De zevenjarige oorlog 1756 - 63

In Europa werd de Zevenjarige Oorlog gevochten tussen een alliantie van Frankrijk, Rusland, Zweden, Oostenrijk en Saksen tegen Pruisen, Hannover en Groot-Brittannië van 1756-1763. De oorlog had echter een internationaal element, vooral omdat Groot-Brittannië en Frankrijk elkaar vochten voor overheersing van Noord-Amerika en India. Als zodanig wordt het de eerste 'wereldoorlog' genoemd.

Het militaire theater voor de Zevenjarige Oorlog in Noord-Amerika wordt de 'Frans-Indiase' oorlog genoemd en in Duitsland staat de Zevenjarige Oorlog bekend als de 'Derde Silezische Oorlog'. Het is opmerkelijk voor de avonturen van de koning van Pruisen Frederick de Grote (1712-1786), een man wiens grote vroege successen en latere vasthoudendheid gepaard gingen met een van de meest ongelooflijke stukjes geluk ooit om een ​​groot conflict in de geschiedenis te beëindigen.

Origins: The Diplomatic Revolution

Het Verdrag van Aix-la-Chapelle beëindigde de Oostenrijkse Successieoorlog in 1748, maar voor velen was het slechts een wapenstilstand, een tijdelijke stopzetting van de oorlog. Oostenrijk had Silezië verloren van Pruisen en was boos op beide Pruisen - omdat ze het rijke land hadden ingenomen - en haar eigen bondgenoten omdat ze niet zeker waren dat het werd teruggegeven. Ze begon haar allianties af te wegen en alternatieven te zoeken. Rusland begon zich zorgen te maken over de groeiende macht van Pruisen en vroeg zich af of ze een 'preventieve' oorlog zouden voeren om hen te stoppen. Pruisen, verheugd over het behalen van Silezië, geloofde dat het nog een oorlog zou kosten om het te houden, en hoopte er meer territorium tijdens te winnen.

In de jaren 1750, toen de spanningen in Noord-Amerika opliepen tussen Britse en Franse kolonisten die strijden om hetzelfde land, trachtte Groot-Brittannië te proberen de daaropvolgende oorlog te destabiliseren die Europa destabiliseerde door zijn allianties te wijzigen. Deze acties, en een verandering van hart door Frederik II van Pruisen, bekend door zijn vele latere bewonderaars als 'Frederik de Grote', veroorzaakten wat de 'diplomatieke revolutie' werd genoemd, toen het vorige systeem van allianties uiteenviel en een nieuw verving het, met Oostenrijk, Frankrijk en Rusland verbonden tegen Groot-Brittannië, Pruisen en Hannover.

Europa: Frederick krijgt als eerste wraak

In mei 1756 gingen Groot-Brittannië en Frankrijk officieel ten oorlog, veroorzaakt door Franse aanvallen op Menorca; door de recente verdragen zijn andere landen gestopt om te helpen. Maar met de nieuwe allianties was Oostenrijk klaar om te staken en Silezië terug te nemen, en Rusland was van plan een soortgelijk initiatief, zodat Frederick II van Pruisen zich bewust was van het door plotten geïnitieerde conflict in een poging om een ​​voordeel te behalen. Hij wilde Oostenrijk verslaan voordat Frankrijk en Rusland konden mobiliseren; hij wilde ook meer land veroveren. Zo viel Frederick Saksen in augustus 1756 aan om te proberen zijn alliantie met Oostenrijk te verbreken, zijn middelen te grijpen en zijn geplande campagne uit 1757 op te zetten. Hij nam de hoofdstad, accepteerde hun overgave, incorporeerde hun troepen en zoog enorme fondsen uit de staat.

Pruisische troepen trokken vervolgens Bohemen binnen, maar ze waren niet in staat om de overwinning te behalen die hen daar zou houden en trokken zich zo snel terug naar Saksen. Ze keerden terug terug in het begin van 1757 en wonnen de slag om Praag op 6 mei 1757, niet in de laatste plaats dankzij Frederick's ondergeschikten. Het Oostenrijkse leger had zich echter teruggetrokken in Praag, dat Pruisen belegerde. Gelukkig voor de Oostenrijkers werd Frederick op 18 juni verslagen door een hulpmacht bij de Slag om Kolin en gedwongen zich terug te trekken uit Bohemen.

Europa: Pruisen onder vuur

Pruisen leek nu van alle kanten te worden aangevallen, terwijl een Franse troepen de Hannoveranen versloeg onder een Engelse generaal - de koning van Engeland was ook de door Hanover bezette koning en marcheerde naar Pruisen, terwijl Rusland vanuit het oosten binnenkwam en andere versloeg Pruisen, hoewel ze dit opvolgden door zich terug te trekken en de volgende januari pas in Oost-Pruisen bezetten. Oostenrijk trok naar Silezië en Zweden, nieuw bij de Frans-Russisch-Oostenrijkse alliantie, viel ook aan. Frederick zakte een tijdje in zelfmedelijden, maar reageerde met een vertoon van aantoonbaar briljant generaalschap, het verslaan van een Frans-Duits leger in Rossbach op 5 november en een Oostenrijks in Leuthenon op 5 december; die hem allebei sterk hadden overtroffen. Geen van beide overwinningen was voldoende om een ​​Oostenrijkse (of Franse) overgave te forceren.

Vanaf nu zouden de Fransen zich richten op een herlevende Hannover, en nooit meer tegen Frederick gevochten, terwijl hij snel bewoog, het ene vijandige leger en vervolgens het andere versloeg voordat ze effectief konden samenwerken, gebruik makend van zijn voordeel van kortere, interne bewegingslijnen. Oostenrijk leerde al snel om niet tegen Pruisen te vechten in de grote, open gebieden die de superieure beweging van Pruisen begunstigden, hoewel dit voortdurend werd verminderd door slachtoffers. Groot-Brittannië begon de Franse kust lastig te vallen om te proberen troepen weg te trekken, terwijl Pruisen de Zweden eruit duwde.

Europa: overwinningen en nederlagen

De Britten negeerden de overgave van hun vorige Hannoveraanse leger en keerden terug naar de regio, met de bedoeling Frankrijk op afstand te houden. Dit nieuwe leger stond onder bevel van een nauwe bondgenoot van Frederick (zijn zwager) en hield Franse troepen bezig in het westen en weg van zowel Pruisen als de Franse koloniën. Ze wonnen de slag om Minden in 1759 en maakten een reeks strategische manoeuvres om de vijandelijke legers vast te binden, hoewel ze werden beperkt door versterkingen naar Frederick te sturen.

Frederick viel Oostenrijk aan, maar was tijdens een beleg outmanoeuvreer en gedwongen zich terug te trekken in Silezië. Hij vocht toen een gelijkspel met de Russen in Zorndorf, maar nam zware verliezen (een derde van zijn leger); hij werd vervolgens verslagen door Oostenrijk in Hochkirch en verloor opnieuw een derde. Tegen het einde van het jaar had hij Pruisen en Silezië vrijgemaakt van vijandelijke legers, maar was sterk verzwakt, niet in staat meer grootse offensieven na te streven; Oostenrijk was voorzichtig tevreden. Inmiddels hadden alle oorlogvoerders grote bedragen uitgegeven. Frederick werd in augustus 1759 opnieuw in de strijd om Kunersdorf gebracht, maar werd zwaar verslagen door een Oostenrijks-Russisch leger. Hij verloor 40% van de aanwezige troepen, hoewel hij erin slaagde de rest van zijn leger in werking te houden. Dankzij Oostenrijkse en Russische voorzichtigheid, vertragingen en meningsverschillen, werd hun voordeel niet onder druk gezet en vermeed Frederick zich te moeten overgeven.

In 1760 faalde Frederick in een ander beleg, maar behaalde kleine overwinningen tegen de Oostenrijkers, hoewel hij in Torgau won vanwege zijn ondergeschikten in plaats van alles wat hij deed. Frankrijk probeerde met enige Oostenrijkse steun te streven naar vrede. Tegen het einde van 1761, met vijanden die overwinterden op Pruisisch land, ging het slecht met Frederick, wiens eens hoog opgeleide leger nu was volgestouwd met haastig verzamelde rekruten, en wiens aantallen ruim onder die van de vijandelijke legers lagen. Frederick was in toenemende mate niet in staat om de marsen en flankeringen uit te voeren die hem succes hadden opgeleverd, en was in de verdediging. Had Frederick's vijanden hun schijnbare onvermogen om te coördineren overwonnen - dankzij xenofobie, afkeer, verwarring, klassenverschillen en meer - zou Frederick misschien al verslagen zijn. Omdat Frederick slechts een deel van Pruisen in handen had, waren de inspanningen van Frederick gedoemd, ondanks dat Oostenrijk in een wanhopige financiële positie verkeerde.

Europa: dood als Pruisische redder

Frederick hoopte op een wonder en hij kreeg er een. De onverzoenlijk anti-Pruisische Tsarina van Rusland stierf, opgevolgd door tsaar Peter III (1728-1762). Hij was gunstig voor Pruisen en sloot onmiddellijk vrede en stuurde troepen om Frederick te helpen. Hoewel Peter snel daarna werd vermoord - niet voordat hij Denemarken probeerde binnen te vallen - hield zijn vrouw Catherine de Grote (1729-1796) de vredesakkoorden, hoewel ze zich terugtrok uit Russische troepen die Frederick hadden geholpen. Dit bevrijdde Frederick om meer verlovingen tegen Oostenrijk te winnen. Groot-Brittannië maakte van de gelegenheid gebruik om hun alliantie met Pruisen te beëindigen, mede dankzij wederzijdse antipathie tussen Frederick en de nieuwe premier van Groot-Brittannië die de oorlog aan Spanje verklaarde en in plaats daarvan hun rijk aanviel. Spanje viel Portugal binnen, maar werd gestopt met Britse hulp.

De wereldwijde oorlog

Hoewel Britse troepen op het continent vochten, langzaam in aantal toenemend, had Groot-Brittannië liever financiële steun gestuurd aan Frederick en Hannover-subsidies groter dan ooit tevoren in de Britse geschiedenis in plaats van te vechten in Europa. Dit was om troepen en schepen naar elders in de wereld te sturen. De Britten waren al sinds 1754 betrokken bij gevechten in Noord-Amerika, en de regering onder William Pitt (1708-1778) besloot de oorlog in Amerika verder te prioriteren en de rest van de keizerlijke bezittingen van Frankrijk te raken, met behulp van hun krachtige marine om Frankrijk lastig te vallen, waar ze was het zwakst. Frankrijk daarentegen concentreerde zich eerst op Europa en plantte een invasie in Groot-Brittannië, maar deze mogelijkheid werd beëindigd door de Slag om Quiberon Bay in 1759, waardoor de resterende Atlantische zeemacht van Frankrijk en hun vermogen om Amerika te versterken werd verbrijzeld. Engeland had de 'Frans-Indische' oorlog in Noord-Amerika effectief gewonnen in 1760, maar de vrede daar moest wachten tot de andere theaters waren geregeld.

In 1759 had een kleine, opportunistische Britse troepen Fort Louis aan de Senegal-rivier in Afrika in beslag genomen, veel waardevolle spullen verworven en geen slachtoffers geleden. Bijgevolg waren aan het einde van het jaar alle Franse handelsposten in Afrika Brits. Groot-Brittannië viel vervolgens Frankrijk in West-Indië aan, nam het rijke eiland Guadeloupe en ging verder naar andere rijkdom producerende doelen. De Britse Oost-Indische Compagnie nam wraak op een lokale leider en viel de Franse belangen in India aan, en, geholpen door de Britse Koninklijke Marine die de Indische Oceaan domineerde zoals het de Atlantische Oceaan had, verdreef Frankrijk uit het gebied. Tegen het einde van de oorlog had Groot-Brittannië een enorm toegenomen rijk, Frankrijk een veel kleiner. Groot-Brittannië en Spanje voerden ook oorlog en Groot-Brittannië schokte hun nieuwe vijand door de hub van hun Caribische operaties, Havana, en een kwart van de Spaanse marine te grijpen.

Vrede

Geen van Pruisen, Oostenrijk, Rusland of Frankrijk was in staat geweest de beslissende overwinningen te behalen die nodig waren om hun vijanden te dwingen zich over te geven, maar tegen 1763 had de oorlog in Europa de oorlogskoffers leeggezogen en zij zochten vrede. Oostenrijk werd geconfronteerd met een faillissement en voelde zich niet in staat om verder te gaan zonder Rusland, Frankrijk werd verslagen in het buitenland en was niet bereid om verder te vechten om Oostenrijk te ondersteunen, en Engeland wilde graag wereldwijd succes bekrachtigen en de middelen uitputten. Pruisen was van plan een terugkeer naar de stand van zaken voor de oorlog te forceren, maar terwijl vredesonderhandelingen op Frederick sleepten zoog hij zoveel mogelijk uit Saksen, inclusief ontvoering van meisjes en herplaatsing in ontvolkte gebieden van Pruisen.

Het Verdrag van Parijs werd op 10 februari 1763 ondertekend en loste problemen op tussen Groot-Brittannië, Spanje en Frankrijk, waardoor de laatste, voormalige grootste macht in Europa, werd vernederd. Groot-Brittannië gaf Havana terug aan Spanje, maar ontving in ruil daarvoor Florida. Frankrijk compenseerde Spanje door haar Louisiana te geven, terwijl Engeland alle Franse landen in Noord-Amerika ten oosten van de Mississippi kreeg behalve New Orleans. Groot-Brittannië verwierf ook veel van West-Indië, Senegal, Minorca en land in India. Andere bezittingen veranderden van hand en Hanover werd beveiligd voor de Britten. Op 10 februari 1763 bevestigde het Verdrag van Hubertusburg tussen Pruisen en Oostenrijk de status quo: Pruisen behield Silezië en verzekerde zijn claim op 'grote macht', terwijl Oostenrijk Saksen behield. Zoals historicus Fred Anderson opmerkte, waren miljoenen uitgegeven en waren tienduizenden gestorven, maar er was niets veranderd.

gevolgen

Groot-Brittannië bleef achter als de dominante wereldmacht, zij het diep in de schulden, en de kosten hadden nieuwe problemen geïntroduceerd in de relatie met zijn kolonisten - de situatie zou de Amerikaanse revolutieoorlog veroorzaken, een ander wereldwijd conflict dat zou eindigen in een Britse nederlaag . Frankrijk was op weg naar economische rampspoed en revolutie. Pruisen had 10% van zijn bevolking verloren, maar cruciaal voor de reputatie van Frederick, had het de alliantie van Oostenrijk, Rusland en Frankrijk overleefd die het had willen verminderen of vernietigen, hoewel veel historici beweren dat Frederick hiervoor te veel krediet krijgt omdat externe factoren dit toelieten het.

Hervormingen volgden in veel van de regering en het leger van de oorlogvoerende partijen, met Oostenrijkse vrees dat Europa op weg zou zijn naar een rampzalig militarisme. Het falen van Oostenrijk om Pruisen terug te brengen tot tweederangs macht, veroordeelde het tot een concurrentie tussen de twee voor de toekomst van Duitsland, wat Rusland en Frankrijk ten goede kwam en leidde tot een Pruisisch gecentreerd Duitsland-rijk. De oorlog zag ook een verschuiving in het evenwicht van diplomatie, waarbij Spanje en Nederland minder belangrijk werden, vervangen door twee nieuwe Grootmachten: Pruisen en Rusland. Saksen was verwoest.

Bronnen en verder lezen

• Anderson, Fred. "Crucible of War: the Seven Years 'War and the Fate of Empire in British North America, 1754-1766." New York: Knopf Doubleday, 2007. 
• Baugh, Daniel A. "De wereldwijde zevenjarige oorlog 1754-1763: Groot-Brittannië en Frankrijk in een grote machtswedstrijd." Londen: Routledge, 2011.
• Riley, James C. "De zevenjarige oorlog en het oude regime in Frankrijk: de economische en financiële tol." Princeton NJ: Princeton University Press, 1986.
• Szabo, Franz A. J. "De zevenjarige oorlog in Europa: 1756-1763." Londen: Routledge, 2013.