Het thema van schuld in Macbeth

Een van Shakespeare's meest beroemde en angstaanjagende tragedies, "Macbeth" vertelt het verhaal van de Thane of Glamis, een Schotse generaal die een profetie hoort van drie heksen dat hij ooit koning zal worden. Hij en zijn vrouw, Lady Macbeth, vermoorden koning Duncan en verschillende anderen om de profetie te vervullen, maar Macbeth is verwoest met schuld en paniek over zijn slechte daden.. 

De schuld voelt Macbeth het karakter verzacht, waardoor hij op zijn minst enigszins sympathiek lijkt voor het publiek. Zijn uitroepen van schuldgevoelens voor en nadat hij Duncan vermoordde, blijven het hele stuk bij hem en bieden enkele van de meest memorabele scènes. Ze zijn meedogenloos en ambitieus, maar het is hun schuld en wroeging die zowel Macbeth als Lady Macbeth ongedaan maken. 

Hoe schuldgevoel Macbeth beïnvloedt - en hoe niet

Macbeth's schuld voorkomt dat hij ten volle geniet van zijn onrechtmatig verkregen voordelen. Aan het begin van het stuk wordt het personage beschreven als een held, en Shakespeare overtuigt ons dat de kwaliteiten die Macbeth heroïsch maakten, nog steeds aanwezig zijn, zelfs op de donkerste momenten van de koning. 

Macbeth wordt bijvoorbeeld bezocht door de geest van Banquo, die hij vermoordde om zijn geheim te beschermen. Een grondige lezing van het stuk suggereert dat de verschijning de belichaming is van Macbeth's schuld, dat is waarom hij bijna de waarheid over de moord op koning Duncan onthult.

Het spijtgevoel van Macbeth is blijkbaar niet sterk genoeg om te voorkomen dat hij opnieuw moordt, wat echter een ander belangrijk thema van het stuk belicht: een gebrek aan moraliteit in de twee hoofdpersonen. Hoe moeten we anders geloven dat Macbeth en zijn vrouw de schuld voelen die ze uiten, maar toch in staat zijn hun bloedige machtsuitbreiding voort te zetten?

Memorabele schuldgevoelenscènes in Macbeth

Misschien zijn de twee bekendste scènes van Macbeth gebaseerd op een gevoel van angst of schuldgevoel dat de hoofdpersonen tegenkomen.

De eerste is de beroemde Act II-soliloquie van Macbeth, waar hij een bloedige dolk hallucineert, een van de vele bovennatuurlijke portents voor en nadat hij koning Duncan vermoordde. Macbeth wordt zo verteerd door schuldgevoel dat hij niet eens zeker weet wat echt is:

Is dit een dolk die ik voor me zie,
Het handvat naar mijn hand? Kom, laat me je vastgrijpen.
Ik heb u niet en toch zie ik u nog steeds.
Ben je niet, fatale visie, verstandig
Om te voelen als te zien? Of ben je maar
Een dolk van de geest, een valse creatie,
Voortkomend uit het onderdrukte brein?

Dan is natuurlijk de centrale Act V-scène waar Lady Macbeth denkbeeldige bloedvlekken uit haar handen probeert te wassen. ("Out, out, verdomde plek!"), Terwijl ze klaagt over haar rol in de moorden op Duncan, Banquo en Lady Macduff:

Weg, verdomde plek! Ik zeg het! - Een twee. Waarom is het dan tijd om het te doen? De hel is troebel! - Fie, mijn heer, fie! Een soldaat en afeard? Wat moeten we vrezen, wie weet, wanneer niemand onze macht ter verantwoording kan roepen? - Maar wie had gedacht dat de oude man zoveel bloed in zich had?.

Dit is het begin van de afdaling naar waanzin die er uiteindelijk toe leidt dat Lady Macbeth haar eigen leven neemt, omdat ze niet kan herstellen van haar schuldgevoelens.

Hoe de schuld van Lady Macbeth verschilt van die van Macbeth

Lady Macbeth is de drijvende kracht achter de acties van haar man. Men zou zelfs kunnen stellen dat Macbeth's sterke schuldgevoel suggereert dat hij zijn ambities niet zou hebben gerealiseerd of de moorden zou hebben begaan zonder Lady Macbeth om hem aan te moedigen.

In tegenstelling tot de bewuste schuld van Macbeth, wordt de schuld van Lady Macbeth onbewust uitgedrukt in haar dromen en wordt dit bewezen door haar slaapwandelen. Door haar schuld op deze manier te presenteren, suggereert Shakespeare misschien dat we niet kunnen ontsnappen aan wroeging van wangedrag, hoe koortsachtig we ook proberen onszelf te reinigen.