Het verhaal van Rigoberta Menchu, de rebel van Guatemala

Rigoberta Menchu ​​Tum is een Guatemalteekse activist voor inheemse rechten en winnaar van de Nobelprijs voor de vrede in 1992. Ze werd beroemd in 1982 toen ze het onderwerp was van een door spook geschreven autobiografie: "I, Rigoberta Menchu." In die tijd was ze een activiste die in Frankrijk woonde, omdat Guatemala erg gevaarlijk was voor uitgesproken critici van de regering. Het boek heeft haar internationale bekendheid gegeven, ondanks latere aantijgingen dat veel ervan overdreven, onnauwkeurig of zelfs verzonnen was. Ze heeft een hoog profiel behouden en blijft werken voor inheemse rechten over de hele wereld.

Het vroege leven in landelijk Guatemala

Menchu ​​werd geboren op 9 januari 1959 in Chimel, een klein stadje in de noord-centrale provincie Quiche in Guatemala. De regio is de thuisbasis van de Quiche-mensen, die daar sinds vóór de Spaanse verovering hebben gewoond en nog steeds hun cultuur en taal handhaven. In die tijd waren boeren op het platteland zoals de familie Menchu ​​overgeleverd aan meedogenloze landeigenaren. Veel Quichefamilies moesten elk jaar enkele maanden naar de kust migreren om suikerriet te snijden voor extra geld.

Menchu ​​sluit zich aan bij de rebellen

Omdat de familie Menchu ​​actief was in de landhervormingsbeweging en basisactiviteiten, vermoedde de regering dat ze subversief waren. Destijds heerste er achterdocht en angst. De burgeroorlog, die sinds de jaren vijftig had gesudderd, was in volle gang in de late jaren zeventig en vroege jaren tachtig, en wreedheden zoals het verwoesten van hele dorpen waren gemeengoed. Nadat haar vader was gearresteerd en gemarteld, trad het grootste deel van het gezin, waaronder de 20-jarige Menchu, toe tot de rebellen, de CUC of het Comité van de Boerenbond.

Oorlog decimeert familie 

De burgeroorlog zou haar familie decimeren. Haar broer werd gevangen genomen en gedood, Menchu ​​zei dat ze gedwongen was te kijken terwijl hij levend werd verbrand op een dorpsplein. Haar vader was leider van een kleine groep rebellen die de Spaanse ambassade gevangen namen uit protest tegen het overheidsbeleid. Veiligheidstroepen werden ingezonden en de meeste rebellen, waaronder de vader van Menchu, werden gedood. Haar moeder werd eveneens gearresteerd, verkracht en vermoord. In 1981 was Menchu ​​een opvallende vrouw. Ze vluchtte uit Guatemala naar Mexico en vandaar naar Frankrijk.

'I, Rigoberta Menchu'

In 1982 ontmoette Menchu ​​Elizabeth Burgos-Debray, een Venezolaans-Franse antropoloog en activist. Burgos-Debray haalde Menchu ​​over om haar meeslepend verhaal te vertellen en maakte een reeks opgenomen interviews. Deze interviews werden de basis voor 'I, Rigoberta Menchu', dat pastorale scènes van de Quichecultuur afwisselt met aangrijpende verhalen over oorlog en dood in het moderne Guatemala. Het boek werd onmiddellijk vertaald in verschillende talen en was een groot succes, met mensen over de hele wereld die werden overgeheveld en ontroerd door het verhaal van Menchu.

Rise to International Fame

Menchu ​​gebruikte haar nieuwe bekendheid met goed gevolg - ze werd een internationale figuur op het gebied van inheemse rechten en organiseerde protesten, conferenties en toespraken over de hele wereld. Het was net zo goed dit werk als het boek dat haar de Nobelprijs voor de Vrede 1992 opleverde, en het is geen toeval dat de prijs werd uitgereikt op de 500e verjaardag van de beroemde reis van Columbus.

David Stoll's Book brengt controverse

In 1999 publiceerde antropoloog David Stoll "Rigoberta Menchu ​​en het verhaal van alle arme Guatemalanen", waarin hij verschillende gaten in de autobiografie van Menchu ​​prikt. Hij meldde bijvoorbeeld uitgebreide interviews waarin lokale stedelingen zeiden dat de emotionele scène waarin Menchu ​​werd gedwongen haar broer dood te zien branden, op twee belangrijke punten onjuist was. Ten eerste, schreef Stoll, was Menchu ​​ergens anders en kon geen getuige zijn geweest, en ten tweede, zei hij, werden er nooit rebellen verbrand in die specifieke stad. Er wordt echter niet betwist dat haar broer werd geëxecuteerd omdat hij een verdachte rebel was.

Fallout

De reacties op het boek van Stoll waren onmiddellijk en intens. Figuren aan de linkerkant beschuldigden hem van het doen van een rechtse strijdbijl op Menchu, terwijl conservatieven smeekten om de Nobel Foundation om haar prijs in te trekken. Stoll zelf wees erop dat, zelfs als de details onjuist of overdreven waren, de mensenrechtenschendingen door de Guatemalteekse regering zeer reëel waren en de executies plaatsvonden, ongeacht of Menchu ​​er daadwerkelijk getuige van was of niet. Wat Menchu ​​zelf betreft, ze ontkende aanvankelijk dat ze iets had verzonnen, maar later erkende ze dat ze bepaalde aspecten van haar levensverhaal misschien had overdreven.

Nog steeds een activist en held

Er is geen twijfel dat de geloofwaardigheid van Menchu ​​een serieuze klap heeft gekregen vanwege het boek van Stoll en een daaropvolgend onderzoek door de New York Times dat nog meer onnauwkeurigheden opleverde. Niettemin is ze actief gebleven in inheemse rechtenbewegingen en is een held voor miljoenen verarmde Guatemalanen en onderdrukte inwoners over de hele wereld.

Ze blijft het nieuws maken. In september 2007 was Menchu ​​een presidentskandidaat in haar geboorteland Guatemala, die rende met de steun van de Encounter for Guatemala Party. Ze won slechts ongeveer 3 procent van de stemmen (zesde plaats van 14 kandidaten) in de eerste verkiezingsronde, dus ze kwam niet in aanmerking voor de run-off, die uiteindelijk werd gewonnen door Alvaro Colom.