Het leven van Wu Zetian

In de geschiedenis van China heeft slechts één vrouw ooit op de keizerlijke troon gezeten, en dat was Wu Zetian (武则天). Zetian regeerde de zelfbenoemde "Zhou-dynastie" van 690 G.T. tot aan haar dood in 705 G.T., in wat uiteindelijk een intermezzo werd tijdens de veel langere Tang-dynastie die eraan voorafging en volgde. Hier is een kort overzicht van het leven van de beruchte vrouwelijke keizer en de erfenis die ze heeft achtergelaten.

Een korte biografie van Wu Zetian

Wu Zetian werd geboren in een welgestelde koopmansfamilie in de afnemende dagen van het bewind van de eerste Tang-keizer. Historici zeggen dat ze een koppig kind was dat naar verluidt traditionele vrouwen achtervolgingen afwijst, in plaats daarvan liever lezen en leren over politiek. Als tiener werd ze een partner van de keizer, maar ze baarde hem geen zonen. Dientengevolge was ze bij zijn dood beperkt tot een klooster, zoals de traditie was voor de partners van dode keizers.

Maar op de een of andere manier - hoe precies is het niet duidelijk, hoewel haar methoden nogal meedogenloos lijken te zijn - heeft Zetian het klooster verlaten en werd een partner van de volgende keizer. Ze beviel van een dochter, die vervolgens werd gedood door wurging, en Zetian beschuldigde de keizerin van moord. Veel historici geloven echter dat Wu haar dochter zelf heeft vermoord om de keizerin te vormen. De keizerin werd uiteindelijk afgezet, wat de weg vrijmaakte voor Zetian om de keizerlijke consort van de keizer te worden.

Aan de macht komen

Zetian beviel later van een zoon en begon te werken aan het elimineren van rivalen. Uiteindelijk werd haar zoon erfgenaam van de troon, en toen de keizer ziek werd (sommige historici beschuldigden Wu ervan hem te hebben vergiftigd) kreeg Zetian steeds meer de leiding over het nemen van politieke beslissingen in zijn plaats. Dit maakte velen boos en er volgde een reeks worstelingen waarin Wu en haar rivalen probeerden elkaar te elimineren. Uiteindelijk won Wu, en hoewel haar eerste zoon werd verbannen, werd Zetian na de dood van de keizer regent genoemd en nam een ​​van haar zonen uiteindelijk de troon over.

Deze zoon slaagde er echter niet in de wensen van Zetian te volgen en ze liet hem snel afzetten en vervangen door een andere zoon, Li Dan. Maar Li Dan was jong en Zetian begon in wezen zelf als keizer te regeren; Li Dan verscheen zelfs nooit bij officiële functies. In 690 G.T. dwong Zetian Li Dan om de troon af te treden en verklaarde zichzelf de stichtende keizerin van de Zhou-dynastie.

Wu's machtstoename was meedogenloos en haar heerschappij niet minder, terwijl ze rivalen en tegenstanders bleef elimineren met tactieken die soms brutaal waren. Ze verbreedde echter ook het systeem van ambtenarenexamens, verhoogde de status van het boeddhisme in de Chinese samenleving en voerde een reeks oorlogen waarbij het Chinese rijk verder naar het westen uitbreidde dan ooit tevoren.

In het begin van de 8e eeuw werd Zetian ziek, en kort voor haar dood in 705 G.T. dwong politiek manoeuvreren en vechten onder haar rivalen haar af te treden van de troon aan Li Xian, waardoor haar Zhou-dynastie werd beëindigd en de Tang werd hersteld. Ze stierf kort daarna.

De erfenis van Wu Zetian

Net als die van de meeste brutaal-maar-succesvolle keizers, is de historische erfenis van Zetian gemengd, en ze wordt algemeen beschouwd als een effectieve gouverneur, maar ook als te ambitieus en meedogenloos geweest in het bereiken van haar macht. Onnodig te zeggen dat haar karakter zeker tot de verbeelding van China heeft geleid. In de moderne tijd is ze het onderwerp geweest van een breed scala aan boeken, films en televisieshows. Ze produceerde ook een behoorlijke hoeveelheid literatuur, waarvan sommige nog steeds wordt bestudeerd.

Zetian verschijnt ook in eerdere Chinese literatuur en kunst. Het gezicht van het grootste Boeddhabeeld bij de wereldberoemde Longmen-grotten is vermoedelijk gebaseerd op haar gezicht, dus als je in de gigantische stenen ogen van de enige keizerin van China wilt staren, hoef je alleen maar een reis te maken naar Luoyang in de provincie Henan.