijn hoogtijdagen in de stedelijke perioden ondersteunden de rivier en zijn door mensen gebouwde hydraulische systemen ongeveer 20 miljoen inwoners.

Geologie en de Tigris

De Tigris is de tweede grootste rivier in West-Azië, naast de Eufraat, en het is afkomstig uit de buurt van Lake Hazar in Oost-Turkije op een hoogte van 1.150 meter (3.770 voet). De Tigris wordt gevoed door sneeuw die jaarlijks over de hooglanden van Noord- en Oost-Turkije, Irak en Iran valt. Tegenwoordig vormt de rivier de Turks-Syrische grens over een lengte van 32 kilometer (20 mijl) voordat hij Irak binnenkomt. Slechts ongeveer 44 km (27 mi) van zijn lengte stroomt door Syrië. Het wordt gevoed door verschillende zijrivieren en de belangrijkste zijn de rivieren Zab, Diyalah en Kharun.

De Tigris voegt zich bij de Eufraat in de buurt van de moderne stad Qurna, waar de twee rivieren en de rivier Kharkah een enorme delta vormen en de rivier die bekend staat als Shatt-al-Arab. Deze samengevoegde rivier mondt 190 km (118 mijl) ten zuiden van Qurna uit in de Perzische Golf. De Tigris is 1.180 mijl (1.900 km) lang. Irrigatie gedurende zeven millennia heeft de loop van de rivier veranderd.

Klimaat en Mesopotamië

Er zijn steile verschillen tussen de maximale en minimale maandelijkse stromen van de rivieren, en de Tigris-verschillen zijn de scherpste, bijna 80-voudig over een periode van een jaar. De jaarlijkse neerslag in de hooglanden van Anatolië en Zagros overschrijdt 1 meter (39 inch). Dat feit is gecrediteerd voor het beïnvloeden van de Assyrische koning Sennacherib om 's werelds eerste stenen metselwerk watercontrolesystemen te ontwikkelen, zo'n 2.700 jaar geleden.

Heeft de variabele waterstroom van de rivieren de Tigris en de Eufraat de ideale omgeving gecreëerd voor de groei van de Mesopotamische beschaving? We kunnen alleen maar speculeren, maar het lijdt geen twijfel dat enkele van de eerste stedelijke samenlevingen daar tot bloei kwamen. 

• Oude steden op de Tigris: Bagdad, Nineve, Ctesiphon, Seleucia, Lagash en Basra.
• Alternatieve namen: Idigna (Sumerisch, wat "stromend water" betekent); Idiklat (Akkadisch); Hiddekel (Hebreeuws); Dijlah (Arabisch); Dicle (Turks).

Bron

• Altinbilek D. 2004. Ontwikkeling en beheer van het stroomgebied van de Eufraat-Tigris. International Journal of Water Resources Development 20 (1): 15-33.