De Tibetaanse opstand van 1959

Chinese artilleriegranaten beukten de Norbulingka, het zomerpaleis van de Dalai Lama, die rookpluimen, vuur en stof naar de nachthemel stuurt. Het eeuwenoude gebouw stortte ineen onder het spervuur, terwijl het zwaar overtroffen Tibetaanse leger wanhopig vocht om het People's Liberation Army (PLA) van Lhasa af te weren.

Ondertussen, midden in de sneeuw van de hoge Himalaya, ondergingen de tiener Dalai Lama en zijn lijfwachten een koude en verraderlijke reis van twee weken naar India.

Oorsprong van de Tibetaanse opstand van 1959

Tibet had een slecht gedefinieerde relatie met de Qing-dynastie in China (1644-1912); op verschillende momenten had het kunnen worden gezien als een bondgenoot, een tegenstander, een zijrivier of een regio die onder Chinese controle staat.

In 1724, tijdens een Mongoolse invasie van Tibet, grepen de Qing de kans om de Tibetaanse regio's Amdo en Kham in China op te nemen. Het centrale gebied werd omgedoopt tot Qinghai, terwijl delen van beide regio's werden afgebroken en toegevoegd aan andere West-Chinese provincies. Deze landroof zou Tibetaanse wrok en onrust tot in de twintigste eeuw voeden.

Toen de laatste Qing-keizer viel in 1912, verzekerde Tibet zijn onafhankelijkheid van China. De 13e Dalai Lama keerde terug van drie jaar ballingschap in Darjeeling, India en hervatte de controle over Tibet vanuit zijn hoofdstad in Lhasa. Hij regeerde tot zijn dood in 1933.

China werd ondertussen belegerd door een Japanse invasie van Mantsjoerije en een algemene verdeling van de orde in het hele land. Tussen 1916 en 1938 daalde China af in de 'Warlord Era', terwijl verschillende militaire leiders vochten voor controle over de staat zonder hoofd. In feite zou het ooit zo grote rijk zich pas weer verenigen tot na de Tweede Wereldoorlog, toen Mao Zedong en de communisten in 1949 de nationalisten zegevierden.

Ondertussen werd een nieuwe incarnatie van de Dalai Lama ontdekt in Amdo, onderdeel van het Chinese 'Inner Tibet'. Tenzin Gyatso, de huidige incarnatie, werd in 1937 als tweejarige naar Lhasa gebracht en werd in 1950 op 15-jarige leeftijd gekroond als leider van Tibet.

China komt dichterbij en de spanningen nemen toe

In 1951 keerde Mao's blik naar het westen. Hij besloot Tibet te "bevrijden" van de heerschappij van de Dalai Lama en het in de Volksrepubliek China te brengen. De PLA vernietigde de kleine strijdkrachten van Tibet in enkele weken; Beijing legde vervolgens de Seventeen Point Agreement op, die Tibetaanse functionarissen moesten ondertekenen (maar later afstand deden).

Volgens de Seventeen Point Agreement zou het privéland worden gesocialiseerd en vervolgens worden herverdeeld en zouden boeren gezamenlijk werken. Dit systeem zou eerst worden opgelegd aan Kham en Amdo (samen met andere gebieden van de provincies Sichuan en Qinghai), voordat het in Tibet wordt ingesteld.

Alle gerst en andere gewassen die op het gemeenschappelijke land werden geproduceerd, gingen naar de Chinese overheid, volgens de communistische principes, en vervolgens werden sommige herverdeeld onder de boeren. Zoveel van het graan was bestemd voor gebruik door de PLA dat de Tibetanen niet genoeg te eten hadden.

Tegen juni 1956 waren de etnische Tibetaanse bevolking van Amdo en Kham in de armen. Naarmate meer en meer boeren van hun land werden ontdaan, organiseerden tienduizenden zich in gewapende verzetsgroepen en begonnen terug te vechten. De represailles van het Chinese leger werden steeds brutaler en omvatten wijdverspreid misbruik van Tibetaanse boeddhistische monniken en nonnen. China beweerde dat veel van de monastieke Tibetanen fungeerden als boodschappers voor de guerrillastrijders.

De Dalai Lama bezocht India in 1956 en gaf aan de Indiase premier Jawaharlal Nehru toe dat hij overwoog om asiel aan te vragen. Nehru adviseerde hem om naar huis terug te keren, en de Chinese regering beloofde dat de communistische hervormingen in Tibet zouden worden uitgesteld en dat het aantal Chinese ambtenaren in Lhasa met de helft zou worden verminderd. Beijing is deze beloften niet nagekomen.

In 1958 hadden maar liefst 80.000 mensen zich bij de Tibetaanse verzetsstrijders gevoegd. Gealarmeerd stuurde de regering van de Dalai Lama een delegatie naar Inner Tibet om te proberen een einde te maken aan de gevechten. Ironisch genoeg is de guerrilla overtuigd van de gedelegeerden van de gerechtigheid van de strijd en de vertegenwoordigers van Lhasa namen spoedig deel aan het verzet!

Ondertussen trok een stroom vluchtelingen en vrijheidsstrijders Lhasa binnen en brachten hun woede tegen China met zich mee. De vertegenwoordigers van Beijing in Lhasa hielden de groeiende onrust in de Tibetaanse hoofdstad nauwlettend in de gaten.

Maart 1959 - The Uprising Erupts in Tibet Proper

Belangrijke religieuze leiders waren plotseling verdwenen in Amdo en Kham, dus de mensen in Lhasa maakten zich grote zorgen over de veiligheid van de Dalai Lama. De verdenkingen van het volk werden daarom onmiddellijk opgewekt toen het Chinese leger in Lhasa op 10 maart 1959 Zijne Heiligheid uitnodigde om naar een drama in de militaire kazerne te kijken. Die vermoedens werden versterkt door een niet al te subtiele orde, uitgegeven aan het hoofd van het beveiligingsdetail van de Dalai Lama op 9 maart, dat de Dalai Lama zijn lijfwachten niet moet meenemen.