Het verhaal van de opstand van Nat Turner

De opstand van Nat Turner was een intens gewelddadige aflevering die uitbrak in augustus 1831 toen slaven in het zuidoosten van Virginia opstonden tegen blanke inwoners van het gebied. Tijdens een tweedaagse rampage werden meer dan 50 blanken gedood, meestal door doodgestoken of gehackt.

De leider van de slavenopstand, Nat Turner, was een ongewoon charismatisch karakter. Hoewel hij als slaaf werd geboren, had hij leren lezen. En hij had de reputatie kennis van wetenschappelijke onderwerpen te bezitten. Er werd ook gezegd dat hij religieuze visioenen zou ervaren en religie zou prediken aan zijn medeslaven.

Terwijl Nat Turner in staat was om volgelingen naar zijn zaak te trekken en hen te organiseren om moord te plegen, blijft zijn ultieme doel ongrijpbaar. Er werd algemeen aangenomen dat Turner en zijn volgelingen, ongeveer 60 slaven van lokale boerderijen, bedoeld waren om naar een moerassig gebied te vluchten en in wezen buiten de samenleving te leven. Toch leken ze geen serieuze inspanning te leveren om het gebied te verlaten. 

Het is mogelijk dat Turner geloofde dat hij de lokale provincieplaats kon binnenvallen, wapens kon grijpen en een standpunt kon innemen. Maar de kans dat een tegenaanval van gewapende burgers, lokale milities en zelfs federale troepen zou overleven, zou klein zijn geweest.

Veel van de deelnemers aan de opstand, waaronder Turner, werden gevangen genomen en opgehangen. De bloedige opstand tegen de gevestigde orde mislukte. Toch leefde Nat Turner's Rebellion voort in het populaire geheugen.

De slavenopstand in Virginia in 1831 liet een lange en bittere erfenis na. Het ontketende geweld was zo schokkend dat er strenge maatregelen werden getroffen om het voor slaven moeilijker te maken om te leren lezen en buiten hun huizen te reizen. En de slavenopstand onder leiding van Turner zou de houding ten aanzien van slavernij tientallen jaren beïnvloeden.

Anti-slavernij-activisten, waaronder William Lloyd Garrison en anderen in de abolitionistische beweging, zagen de acties van Turner en zijn band als een heroïsche poging om de ketenen van slavernij te doorbreken. Pro-slavernij Amerikanen, geschrokken en diep gealarmeerd door de plotselinge uitbraak van geweld, begonnen de kleine maar vocale abolitionistische beweging te beschuldigen van actief motiverende slaven om in opstand te komen.

Jarenlang zou elke actie van de abolitionistische beweging, zoals de pamfletcampagne van 1835, worden geïnterpreteerd als een poging om degenen in slavernij te inspireren het voorbeeld van Nat Turner te volgen.

Het leven van Nat Turner

Nat Turner werd op 2 oktober 1800 geboren als slaaf in Southampton County, in het zuidoosten van Virginia. Als kind vertoonde hij ongewone intelligentie en leerde hij snel lezen. Hij beweerde later dat hij zich niet kon herinneren dat hij leerde lezen; hij ging het gewoon doen en verwierf in wezen spontane leesvaardigheden.

Toen hij opgroeide, werd Turner geobsedeerd door het lezen van de Bijbel en werd hij een autodidactische prediker in een slavengemeenschap. Hij beweerde ook religieuze visioenen te ervaren.

Als jonge man ontsnapte Turner uit een opzichter en vluchtte het bos in. Hij bleef een maand lang vrij, maar keerde daarna vrijwillig terug. Hij vertelde de ervaring in zijn bekentenis, die werd gepubliceerd na zijn executie:

"Rond die tijd werd ik onder een opzichter geplaatst, van wie ik wegliep - en na dertig dagen in het bos te zijn gebleven, keerde ik terug, tot verbazing van de negers op de plantage, die dachten dat ik naar een ander deel was ontsnapt van het land, zoals mijn vader eerder had gedaan.
"Maar de reden van mijn terugkeer was dat de Geest aan mij verscheen en zei dat ik mijn wensen had gericht op de dingen van deze wereld, en niet op het koninkrijk van de hemel, en dat ik zou terugkeren naar de dienst van mijn aardse meester - "Want hij die de wil van zijn Meester kent en die niet doet, zal met vele strepen worden geslagen, en aldus heb ik u getuchtigd." En de negers vonden schuld en murmelden tegen mij, zeggende dat als zij mijn zin hadden, zij geen enkele meester ter wereld dienen.
"En rond deze tijd had ik een visioen - en ik zag witte geesten en zwarte geesten verwikkeld in de strijd, en de zon werd verduisterd - de donder rolde in de hemel en het bloed stroomde in stromen - en ik hoorde een stem zeggen: 'Zo'n is je geluk, zoals je bent geroepen om te zien, en laat het ruw of glad komen, je moet het zeker dragen. '
Ik trok me nu zoveel terug als mijn situatie zou toelaten, uit de omgang met mijn medediensten, met het openlijke doel om de Geest vollediger te dienen - en het verscheen aan mij en herinnerde me aan de dingen die het me al had laten zien, en dat het mij dan de kennis van de elementen, de revolutie van de planeten, de werking van getijden en veranderingen van de seizoenen zou onthullen.
"Na deze openbaring in het jaar 1825 en de kennis van de elementen die mij bekend werden gemaakt, zocht ik meer dan ooit om ware heiligheid te verkrijgen voordat de grote oordeelsdag zou verschijnen, en toen begon ik de ware kennis van het geloof te ontvangen ."

Turner vertelde ook dat hij andere visioenen begon te ontvangen. Op een dag zag hij op het veld druppels bloed op korenaren. Een andere dag beweerde hij beelden van mannen te hebben, geschreven in bloed, op bladeren van bomen. Hij interpreteerde de tekenen als een "grote dag des oordeels was nabij".

In het begin van 1831 werd een zonsverduistering door Turner geïnterpreteerd als een teken dat hij moest handelen. Met zijn ervaring met prediken tot andere slaven, en hij was in staat om een ​​kleine band te organiseren om hem te volgen. 

De opstand in Virginia

Op een zondagmiddag, 21 augustus 1831, verzamelde een groep van vier slaven zich in het bos voor een barbecue. Terwijl ze een varken kookten, sloot Turner zich bij hen aan en de groep formuleerde blijkbaar het definitieve plan om die witte landeigenaren die avond aan te vallen.

In de vroege ochtenduren van 22 augustus 1831 viel de groep het gezin aan van de man die Turner bezat. Door heimelijk het huis binnen te komen, verrasten Turner en zijn mannen de familie in hun bed en doodden ze door ze dood te snijden met messen en bijlen.

Nadat ze het huis van de familie hadden verlaten, realiseerden Turners medeplichtigen zich dat ze een baby in een wieg hadden laten slapen. Ze keerden terug naar het huis en doodden het kind.

De brutaliteit en efficiëntie van de moorden zou de hele dag worden herhaald. En naarmate meer slaven zich bij Turner en de originele band voegden, escaleerde het geweld snel. In verschillende kleine groepen reden slaven gewapend met messen en bijlen naar een huis, verrasten de bewoners en vermoorden ze snel. Binnen ongeveer 48 uur werden meer dan 50 blanke inwoners van Southampton County vermoord.

Het bericht over de wreedheden verspreidde zich snel. Minstens één lokale boer bewapende zijn slaven en zij hielpen een groep Turners discipelen af ​​te weren. En minstens één arme blanke familie, die geen slaven bezat, werd gespaard door Turner, die zijn mannen vertelde om langs hun huis te rijden en hen met rust te laten.

Terwijl de groepen rebellen op boerenerven sloegen, verzamelden ze meer wapens. Binnen een dag had het geïmproviseerde slavenleger vuurwapens en buskruit verkregen.

Er is aangenomen dat Turner en zijn volgelingen misschien van plan zijn geweest om naar de provinciestoel van Jeruzalem, Virginia te marcheren en daar opgeslagen wapens te grijpen. Maar een groep gewapende blanke burgers slaagde erin een groep volgers van Turner te vinden en aan te vallen voordat dat kon gebeuren. Een aantal opstandige slaven werden gedood en gewond in die aanval, en de rest verspreidde zich over het platteland.

Nat Turner wist een maand te ontsnappen en detectie te ontwijken. Maar hij werd uiteindelijk achtervolgd en gaf zich over. Hij werd gevangengezet, berecht en opgehangen.

Impact van Nat Turner's Opstand

De opstand in Virginia werd gemeld in een krant in Virginia, de Richmond Enquirer, op 26 augustus 1831. De eerste rapporten zeiden dat lokale families waren gedood en dat "aanzienlijk militair geweld nodig zou kunnen zijn om de verstoorders te onderwerpen".

Het artikel in de Richmond Enquirer vermeldde dat militiebedrijven naar Southampton County reden om wapens en munitie te leveren. De krant, in dezelfde week als de opstand had plaatsgevonden, riep om wraak:

"Maar dat deze ellendelingen de dag zullen uitmonden waarop ze de naburige bevolking hebben losgelaten, is zeer zeker. Een vreselijke vergelding zal op hun hoofd vallen. Lieflijk zullen ze betalen voor hun waanzin en wandaden."

In de daaropvolgende weken brachten kranten langs de oostkust nieuws over wat in het algemeen een 'opstand' werd genoemd. Zelfs in een tijdperk vóór de centpers en de telegraaf, toen nieuws nog steeds per brief per schip of te paard reisde, werden rekeningen uit Virginia wijd gepubliceerd.

Nadat Turner werd gevangen genomen en gevangengezet, gaf hij een bekentenis in een reeks interviews. Een boek van zijn bekentenis werd gepubliceerd, en het blijft het primaire verslag van zijn leven en daden tijdens de opstand.

Hoe fascinerend de bekentenis van Nat Turner ook is, het moet waarschijnlijk met enige scepsis worden beschouwd. Het werd natuurlijk uitgegeven door een blanke man die niet sympathiek stond tegenover Turner of de oorzaak van de slaven. Dus de presentatie van Turner als misschien misleidend kan een poging zijn geweest om zijn zaak als volkomen misleid af te schilderen.

Legacy of Nat Turner

De abolitionistische beweging beriep Nat Turner vaak als een heldhaftige figuur die opstond om te vechten tegen onderdrukking. Harriet Beecher Stowe, de auteur van Oom Tom's hut, een deel van Turner's bekentenis opgenomen in de bijlage van een van haar romans.

In 1861 schreef de abolitionistische auteur Thomas Wentworth Higginson een verslag van Nat Turner's Rebellion for the Atlantic Monthly. Zijn verhaal plaatste het verhaal in historische context, net toen de burgeroorlog begon. Higginson was niet alleen een auteur, maar was ook een medewerker van John Brown geweest, in zoverre dat hij was geïdentificeerd als een van de Geheime Zes die hielp bij het financieren van Brown's inval in 1859 op een federaal arsenaal..

Het ultieme doel van John Brown toen hij zijn aanval op Harpers Ferry lanceerde, was om een ​​slavenopstand te inspireren en te slagen waar de opstand van Nat Turner en een eerdere slavenopstand gepland door Denemarken Vesey hadden gefaald..