De Saksen waren een Germaans volk
Share
De Saksen waren een vroege Germaanse stam die een belangrijke rol zou spelen in zowel het post-Romeinse Groot-Brittannië als het vroege middeleeuwse Europa.
Vanaf de eerste paar eeuwen v.Chr. tot ongeveer 800 G.T. bezetten de Saksen delen van Noord-Europa, waarvan velen zich langs de Baltische kust vestigden. Toen het Romeinse rijk in de derde en vierde eeuw G.T. in verval raakte, profiteerden Saksische piraten van de verminderde macht van het Romeinse leger en de marine en plunderden ze regelmatig langs de kusten van de Oostzee en de Noordzee.
Uitbreiding in heel Europa
In de vijfde eeuw G.T. begonnen Saksen vrij snel uit te breiden door het huidige Duitsland en naar het huidige Frankrijk en Groot-Brittannië. Saksische migranten waren talrijk en dynamisch in Engeland en vestigden - samen met verschillende andere Germaanse stammen - nederzettingen en machtsbases op grondgebied dat tot voor kort (ca. 410 G.T.) onder Romeinse controle stond. Saksen en andere Duitsers verdreven veel Keltische en Romano-Britse volkeren, die naar het westen trokken naar Wales of de zee overstaken terug naar Frankrijk, zich vestigend in Bretagne. Onder de andere migrerende Germaanse volkeren waren Jutes, Friezen en Angles; het is de combinatie van Angle en Saxon die ons de term Angelsaksisch geeft voor de cultuur die zich in de loop van enkele eeuwen ontwikkelde in het Post-Romeinse Groot-Brittannië.
De Saksen en Karel de Grote
Niet alle Saksen verlieten Europa voor Groot-Brittannië. Bloeiende, dynamische Saksische stammen bleven in Europa, met name in Duitsland, waarvan sommigen zich vestigden in de regio die tegenwoordig bekend staat als Saksen. Hun gestage expansie bracht hen uiteindelijk in conflict met de Franken, en zodra Karel de Grote koning van de Franken werd, veranderde de wrijving in een totale oorlog. De Saksen behoorden tot de laatste volkeren van Europa om hun heidense goden te behouden, en Karel de Grote werd vastbesloten om de Saksen op alle mogelijke manieren tot het christendom te bekeren.
De oorlog van Karel de Grote met de Saksen duurde 33 jaar, en al met al voerde hij hen 18 keer in de strijd. De Frankische koning was bijzonder wreed in deze gevechten, en uiteindelijk brak zijn geordende executie van 4500 gevangenen in één dag de geest van verzet die de Saksen al tientallen jaren hadden getoond. Het Saksische volk werd opgenomen in het Karolingische rijk en in Europa bleef niets anders over dan het hertogdom Saksen.
