Tekst, oorsprong en betekenis van het zevende amendement

Het zevende amendement op de Amerikaanse grondwet verzekert het recht op een juryrechtspraak in elke civiele rechtszaak met claims met een waarde van meer dan $ 20. Bovendien verbiedt het amendement de rechtbanken de feitelijke bevindingen van een jury in civiele zaken te vernietigen. Het amendement biedt echter geen garantie voor een juryrechtspraak in burgerlijke zaken tegen de federale overheid.

De rechten van criminele beklaagden op een snel proces door een onpartijdige jury worden beschermd door het zesde amendement op de Amerikaanse grondwet.

De volledige tekst van het zevende amendement zoals aangenomen, luidt:

In rechtszaken, waarbij de controversewaarde hoger is dan twintig dollar, blijft het recht op juryrechtspraak behouden en wordt geen enkel feit door een jury berecht, anders in een rechtbank van de Verenigde Staten opnieuw onderzocht dan volgens de regels van het gemeen recht.

Merk op dat het aangenomen amendement het recht op een juryrechtspraak alleen waarborgt in civiele zaken met betwiste bedragen die "meer dan twintig dollar bedragen". Hoewel dat vandaag misschien een triviaal bedrag lijkt, was twintig dollar meer dan een gemiddelde werkende Amerikaan die hij in een maand verdiende. Volgens het Amerikaanse Bureau of Labor Statistics zou $ 20 in 1789 in 2017 ongeveer $ 529 waard zijn vanwege inflatie. Vandaag vereist de federale wet dat een civiele procedure een betwist bedrag van meer dan $ 75.000 moet bevatten om door een federale rechtbank te worden gehoord.

Wat is een 'civiele' zaak?

In plaats van strafrechtelijke vervolging, betreffen civiele zaken geschillen zoals wettelijke aansprakelijkheid voor ongevallen, schending van zakelijke contracten, de meeste discriminatie- en arbeidsgerelateerde geschillen en andere niet-criminele geschillen tussen individuen. Bij civiele acties streeft de persoon of organisatie die de rechtszaak aanspant - de "eiser" of "indiener" genoemd - naar betaling van geldelijke schadevergoeding, een gerechtelijk bevel dat de persoon die wordt aangeklaagd verhindert - genaamd de "gedaagde" of "verweerder" - om deel te nemen aan bepaalde handelingen, of beide.

Hoe de rechtbanken het zesde amendement hebben geïnterpreteerd

Zoals het geval is met veel bepalingen van de Grondwet, biedt het zevende amendement zoals geschreven weinig specifieke details over hoe het in de praktijk moet worden toegepast. In plaats daarvan zijn deze details in de loop van de tijd ontwikkeld door beide federale rechtbanken, via hun uitspraken en interpretaties, samen met wetten die zijn vastgesteld door het Amerikaanse Congres.

Verschillen in burgerlijke en strafzaken

De effecten van deze rechtbankinterpretaties en wetten worden weerspiegeld in enkele van de belangrijkste verschillen tussen strafrecht en civiel recht.

Zaken indienen en vervolgen

In tegenstelling tot burgerlijke misdrijven, worden criminele handelingen beschouwd als overtredingen van de staat of de hele samenleving. Terwijl bijvoorbeeld bij een moord meestal de ene persoon een andere persoon schade toebrengt, wordt de daad zelf als een misdrijf tegen de mensheid beschouwd. Zo worden misdaden zoals moord door de staat vervolgd, met aanklachten tegen de verdachte die door een openbare aanklager namens het slachtoffer worden ingesteld. In civiele zaken is het echter aan de slachtoffers zelf om de zaak tegen de verdachte in te dienen.

Juryrechtspraak

Terwijl strafzaken bijna altijd resulteren in een rechtszaak door een jury, laten civiele zaken - in overeenstemming met de bepalingen van het Zevende Amendement - in sommige gevallen jury's toe. Veel civiele zaken worden echter rechtstreeks door een rechter beslist. Hoewel ze hiertoe niet grondwettelijk verplicht zijn, staan ​​de meeste staten vrijwillig juryrechtspraak toe in civiele zaken.

De garantie van het amendement op een juryrechtspraak is niet van toepassing op civiele zaken met betrekking tot maritiem recht, rechtszaken tegen de federale overheid, of op de meeste zaken met betrekking tot octrooirecht. In alle andere civiele zaken kan afstand worden gedaan van een juryrechtspraak met instemming van zowel de eiser als de gedaagde.

Bovendien hebben de federale rechtbanken consequent geoordeeld dat het verbod van het Zevende Amendement om de feitelijke bevindingen van een jury teniet te doen, van toepassing is op civiele zaken die zowel in federale als in nationale rechtbanken worden aangespannen, in zaken in nationale rechtbanken die betrekking hebben op federale wetgeving en in nationale rechtszaken die zijn beoordeeld door federale rechtbanken.

Bewijslast