'The Scarlet Letter' Citaten verklaard

Nathaniel Hawthorne's 1850-roman The Scarlet Letter vertelt een verhaal van liefde, collectieve straf en redding in Puritan, koloniaal Massachusetts. Door het karakter van Hester Prynne, die als straf voor het plegen van overspel is gedwongen om een ​​scharlaken “A” op haar borst te dragen voor de rest van haar dagen in de kolonie, toont Hawthorne de diep religieuze en moreel strikte wereld van de 17e eeuw Boston.

“Maar het punt dat alle ogen trok, en als het ware de drager transfigureerde - zodat zowel mannen als vrouwen, die vertrouwd waren met Hester Prynne, nu onder de indruk waren alsof ze haar voor het eerst zagen - was dat SCARLET BRIEF, zo fantastisch geborduurd en verlicht op haar boezem. Het had het effect van een betovering, die haar uit de gewone relaties met de mensheid haalde en haar alleen in een sfeer insluitte. "(Hoofdstuk II," De Markt ")

Dit is het eerste moment dat de stad Prynne versierd ziet in het gelijknamige item, dat ze moet dragen als straf voor het buitenechtelijk bevallen van een kind. In de stad, die pas dan een kleine kolonie is aan de rand van de westerse wereld in de zogenaamde Massachusetts Bay Colony, veroorzaakt dit schandaal nogal wat. Als zodanig is het effect van dit teken op de stedelingen behoorlijk sterk-magisch zelfs: de Scarlet Letter had 'het effect van een betovering'. Dit is opmerkelijk omdat het zowel de eerbied en het respect van de groep voor hogere, meer spirituele en onzichtbare krachten onthult. Bovendien geeft het aan hoeveel macht deze straf over hen heeft als een vorm van afschrikking naar toekomstige overtredingen.

Het effect van het item op de drager is vrij bovennatuurlijk, omdat van Prynne wordt gezegd dat het 'getransfigureerd' is, en 'uit de gewone relaties met de mensheid' is gehaald en 'alleen in een sfeer' is ingesloten. Deze transfiguratie speelt zich vervolgens af in de loop van de roman, terwijl de stad haar en Pearl een koude schouder toedraagt, en ze gedwongen wordt om haar weg terug te verdienen, voor zover het mogelijk is, in hun goede genaden door goede daden. De brief zelf is ook van enige betekenis, omdat deze wordt beschreven als "fantastisch geborduurd" en "verlicht", een beschrijving die de krachtige krachten van de brief benadrukt, waardoor duidelijk wordt dat dit geen gewoon object is. Bovendien is deze focus op borduren voorspelt Prynne's uiteindelijke ontwikkeling van hoog aangeschreven naaivaardigheden, zodat deze passage vanaf een vroeg moment een aantal van de meest prominente thema's en motieven van het boek vastlegt. 

“De waarheid was dat de kleine puriteinen, van het meest intolerante broedsel dat ooit leefde, een vaag idee hadden gekregen van iets vreemds, onaards, of in tegenstelling tot gewone modes, in de moeder en het kind; en daarom verachtte hen in hun harten, en beschuldigde hen niet zelden met hun tongen. "(Hoofdstuk VI," Parel ")

Deze passage biedt een kijkje in de zeer morele wereld van Puritan Massachusetts. Dit wil niet zeggen dat de puriteinen eigenlijk het meest juiste begrip hadden van goed en kwaad, maar alleen dat ze leefden met een zeer sterk gevoel voor dat onderscheid. In de allereerste zin bijvoorbeeld, beschrijft de verteller puriteinen zelfs als "het meest intolerante broedsel dat ooit heeft geleefd." Deze zo beschreven algemene intolerantie leidt de groep vervolgens een nogal smerig pad af wanneer toegepast op de specifieke situatie van Prynne en Pearl. Terwijl ze afkeuren wat Prynne heeft gedaan, vinden ze haar en haar dochter 'onaards', 'bizar', of anderszins 'in strijd' met de normen van de stad. Dit is op zichzelf interessant, als een venster naar de collectieve psyche van de kolonie, maar ook in termen van de specifieke woordkeuze, aangezien Prynne, opnieuw, buiten het rijk van normale menselijke relaties wordt geplaatst.

Van daaruit veranderden de stedelingen vervolgens hun afkeuring in regelrecht afkeer en "verachtten" en "beschimpen" de moeder en dochter. Deze paar zinnen geven dan ook veel inzicht in de zeer zelfingenomen houding van de gemeenschap in het algemeen, evenals hun oordeel over deze kwestie, die echt niets met hen te maken heeft, in het bijzonder.

“De natuur van Hester toonde zich warm en rijk; een bron van menselijke tederheid, niet aflatend voor elke echte vraag, en onuitputtelijk voor de grootste. Haar borst, met haar insigne van schaamte, was maar het zachtere kussen voor het hoofd dat er een nodig had. Ze was zelf een zuster van barmhartigheid, of, we kunnen liever zeggen, de zware hand van de wereld had haar zo verordend, toen noch de wereld noch zij naar dit resultaat uitkeken. De brief was het symbool van haar roeping. Zulke behulpzaamheid werd gevonden in haar - zoveel kracht om te doen, en macht om te sympathiseren - dat veel mensen weigerden de scharlaken A te interpreteren door zijn oorspronkelijke betekenis. Ze zeiden dat het Able betekende; zo sterk was Hester Prynne, met de kracht van een vrouw. "(Hoofdstuk XIII," Een andere kijk op Hester ")

Zoals de hoofdstuktitel suggereert, laat dit moment zien hoe Prynne's status in de gemeenschap is veranderd in de tijd dat ze de dieprode brief droeg. Terwijl ze eerst verbannen en verbannen was, heeft ze nu enigszins haar weg terug verdiend naar de goede gratie van de stad. Hoewel haar borst een "insigne van schaamte" (de brief) heeft, laat ze door haar acties zien dat deze denominatie niet echt meer op haar van toepassing is.

Interessant genoeg zegt de verteller dat de brief het 'symbool van haar roeping' was, een uitspraak die nu net zo waar is als oorspronkelijk, maar om heel andere redenen. Terwijl voordat het haar had geïdentificeerd als de dader van een misdaad - met de 'A' die vermoedelijk staat voor 'overspel' - nu wordt gezegd dat het inderdaad iets heel anders betekent: 'In staat', een verandering die het gevolg was van het feit dat ze 'zoveel' had macht om te doen en macht om te sympathiseren. '

Enigszins ironisch, vloeit deze verandering in houding ten opzichte van Prynne voort uit dezelfde set puriteinse waarden die haar in de eerste plaats tot dit lot veroordeelden, hoewel het in dit geval niet het puriteinse gevoel van morele gerechtigheid is, maar eerder het respect voor hard werken en goede daden. Terwijl andere passages het destructieve karakter van de waarden van deze samenleving lieten zien, worden hier de herstellende krachten van diezelfde waarden aangetoond.

“Als de kleine Parel met geloof en vertrouwen werd vermaakt, als een geest-boodschapper, niet minder dan een aards kind, zou het dan niet haar boodschap zijn om het verdriet weg te kalmeren dat in haar moeders hart koud lag en het in een graf om te zetten? - en om haar te helpen de passie te overwinnen, eens zo wild, en zelfs nog niet dood of slapend, maar alleen gevangen in hetzelfde grafachtige hart? "(hoofdstuk XV," Hester en Pearl ")

Deze passage raakt verschillende interessante elementen van Pearl's karakter. Ten eerste benadrukt het haar niet geheel normale bestaan, door naar haar te verwijzen als een 'geest-boodschapper' naast een 'aards kind' - een vreemde liminale toestand. Dit, dat Pearl op de een of andere manier demonisch, wild of mystiek is, is een algemeen refrein in het hele boek en komt voort uit de feiten dat ze buiten het huwelijk werd geboren - wat in deze wereld betekent uit Gods orde, en daarom kwaadaardig, of anders verkeerd of abnormaal - en dat de identiteit van haar vader grotendeels een mysterie is.

Bovendien is haar gedrag in strijd met de normen van de gemeenschap, wat haar (en haar moeders) status van buitenstaander, evenals haar afstand en isolatie verder benadrukt. Ook is de manier waarop de passage Pearl's tweesnijdende relatie met haar moeder erkent. De verteller stelt dat Pearl's plicht is om 'het verdriet weg te kalmeren dat koud in het hart van haar moeder ligt', wat een heel vriendelijke rol is voor een dochter om voor haar moeder te spelen, maar enigszins ironisch is omdat Pearl de levende belichaming van Prynne's slings en pijlen. Ze is zowel de bron als de zalf voor de pijn van haar moeder. Deze passage is nog een ander voorbeeld van de tweezijdige aard van veel van de elementen van dit boek, waaruit blijkt dat zelfs voor even antithetisch en verdeeld als bepaalde tegengestelden - goed en slecht, religie en wetenschap, natuur en mens, aards en hemels - kunnen zijn , ze zijn ook onlosmakelijk met elkaar verbonden.