De setting van 'A Streetcar Named Desire'

De setting voor "A Streetcar Named Desire" is een bescheiden tweekamerflat in New Orleans. Deze eenvoudige set wordt door de verschillende personages op sterk contrasterende manieren bekeken, die direct de dynamiek van de personages weerspiegelen. Deze botsing van standpunten raakt de kern van de plot van dit populaire stuk.

Een overzicht van de instelling

"A Streetcar Named Desire," geschreven door Tennessee Williams speelt zich af in de Franse wijk van New Orleans. Het jaar is 1947 - hetzelfde jaar waarin het stuk werd geschreven.

• Alle actie van "A Streetcar Named Desire" vindt plaats op de eerste verdieping van een appartement met twee slaapkamers.
• De set is zo ontworpen dat het publiek ook "buiten" kan zien en karakters op straat kan observeren.

Blanche's View of New Orleans

Er is een klassieke aflevering van "The Simpsons" waarin Marge Simpson de rol van Blanche DuBois speelt in een muzikale versie van "A Streetcar Named Desire." Tijdens het openingsnummer zingt de cast van Springfield:

New Orleans!
Stinkend, rot, braken, gemeen!
New Orleans!
Verrot, brak, maggoty, fout!
New Orleans!
Crummy, waardeloos, ranzig en rang!

Nadat de show was uitgezonden, ontvingen de producenten van de Simpsons veel klachten van burgers van Louisiana. Ze waren erg beledigd door de minachtende teksten. Natuurlijk zou het karakter van Blanche DuBois, de 'vervaagde Southern Belle zonder een dubbeltje', het volledig eens zijn met de wrede, satirische teksten.

New Orleans vertegenwoordigt voor haar de setting van 'A Streetcar Named Desire' de lelijkheid van de werkelijkheid. Voor Blanche vertegenwoordigen de 'ruwe' mensen die op straat leven genaamd Elysian Fields de achteruitgang van de geciviliseerde cultuur.

Blanche, de tragische hoofdpersoon van het stuk van Tennessee Williams, groeide op op een plantage genaamd Belle Reve (een Franse uitdrukking die "mooie droom" betekent). Gedurende haar jeugd was Blanche gewend aan goedheid en rijkdom.

Terwijl de rijkdom van het landgoed verdampte en haar geliefden stierven, hield Blanche fantasieën en wanen vast. Fantasieën en waanideeën zijn echter heel moeilijk vast te houden in het eenvoudige tweekamerappartement van haar zus Stella, en specifiek in het gezelschap van Stella's dominante en brutale echtgenoot, Stanley Kowalski.

Het tweekamerappartement

"A Streetcar Named Desire" vindt plaats twee jaar na het einde van de Tweede Wereldoorlog. Het hele spel wordt opgevoerd in de krappe flat in een bijzonder laag inkomen gebied van de Franse wijk. Stella, de zus van Blanche, heeft haar leven in Belle Reve verlaten in ruil voor de spannende, gepassioneerde (en soms gewelddadige) wereld die haar man Stanley te bieden heeft.

Stanley Kowalski beschouwt zijn kleine appartement als zijn koninkrijk. Overdag werkt hij in een fabriek. 'S Nachts houdt hij van bowlen, poker spelen met zijn vrienden of vrijen met Stella. Hij ziet Blanche als een indringer in zijn omgeving.

Blanche bezet de kamer naast die van hen - zo dichtbij dat het afbreuk doet aan hun privacy. Haar kleding is bezaaid met meubels. Ze siert lichten met papieren lantaarns om hun schittering te verzachten. Ze hoopt het licht te verzachten om er jonger uit te zien; ze hoopt ook een gevoel van magie en charme in het appartement te creëren. Stanley wil echter niet dat haar fantasiewereld zijn domein binnendringt. In het stuk is de strak samengedrukte instelling een sleutelfactor in het drama: het zorgt voor onmiddellijk conflict.

Kunst en culturele diversiteit in de Franse wijk

Williams biedt meerdere perspectieven op de setting van het spel. In het begin van het stuk chatten twee kleine vrouwelijke personages. De ene vrouw is zwart, de andere wit. Het gemak waarmee ze communiceren toont de toevallige acceptatie van diversiteit in de Franse wijk. Williams presenteert hier een beeld van de buurt als een bloeiende, uitbundige sfeer, een die een ruimdenkend gevoel van gemeenschap koestert.

In de wereld met lage inkomens van Stella en Stanley Kowalski lijkt raciale segregatie niet te bestaan, een scherp contrast met de elitaire rijken van het oude Zuiden (en de jeugd van Blanche Dubois). Hoe sympathiek of zielig ook, zoals Blanche gedurende het stuk kan verschijnen, zegt ze vaak intolerante opmerkingen over klasse, seksualiteit (in het geval van haar homoseksuele echtgenoot die werd verwoest door haar negatieve opmerkingen) en etniciteit.

In feite, op een ironisch moment van waardigheid (gezien zijn wreedheid in andere contexten), staat Stanley erop dat Blanche naar hem verwijst als een Amerikaan (of op zijn minst Pools-Amerikaan) in plaats van de afwijkende term te gebruiken: "Polack". Blanche's "verfijnde" en verdwenen wereld was er een van brutaal racisme en denigratie. De mooie, verfijnde wereld waarnaar ze verlangt heeft nooit bestaan.

Ook in het heden handhaaft Blanche deze blindheid. Ondanks alle prediking van Blanche over poëzie en kunst, kan ze de schoonheid van de jazz en blues die haar huidige omgeving doordringen niet zien. Ze zit gevangen in een zogenaamd 'verfijnd' maar racistisch verleden en Williams, die het contrast met dat verleden benadrukt, viert de unieke Amerikaanse kunstvorm, de muziek van de blues. Hij gebruikt het om overgangen te bieden voor veel van de scènes van het stuk.

Deze muziek kan worden gezien om de verandering en hoop in de nieuwe wereld te vertegenwoordigen, maar het valt onopgemerkt in de oren van Blanche. De stijl van aristocratie van Belle Reve is verdwenen en de kunst en de zachte gebruiken zijn niet langer relevant voor Kowalski's naoorlogse Amerika.

Genderrollen na de Tweede Wereldoorlog

De oorlog bracht ontelbare veranderingen in de Amerikaanse samenleving. Miljoenen mannen reisden naar het buitenland om de Asmogendheden onder ogen te zien, terwijl miljoenen vrouwen zich bij het personeel en de oorlogsinspanning thuis voelden. Veel vrouwen ontdekten voor het eerst hun onafhankelijkheid en vasthoudendheid.

Na de oorlog keerden de meeste mannen terug naar hun baan. De meeste vrouwen keerden vaak met tegenzin terug naar de rol van huisvrouw. Het huis zelf werd de site van een nieuwe botsing.

Deze naoorlogse spanning tussen de rollen van de seksen is een andere, zeer subtiele draad in het conflict in het stuk. Stanley wil zijn huis domineren op dezelfde manier als mannen de Amerikaanse samenleving vóór de oorlog hadden gedomineerd. Hoewel de belangrijkste vrouwelijke personages in "Streetcar", Blanche en Stella, geen vrouwen zijn die op zoek zijn naar de sociaal-economische onafhankelijkheid van de werkplek, zijn het vrouwen die in hun jeugd geld hadden en in die mate niet onderdanig waren.

Dit thema komt het meest tot uiting in Stanley's bekende citaat uit Scene 8:

"Wat denk je dat je bent? Een paar koninginnen? Onthoud nu gewoon wat Huey Long zei - dat elke man een koning is - en ik ben de koning hier in de buurt, en vergeet het niet."

Het hedendaagse publiek van 'Streetcar' zou in Stanley de mannelijke kant hebben herkend van wat een nieuwe maatschappelijke spanning was. Het bescheiden tweekamerappartement dat Blanche minacht, is het koninkrijk van deze arbeider en hij zal regeren. Stanley's overdreven drang naar dominantie strekt zich aan het einde van het stuk inderdaad uit tot de meest extreme vorm van dominantie, verkrachting.